明代的工藝美術，繼承曆史優秀傳統全麵發展，集各代之大成而成熟完備，形成了中華民族獨特的藝術風格。
題材廣泛。從生活實際使用出發。承唐宋以來的藝術新風。擺脫“天命”，取“物之自然”，寓“道在器中”，“合內外、格古今”，“集千古之智”(方以智)。以目力所極視覺所到的自然空間“天圓、地方”為造型基礎。取動物、花卉為裝飾題材，寄托人的思想情感。
裝飾性強。高度提煉概括。造型與紋樣，都富有極強的裝飾性，使用各種材料和手段，表現裝飾美。手法服從需要，形式對稱主次分明，造型的主體和附件，紋飾的主花和地紋，以及利用開光、加金等方法，主題突出，完整圓滿。呈現莊重渾厚的美感，美化生活。
造型端莊。形體方正圓滿，輪廓外張內收，曲直兼有而適度。紋樣形象變化完整，力求時空均衡而“花好月圓”。造型與裝飾統一。總體端正穩健，形式和諧。
色彩鮮明。從選料巧色，到器麵光澤，以致裝飾上錦地開光，紋樣的“花清地白”，層次清晰。達到鮮亮富麗，爽朗悅目。
氣魄雄渾。整個感覺，莊重、敦厚、雍容氣派，小中見大，大中寓文，有氣勢有境界。總的藝術風格是質樸、大方。
賦情寓意。造型、紋飾均有含意，“圖必有意，意必吉祥”。體現著熱愛生活，表現美好，追求理想。
由原始的渾樸，三代的凝重，秦漢的恢宏雄渾，六朝的清秀，隋唐的博大富麗，宋代的清淡典雅，元代的豪放，到明代發展為敦厚端莊。
明代由哲學思想影響，“格物”(王守仁)，“實曆”(王廷相)，“百姓日用之道”(王艮)，“博物”、“實踐”(宋應星)，“物之自然”，“皆氣所食”，“寓通幾於質測”，“勉商賈之術”(方以智)。這些觀點影響尚實的美學思想，使之和當時工藝美術的藝術風格，有著明顯的共同性。
清代承明代之後，哲學思想發展，“本物理而生化”，“推陳而別致其新”(王夫之)；“凡物之質皆有文理”，“氣化流行，生生不息”(戴震)；“格物致知驗於事物”，“經世致用”(顧炎武)。後因文化專製，轉入煩瑣考據，“漢學”風行。均明顯影響美學思想和工藝美術風格。另一方麵，由於科學技術發展，技藝精絕，利用一切材料充分發揮性能，製作生動，品種極大發展。造型追求變化，模擬象生因素居多。裝飾采用繪畫形式占主導地位。總體為秀麗、精巧、繁縟、多彩，是時代風格。
明代前期達到極盛。中葉出現“盛極必衰”的征兆。由於過分突出技術，陶瓷模仿竹木等而力求逼真，家具全部雕刻，景泰藍用於門窗等類，缺乏美學境界高度。微雕以技術取勝，以技術代藝術失去審美作用。又由於過分追求裝飾和繪畫形式，與器物協調和用途結合有欠。外來影響生搬硬套效果不良，有損格調。造成了纖弱、堆砌、瑣碎、平庸的特色，導致後期衰落。
明清兩代在工藝美術領域，明顯地形成了宮廷工藝和民間工藝兩大體係，不同的服務對象產生不同的藝術風格。宮廷工藝明代細巧嚴謹，清代矯飾造作，具有匠氣和雕琢氣。民間工藝人民自己創造使用，淳樸自然，健康豪放，具有濃厚的生活氣息和地方特色。各種因素流傳至今，我們應當認真地汲取其精華，棄其糟粕，使傳統為新時代服務。
跋
本書論述止於清，未及現代內容，遑論當代。現代和當代事，轉瞬也就成為曆史，由後人評述吧。
晚清以來，中國淪為半封建半殖民地的社會，是曆史上最屈辱的時代，也是人民起來反抗，進行大革命的變革時代。
孫中山領導的資產階級民主革命，推翻了清朝的封建統治，於1912年建立“中華民國”，推動了資本主義向前發展。但由於袁世凱竊國複辟導致軍閥混戰。蔣介石背叛革命，日本軍國主義者侵略，前後長達30多年的反動統治，使工藝美術在總體上出現嚴重衰敗的景象。在先進人士和技術工人艱苦的努力下，在局部上某些品種有一定發展。
繼民族資產階級“新學派”的“科學救國”、“實業救國”之後，民國初期，蔡元培倡導新文化運動，提出“以美育代宗教”，“接觸於實體世界”，李大釗、魯迅等舉起“科學”、“民主”的旗幟，工藝美術略有恢複和發展。
“五四運動”於1919年爆發後，思想領域大為拓開。中國進入新民主主義革命階段，1921年中國共產黨誕生，工人階級登上政治舞台，魯迅明確指出民族大眾文化，實用工藝有所發展。
1931年，日本帝國主義入侵，新型工藝遭到破壞，傳統工藝瀕臨絕境。