中國家具到明代有高度發展，非常富於民族特色。家具的古典式樣定型成熟，史稱“明式家具”。清代承明代略有演變，裝飾上自成風格。
一、明式家具
由於生活的需要，園林建築興起，需要有像樣的家具相適應。鄭和下西洋進口大量花梨、紫檀等硬質木料，我國木料資源豐富，木工工具由“淬火技術”而改進提高了工效，唐宋以來的工藝技術得到發展。
(一)家具種類
可分6大類型。①椅凳類：官帽椅、燈掛椅、扶手椅、圈椅、條凳、杌子、繡墩等十數種。②幾案類：炕幾、茶幾、香幾，書案、平頭案、翹頭案，架幾案、琴桌、供桌、方桌、八仙桌、月牙桌等。③櫥櫃類：悶戶櫥、書櫥、書櫃、衣櫃、立櫃、連二櫃、四件櫃、書箱、衣箱、百寶箱等。又有方足式、圓足式等。④床榻類：木榻、涼床、踏板架子床等。⑤台架類：燈台、花台、鏡台、衣架、書架、百寶架、麵盆架，承足等。⑥屏座類：插屏、圍屏，爐座、瓶座等。細分有十餘類，百數十種。品類之豐富前所未有。建築發展，庭堂齋室有別，室內陳設隨之不同。人類生活起居活動所需，產生不同用場的配套，又分庭堂類、居室類、書房類、祠廟類、亭閣類等。有不同的多件配套。但由於生活條件不同又有各取所需的適應變化。
(二)工藝特征
從選料、本色、造型、裝飾四個方麵有明顯的優越性。
選料：多用紫檀、紅木、花梨、杞梓、鐵梨、楠木、樟木、胡桃、榆木等。注意木材質地，選取優質硬木，通稱“硬木家具”。
本色：顯木質木身優美的生長肌理和天然色澤，格調不凡。紫檀沉靜，紅木雅豔，花梨質樸，楠木清秀，烏木深重，金絲木閃光，胡桃木細膩等等，為髹飾所不及。充分體現了木質木身的色澤紋理的自然美，不加油漆，可以磨光打蠟增輝。
造型：簡樸精美。框架結構，方、圓立足如柱，橫檔撐子似梁，叉檔交接牙子加固，講究木構力學是中國傳統建築與家具的特色。榫卯構成，榫有多種：明榫、格角榫、半榫、長短榫、燕尾榫、夾頭榫等。適應多方麵結構使用，保持造型器表美，不用膠而防潮，不用釘而免鏽，經久不變堅實牢固，美觀耐用。平麵攢邊，光潔完整，四邊用45度格角攢起，中心板四周出榫裝入四邊通槽，使木板加固定型，又有伸縮餘地，不露截麵毛邊，適用美觀。比例尺度，適合人的坐臥、立舉的高度和範圍，設計了長寬高比例適度的造型形式。以不同的要求變化多樣。線型變化，邊框券口接觸柔和適用。又表現出曲線變化，形成直線和曲線的對比，方中有圓，橫直縱圓，豎直橫圓寓規矩於方圓，大方圓潤。棱線伸縮相間，麵邊肩領之處，橫向棱線長短內外有伸縮層次，寬窄委利有曲折變化。整體中不單調，小變化大統一，具有造型的形式美。
裝飾：寓於造型之中，顯於造型之表。多在立麵的領、肩、檔、角、裙、足等部位，用刻線、起鼓、鏤空、浮雕、圓雕等手法，略加雕飾。有“牙花”、“邊花”、“團花”、“足花”等。“牙花”，牙子為結構附件左右對稱，在這小三角上變化多端，外緣有多種曲線，內加雕刻，或刻線，或鏤花，或浮雕，進行不同紋樣裝飾。“邊花”、“團花”在桌肩、櫃裙、椅背等處，時有簡練的鏤刻裝飾，“足花”在桌椅幾案的足部，時有回紋如意等簡單的刻飾，如著“繡履”。或模擬雕形。繡墩、台架等類，雕飾略多，也以清秀雅致見長。總之裝飾精練扼要，不失樸素大方。雕飾紋樣仿古變化，有夔龍、蟠螭、夔鳳、雲紋、纏枝花、卷草、連環紋等。時興紋樣，有團花吉字、錦紋、花草、鳥獸等，所有裝飾以簡練大方雅致取勝。