明朝中期著名的散文家歸有光，字熙甫，號震川，晚年官至太仆寺丞，後世稱歸太仆，昆山(今江蘇昆山縣）人。
歸有光出生在一個清寒的讀書人家。8歲的時候，母親就去世了。幼年生活在外祖母家。他聰明好學，很小的時候就會背誦《孝經》，9歲學寫文章。成年後寫的《項脊軒誌》，就是記他小時候讀書的地方。歸有光仕途不順利，多次參加鄉試，都沒有考中。直到35歲時，第6次參加鄉試，才考中舉人。後來8次考進士，又沒考上。在這二十多年中，他退居嘉定（今上海市）安亭江畔。“讀書談道，學徒常數百人，稱為震川先生。”他60歲第9次參加會試，才考中進士。中進士後，做長興（今浙江長興縣）縣令，為官清廉。因得罪地方豪紳和上司，被調任順德府通判，位居人下，他非常氣憤，±書辭官沒有結果。於是閉門讀書，不理政事。明穆宗隆慶四年（公元1570年），經他的老師推薦，升任南京太仆寺丞，參加編寫《世宗實錄》。可惜第二年便去世了。
歸有光關心國家大事和民眾疾苦。在自然災害和外敵入侵麵前，表現了愛國愛民的可貴思想。他借替友人或同僚寫序文的機會，為民請命，呼籲減輕民眾繁重的賦稅負擔。蘇州等地大雨成災，他寫了《水災事宜》等文章，提出了種種救災的建議。嘉靖三十三年（公元1554年），倭寇來犯，入侵昆山，他從安亭趕回家鄉，積極參加防禦。同時寫了《禦議》、《上總製書》等文，分析敵情，提出抵抗外敵的各種策略。
歸有光的成名，不在他的做官政績，而在他的文學主張和成就。明朝中期，科舉考試，規定做八股文，內容以“四書五經”為準，不許違犯。這種僵化的八股文的思想和文風，牢牢地束縛了文士們的頭腦，嚴重地阻礙了社舍文化的發展。這時，文壇上有人提出複古的主張，“倡言文必秦漢，詩必盛唐”。這就打開了人們的眼界，使人們知道除了“四書五經”及八股文之外，中國還有優秀的古文傳統。這對掃除當時千篇一律的八股文風，起了積極作用。但複古派們在提倡秦漢古文的同時，卻拋棄了唐宋以來文學發展的優良傳統，陷人了盲目尊古的泥坑。他們的作品以模擬剽竊古人為能事，沒有什麼真情實感。到了嘉靖年間，文壇上又有人提出了反對複古派的文學理論。他們推崇唐宋八大散文家（韓愈、柳宗元、蘇詢、蘇軾、蘇轍、歐陽修、王安石及曾鞏）。明確提出以唐宋古文作為學習的榜樣。所以，人們稱他們為“唐宋派”。其中，文學成就最高的，要數歸有光了。
歸有光批判當時在文壇上勢力很大、複古派的領袖人物王世貞時，罵他是“庸妄巨子”，就是庸俗而狂妄的人。歸有光認為宋元諸名家的文章可以和秦漢散文相媲美。而複古派抹殺唐宋兩代散文的偉大成就，歸有光用韓愈的詩嘲笑他們，不過是“蚍蜉撼大樹，可笑不自量”！歸有光還指責他們隻知道：“剪紙條采之花”，而不知“樹上天生花也”。他認為寫文章要像“上甑（吐耶贈）饅頭，一時要發，乃佳”。他以自己的文學創作，實踐了自己的文學主張。他寫的麵目清新的散文，善於捕捉生活瑣事，即事抒情，親切感人。有人評論歸有光的這些散文是“無意於感人，而歡愉慘惻之思，溢於言表”。歸有光死後，他在文學上的反對派王世貞，終於也承認了他的文學成就。王世貞認為，歸有光的文章“不事雕飾而自有風味”。歸有光的名著《先妣事略》、《寒花葬誌》以及《項脊軒誌》等，都體現了這些特點。