女真族完顏氏建立的金朝,統治黃河流域120年。這期間，中原大地始終戰亂不已，人民深受其苦。以自己的詩歌反映這一曆史時代成就最高的詩人，在金朝，就數元好問了。他字裕之，因在遺山（今山西省定襄縣城東北18裏）讀過書，所以自號遺山，是太原秀容（今山西忻縣）人。
元好問（1190—1255年）出生在一個封建官僚家庭。他的曾祖和祖父都曾做過官。父親元德明隱居不仕，但以詩知名。他出生7個月就過繼給叔父格做兒子。做了好幾任的縣令，元好問5歲隨叔父到掖縣（今山東掖甚），8歲開始學做詩。14歲又隨叔父到陵川（今山西陵川縣），拜著名學者郝天挺為師，學習6年，打下了深厚的學問基礎。19歲再隨叔父到隴城（今甘肅秦安縣東北）。21歲那年春天，叔父去世，他扶靈柩回到老家忻縣。青少年時代，元好問不但受到良好的文化教養，而且遊覽了北部中國、特別是西北廣大地區，了解各地風土人情，對後來的創作是有幫助的。
蒙古軍入侵山西時，他的老家忻縣遭到屠殺，死者10萬餘人。元好問的哥哥元好古也在這時遇害。他和母親攜帶一部分書籍，逃到河南避亂。由於親身經曆了國破家亡的慘痛，便把滿腔悲憤傾注在詩篇裏。32歲時，他中了進士，做了兩年國史院的編修官，後來回家寫《杜詩學》（今已亡失）。36歲開始，斷斷續續做縣令。當時縣令的主要任務就是催租逼糧，因此，他深知農民生活的悲苦。他勸百姓們“努力避寒饑”，表現了對廣大人民的深切同情。41歲調到尚書省工作，從此移家汴京（今河南開封）。第二年蒙古軍圍攻汴京，元好問過著“圍城十月鬼為鄰”的生活。後來，金朝守城將領崔立開城投降，他和其它朝臣一起，被拘押到聊城（今山東聊城縣）。幾年後，他移居冠氏（今山東冠氏）。異族入侵，國家淪亡，他內心充滿了無比的憤恨，唱出了“高原水出山河改戰地風來草木醒”的悲歌。晚年的元好問回到家鄉，抱定自己是“中原一布衣”的態度，不再做官，過著遺民生活，專門從事寫作。他立誌要寫出兩本反映金朝曆史的著作，在家裏建起了野史亭，以表決心。經過20多年的努力，終於寫成了《中州集》和《壬辰雜編》。這兩部書不但保存了金朝的大量史料，而且開創了斷代詩史的新體例。
元好問詩歌的主要內容是反映金末元初的那一曆史肘代的社會現實，曆來有史詩之稱。
首先，反映金朝統治者對廣大人民殘酷壓迫和剝削的罪行，以及連年戰爭造成中原大地一片荒涼，人煙稀少的悲慘景象。女真貴族統治黃河流域之後，以“括田”方式強占大量民田。所謂“括田”，就是女真統治者憑借手中的權力，隨意宣布民田為官田。這種做法，連當時的皇帝都不滿意。金世宗自己說：“朕聞括田事，此行極不當，如皇後莊，太子務之類，止以名稱，便為官地。”他們霸占大量民田之後，自己並不耕種，而是反過來租給廣大農民，收租剝削而已。這是民族矛盾和階級矛盾的嚴重表現。所以，元好問指出這種“血仇骨怨”，漢族人“必報之而後已。”