明清兩代的金屬工藝普遍發展，金銀銅鐵錫等各類製品使用廣泛，並有出色的新興品種和劃時代的成就。
一、明代金屬工藝
明代皇家設有“鑄冶局”，專製禦用器皿及兵器。民間有行業作坊，製造日用品和工具。酒具、香爐、燭台等極為普遍。大型的有“永樂大鍾”（北京大鍾寺）重44.6噸。名藝人石叟的“嵌銀絲觀音銅像”、“金銀花八方銅蓋碗”（北京曆史博物館藏），從煉銅到器形紋飾，均極工巧。“菊花瓣銅盤”、“銅葫蘆瓶”（故宮藏品），亦見技藝。最突出的是“宣德爐”、“景泰藍”和金銀器，極富時代特色。
（一）宣德爐
宣宗三年（1428），工部為適應宮廷和寺廟祭祀或香熏的需要，用有色合金鑄造一批小型銅器，多為爐式，史稱“宣德爐”，工藝有特殊性。令張護、許百祿督監，名匠吳邦佐、李澄德等64人組成專業機構製造。配料考究，以暹羅風磨銅為主，摻和進倭源白、黑水鉛、日本生紅銅、荷蘭華洋鬥錫、天方國（麥加）番硇砂、三佛齊（蘇門答臘）紫緋石、勃尼（加裏曼丹）胭脂石，中國金銀、明礬、水銀、黃丹，近30種珍貴原料。反複摻和配合，鑄造一器煉銅9至12次，達到多種效果。參考曆代青銅器、陶瓷器等型製和紋飾。據《博古圖》、《考古圖》、《祥符禮器圖》、《紹興鑒古圖》等有關古籍，選出88種作藍本。吸取曆代冶煉經驗，融會磁漆製作優點，加工創造。達到銅質細膩，色彩豐富，製作精美，形式新穎四大特點。器形有兩大類：“素爐”，以造型色彩取勝；“華爐”，雕花嵌寶以紋樣華麗見長。
造型，變化多姿。耳有衝天耳、橋耳、魚耳、螭耳、如意耳、連珠耳等50多種；邊有回紋邊、雲紋邊、百折邊等20多種；口有平口、侈口、反唇口、卷邊口等10多種；足有圈足、乳足、馬蹄足、象鼻足、環足等30多種。耳、足邊、口不同的組合構成上百種器形式樣。集造型形式之大成，精致美觀各具風格。合金煉成青綠、黃褐、古銅、朱砂斑、茄皮紫、甘蔗紅、栗殼、秋梨白、鸚哥綠、秋葵綠、茶葉末等60多種色彩。用金有鎏金、滲金、金屑等多種方法，渾金有碎玉、雪片、雨點等斑紋。裝飾手法有線刻、平雕、鏤空、浮雕、圓雕、螺鈿、鑲嵌金玉珠寶等。
典型素爐有“雙龍抱柱銅爐”、“獸耳活環缽式爐”、“衝天耳乳足爐”(故宮藏品)。華爐有“錯金仿古簋式爐”。“鏤空雲龍紋熏爐”，宣德年款，通高100厘米，長徑60厘米，委角長方形，銅色碧綠，爐蓋鏤雕，爐身鏨刻，以雲中龍、獅紋裝飾。“宣德爐最妙在色，其色內融，從暗淡中發奇光”。“妙在寶色，內含珠光，外觀淡淡穆穆而玉毫金粟隱躍於膚裏之間”。“大明宣德年製”三行六字楷書陽文戳記為真品(《古玩指南》)。後世多有仿造。萬曆、天啟間有“北鑄”京師施家造，“南鑄”金陵甘文堂造，“蘇造”蘇州蔡家造。胡文朋有“鎏金海獸銅爐”(故宮藏品)。張鳴岐、徐守素、周文甫、湯子祥皆為名手。
(二)景泰藍
正名“銅胎掐絲琺琅”，簡稱“琺琅”，俗呼“琺藍”，習稱“景泰藍”。點藍燒藍、銅胎填嵌，琺琅彩在中國有悠久曆史，春秋時越王劍柄上嵌有琺琅釉料裝飾；漢代中山靖王銅壺也有琺琅裝飾；唐代銅鏡(日本正倉院藏)，有塗各色琺琅為花紋的裝飾；元代西域“大食器”傳入受有啟發。明代由宮廷監造，法古創新出現繁榮時期。景泰年間製作最精而著名。
工藝複雜，大體分為7個過程：製胎用紅銅版衝壓模具成型。掐絲是壓扁銅絲掐成飾紋，白芨糊漿黏附胎上，嚴謹致密以免“崩、漏”。燒焊，潤胎撒藥燒焊宜牢。點藍裝飾花紋，依從要求將釉料用“藍槍”填入花絲輪廓。燒藍，點完燒製，再點再燒，三番至精品。磨光由粗砂、細砂、黃石、木炭逐次打磨，至藍料銅絲平整光勻。鍍金，為增光防鏽最後鍍金，金碧輝煌光色燦爛。藝術特點是形、紋、色、光俱呈其妙。品種很多，大型有“鼎彝”類。大量是日常用品，花瓶、熏爐、燈台、盒、盤、碗、碟等器皿。
造型端莊古雅，紋樣繁縟豐富，有番蓮、饕餮、蕉葉、龍鳳、雲鶴、菊花、山水、樓台、人物等。借鑒錦、玉、瓷、漆等工藝傳統手法，突出了勾邊填色的圖案程式。釉色有藍、紅、黃、綠、白、天藍、寶藍、雞血紅、深、淺黃、深、淺綠、秋梨白、葡萄紫、翠藍、紫紅等。鏤金錯彩富麗華貴。
典型器物，有宣德年間的“掐絲琺琅纏枝蓮龍耳爐”，“掐絲琺琅出戟花觚”，“鏨胎琺琅圓盆”(故宮藏品)。使用了花形相對換色方法。如景泰年間的“掐絲鳳凰龍耳大方尊”。還有“掐絲獅子滾繡球大盤”，“掐絲葡萄雙耳三足爐”等。
(三)金銀器
明代統治階級用金銀珠寶製作裝飾品和生活用具，數量大得驚人。工藝技巧高超，製作精細入微，集傳統花絲、鏤雕、鏨刻、鑲嵌技術之大成，豪華精美品種繁多。