此後，白居易又重做京官。他先後擔任過秘書監（秘書省的最禽長官）、刑部侍郎（相當於副部長）、太子少傅（皇太子的導師）等職。他已70多歲了，還掛著一個刑部尚書(相當於部長）的官銜。
白居易一生極為勤奮，寫下了大量的文學作品，流傳到今天的詩歌有2800多首，散文800多篇，這在唐代作家中是首屑一指的。自居易如此勤奮寫作的目的是為了什麼呢？他說：“文章合為時而著，詩歌合為事而作。”所謂“為時”，就是主張文學要反映現實問題，為補查時政、變革社會弊端服務；所謂“為事”，就是主張文學要反映與國家興亡，百姓疾苦有關的事件。自居易的大量詩篇，尤其是組詩《新樂府》、《秦中吟》，長詩《長恨歌》、《琵琶行》等，都是社會現實的真實寫照。有的反映人民化苦難；有的揭露當官的如何橫行霸道、作威作福；有的指斥時政弊端，表明自己的看法，有的甚至直接批評了當朝的皇帝。因此，自居易是中國文學史上公認的有代表性的現實生義詩人。
在《紅線毯》這首詩中，自居易寫道：織毯工人煮繭繅絲，“染為紅線紅於花，織作披金殿上毯。美人踏上歌舞來，羅襪繡鞋隨步沒。”…宣州太守加樣織，自謂為臣能竭力。……宣州太守知不知？一丈毯，千兩絲，地不知寒人要暖，少奪人衣作地衣!”詩中對那些為討好皇帝，不管勞動人民死活，拚命搜刮民財的官吏，進行了無情的揭露。同時對皇帝荒淫無恥的生活，也進行了辛辣的諷刺。
“惟歌生民疾，願得天子知”的諷諭宣教目的，決定了白居易詩歌創作獨有的藝術特點。他的詩大都寫得通俗易懂、淺顯明白、容易記誦。據說，自居易每寫一首新詩，總要念給老婆婆聽，然後向道：“聽懂了嗎?”老婆婆回答：“懂了。”他就把詩記錄下來。如果老婆婆說：“不明白，”他就再做修改，直到老婆婆能聽懂為止。
由於自居易的詩歌能反映一些社會現實問題，又通俗易懂。所以在社會上流傳得極為廣泛。據說，當時從王公大臣到普通百姓，甚至鄉下的老頭、寡婦、放牛娃都知道自居易的詩。在許多豪門大戶、鄉村學堂、旅店酒樓、名勝古跡、寺院、驛站等的牆壁、廊柱上，都有人題寫他的詩。這種廣為人民群眾喜愛的程度，可以說是超過了唐代的其它詩人。自居易的詩歌在當時就走向了世界。那時，日本、朝鮮及中亞各國常有使節到唐朝來，留學生、商人來的也不少。他們很喜歡自居易的詩，有的把他的詩作為珍品收藏，商人不惜花重金購買，帶回本國。自居易的詩傳到日本後，吟誦者、研習者、揮毫仿作者很多。自居易的詩集《白氏長慶集》，成為日本平安時代貴族和宮庭人士常讀的書。日本天皇把自居易的詩當作寶貝一樣珍藏起來，常常一個人獨自吟誦。可見，白居易的許多優秀詩篇，不僅是我國人民，而且也是世界各國人民的寶貴精神財富。自居易和老嫗見徐公恃《中國文學家的故事》（一）中國少年兒童出版社柳宗元像
唐憲宗元和十四年（公元819年）11月8日，躺在病榻上的柳宗元，覺得自己即將到了生命的盡頭。這時候，他的心情反倒顯得很平靜。朦朦朧朧中，他仿佛又回到了自己的童年時代……。