李清照（1084—11517），號易安居士，山東濟南（今濟南市）人。她的父親李格非；官至禮部員外郎，是學者兼散文家。母親是狀元王拱辰的孫女，也知書能文。在良好的家庭教育的熏陶下，李清照十幾歲時，就顯露出了文學才華。有一次，她父的老朋友、著名詩人張耒寫了一首《中興頌》的詩，當即有些文人唱和。而年少的李清照，竟然也作了兩首詩去和他。據說，這兩首詩寫得相當精彩，大有閨閣(指女子）壓須眉（指男子）的氣勢。
那時候，李清照的父親正在禮部任職。禮部侍郎趙挺之聽說李清照才華出眾，就托人前來給兒子趙明誠說親。媒人沒費什麼事，便說定這門親事。李清照18歲時，與正在太學裏讀書的趙明誠成了親。趙明誠念完太學，就靠父親的關係，在汴京找了個清閑的官職。
北宋末年，朝廷裏派係鬥爭十分激烈。趙挺之在這場派係的傾軋中，被人擊敗。他死後，趙明誠在京城也呆不下去了，隻好帶家眷回到老家青州。後來，趙明誠在萊州、淄州等地做了幾年地方官。
在這段時間裏，李清照的生活是非常美滿的，家裏吃穿不愁，夫妻倆的感情融洽，誌趣愛好也很相投。趙明誠酷愛收藏文物、字畫。李清照受丈夫影響，也十分熱衷於這件事。日積月累，他們所收藏的東西越來越多，以至家裏到處都是字畫、書籍和出土文物。他們對這些東西共同研討，分頭整理，從中得到了許多樂趣。據說，他們常在飯後喝茶時，做這樣的遊戲：即一個人說出古書上的一件事,另一個則要答出這件事記載在哪一部書的哪一卷、哪一頁、哪一行，說對了就算勝利，可以先喝茶，說錯了就算失敗，就得後喝茶。
此外，他們夫婦又都愛好詩詞，時常相互唱和。有一次，趙明誠離家在外，李清照很是想念，就寫了一首《醉花陰》詞，寄給丈夫。趙明誠看罷，讚歎不已，自愧不及妻子，但又不甘示弱。於是，他閉門謝客。廢寢忘食地冥思苦想了三天三夜，竟一連氣作了15首詞。他把這15首詞連同李清照的那首詞混放在一起，送給他的朋友看。友人細細品味後，說：“有三句寫得最為絕妙。”趙明誠急忙追問：“是哪三句?”友人說：“是莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦。”這正是李清照在《醉花陰》中所寫的三句。
宋欽宗靖康二年（公元11~7年）一場巨大的災難降臨到北宋王朝，也殃及到了李清照的小家庭。這一年，金兵南下，進入黃河流域，滅掉了北宋。金兵所到之處，燒殺搶掠，無惡不作。北方許多百姓不堪忍受金兵的蹂躪，紛紛背井離鄉，向南逃亡。
李清照一家也急忙收拾行裝，帶上一批最珍貴的文物，隨著逃難的人流，向南方走去。幾經周折，他們來到了建康。這時，宋徽宗的另一個兒子趙構已重建宋王朝，史稱南宋。趙構對趙明誠印象不錯，任命他為湖州太守。趙明誠在赴任途中，中暑患病，不久就病逝了。那時候，金兵又向江南進軍。無依無靠的李清照隻好跟著趙構小朝廷輾轉漂流在杭州、越州和金華一帶，過著難民的生活。此後，李清照就在孤寂與困苦中，淒涼地度過了晚年。
李清照是宋代詞壇上的大家，也是我國古代好情詞的傑出作者。她的詞以南渡為界線，分為前後兩個時期。前期詞主要描寫家庭生活情趣、夫妻愛情及自然風光等。在藝術上，情調明朗、輕快，風格清麗深婉，文字表達精練、恰到好處。她在《如夢令》中寫道：