明清陶瓷，承兩宋陶瓷全麵開花的基礎向高峰發展。景德鎮成為瓷都，宜興成為陶都。
一、明代陶瓷
白瓷居首，青花瓷成為主流，各種彩瓷、色釉大量湧出。紫砂陶崛起，品種多質量高前所未有，行銷國內外。
（一）江西景德鎮窯
景德鎮設禦器廠，官窯58座，民窯近千座，形成了“工匠來八方，器成天下走”的盛況。瓷器有“彩繪瓷”、“顏色釉”兩大類。
1.彩繪瓷
有釉下彩、釉上彩多種類型。
（1）青花。早期用鄭和下西洋帶回的“蘇泥勃青”為原料。特點是呈色濃豔，燒製中，色與釉摻和產生自然斑點，格調深沉雅靜。如永樂青花壓手杯（故宮藏品），坦口圈足，上展下收，造型端莊，釉色甜潤。在腹部畫纏枝蓮，紋樣飽滿秀麗，口沿和足上畫兩道花邊，工致嚴謹。另有宣德青花折沿盤（同上）。繪後用“吹釉法”施釉，釉色勻淨透明。裏外都有紋樣，盤心弦紋“開光”畫“折枝枇杷綬帶”，形象洗練生動，雙弦外以朵花環繞，沿邊繪纏枝牡丹。造料製樣，畫器題款，無一不精，堪稱“瓷、色、畫三絕”。宣德青花海水雙龍瓷扁瓶以“蘇泥勃青”為顏料，色澤深豔，腹部飾滿海水紋，頸部飾卷草紋、纏枝蓮紋各一道，是明代青花中的代表作品。
中期改用江西“平等青”，顯色清淡光潤雅致。後期用雲南“回青”，發色藍中泛紫，濃豔幽菁。晚期用浙江“土青”，藍中泛灰，不及以前。
（2）釉裏紅。明初發展成熟。如宣德“釉裏紅高足碗”（上海博物館藏），坦口收腹細腰展足，造型秀麗。釉色白中泛綠，外壁用釉裏紅抹出三條魚形，濃重沉靜如遊水中，潔淨雅致。
（3）釉上紅彩。明初成功。有洪武“紅彩龍紋盤”（南京故宮出土），用線描手法滿繪雲龍紋。“盤壁表裏各畫五爪紅龍兩條及雲彩兩朵，燈光透映兩邊花紋疊合為一。”兩麵彩繪又稱“夾彩”。
（4）填彩。在胎上用鈷料雙勾輪廓，廓內填入色料而成，如宣德“青花紅彩海獸高足杯”（上海博物館藏），青花畫波濤，釉上紅彩畫海獸。
（5）鬥彩。釉下青花畫紋樣一部分，在釉上加以彩繪湊其全體，上下逗合構成，又稱“逗彩”。成化年間創始。釉上多為平塗，有點彩、覆彩、染彩、加彩等手法。隻加在所畫人物外衣上，稱為“一件衣”。如“成化鬥彩人物杯”（故宮藏品），斂口收足造型飽滿小巧。畫柳岸文人童子，釉上覆塗紅綠彩，是“成窯一件衣”的典型。彩色增加稱“五彩”，一個紋樣從裏轉外謂“過枝花”。
（6）五彩。純粹釉上彩繪，顏料有紅、綠、黃、赭、藍。以紅、綠、黃為主，多彩繪製，色調濃豔強烈喜慶，嘉靖萬曆年間突出。如萬曆“五彩鏤空雲鳳紋瓶”，立沿細頸獸耳大圈足，口沿與腹部鏤雕，通體加五彩勾繪。還有“五彩人物洗”，內外皆施彩繪，也是代表作。
（7）素三彩。以黃、綠、紫為主，格調清雅，適用於祭禮和宗教。弘治、正德年間已經盛行。
（8）“流霞盞”。萬曆年間，壺隱道人吳為特製薄胎，“卵幕杯”和絢麗的“流霞盞”別具精巧。
2.顏色釉
明代有重大成就。
（1）白釉。永樂“甜白”，“白如凝脂，素如積雪”，恬靜潔白純淨，適宜填繪五彩，又名“填白”。成為彩瓷發展的先決條件。
（2）紅釉。永樂“鮮紅”，光色純隱，“殷紅灼爍，寶光耀目”。如永樂“紅釉高足碗”，印有雲龍紋，釉色鮮豔，碗心篆款“永樂年製”。突出的有宣德“霽紅”，“其明如鏡，其潤如玉，其紅如雞血”。又稱“雞紅”、“積紅”、“祭紅”、“寶石紅”。胎、釉較厚致，紅而略暗，與帶紫“鈞紅”不同，器口掛釉少，呈白色口緣，稱“燈草口”，對比生輝，典型有宣德紅釉菱花盤，通體深紅鮮麗，十個菱瓣“出筋”，即微露白色胎絨，渾厚明麗耐看，晶瑩凝重為銅紅釉高峰。後有嘉靖“礬紅”，色澤發橙，是低溫鐵紅，燒成穩定。
（3）藍釉。承元代而提高。永樂“翠青”，深藍厚潤，閃寶石光澤，又稱“霽青”。深沉雅靜，純淨穩定。常與“錐拱法”結合，紋飾凸出。另有宣德“霽藍”，釉色純淨明亮，深沉古樸，又稱“祭藍”。常於胎上劃出陰紋，使釉內含有暗花，殊為藍釉上品。還有嘉靖“霽藍”，色澤妖豔，是由崔國懋仿宣德製品，因鈷礦與純鈷呈色不同而有區別。
（4）黃釉。由永樂、宣德年間燒成。成化、弘治年間的最好。弘治“嬌黃”，色彩純正，勻淨瑩潤，以“澆釉法”施釉，又稱“澆黃”。常與描金繪紋結合，如弘治“黃釉金彩獸耳罐”。到正德年間，常在黃釉上繪綠色龍紋，格調別致。另有嘉靖“深黃”，呈色柔和文雅，萬曆年間流行。後又演變出“魚子黃”、“雞油黃”、“老僧衣”等色釉。黃色是宗廟祭器用色，嘉靖九年定名“方丘黃色”。
（5）綠釉。有宣德“綠釉”、成化“孔雀綠”。“法藍法翠二色，舊惟成窯有翡翠最佳”（《南窯筆記》），如成化“孔雀綠青花魚藻盤”（上海博物館藏），正德“孔雀綠”著稱，呈色碧翠明麗而雅致。
（6）黑釉。有“洪武黑釉”，“成化烏金釉”，弘治“絳紫釉”，都純正瑩潤，達鐵黑釉高峰。
（二）民窯
各地民間窯發展形成地方風格。
1.青瓷
浙江龍泉窯的青瓷，大梅鎮琉田窯出色。早期的“豆綠”和後期的“蔥綠”均瑩潤喜人。器皿造型以大瓶、大盤最有特色。裝飾用“堆貼法”，以雙魚、纏枝牡丹最常見，盤心印花紋吉字流行。正統年間顧仕成所作有“顧氏”款為名品。
2.白瓷
福建德化窯的白瓷。始於宋代、成名於明代。釉色白淨溫潤，致密如玉，細膩似乳。有“豬油白”呈色凝脂隱紅；“象牙白”細潤白嫩，法國人稱“鵝絨白”、“中國白”。品種有“梅花杯”、“八仙杯”，胎薄透脂輕巧玲瓏，彩繪以紅色為主，日本人稱“赤繪”。風格豪爽、明快。
3.瓷塑
以德化窯最著名，多以仙佛形象為主。達摩莊嚴，觀音溫靜，表情細膩，肌膚柔潤，衣帶款軟飄舉，手法寫實而有裝飾性。著名藝人有何朝宗、林朝景、張素山等。何朝宗“達摩瓷像”，高43厘米，形象為頷首沉思，袖手垂衣立於水浪上，有“達摩渡江”的意境，背有“小印”。
（三）陶器
江蘇宜興“紫砂陶”最有名，宜興窯承宋代而興盛，多作茶具“紫砂壺”，有泡茶色純、隔夜不餿、用久味永、泥色生輝的特點。陶色有赤褐、淡黃、紫黑等，由紫砂細泥、白泥、綠泥、大紅泥等高溫燒成。質地本色自然純樸，以造型取勝，“方非一式，圓不一樣”，塑造精致。淺刻花卉、文字裝飾。正德年間龔春從僧學藝製壺，人稱“供春壺”，“器薄質堅”“勝於金玉”（《陽羨名壺錄》）。有“龔春樹癭壺”（中國曆史博物館藏）。“桃形紫砂杯”，整器呈暗紅色，形為半剖的桃子，以長有小桃和嫩葉的桃枝作把和足，造型新穎。器表鐫“閬苑花前是醉鄉，拈翻王母九霞觴”詩句。杯托為後人配製，是一件紫砂器珍品。隨後，有時朋、董瀚、趙梁、元暢稱“四大家”。萬曆年間的時大彬，師承龔春極富巧思。“千奇萬狀信手出”，“宮中豔說大彬壺”。用料常雜以砂土，燒成紫紅中現白星，是其特色。宜興窯還有“釉陶”，有天青、天藍、芸豆、茄皮、葡萄紫、月白等釉色。胎色有白有紫，釉厚有乳濁，開片細密，渾厚古樸。自明中葉，後有歐子明在鼎山鎮設窯，仿宋代官、哥、鈞窯花盆、文房用具等，人稱“宜鈞”。