入朝時9兵團的戰士每人背一個幹糧袋，大約有五六斤的高粱米，等戰士們到戰場時已經所剩無幾了。戰士們實在餓得難受，就伸手抓把雪吃。
後來，部隊指揮員開始想辦法籌糧。有一天，一名指揮員帶著兩名戰士走到很遠的一個山溝裏麵找糧食。當他們找到一家老百姓的房子時，已經人去屋空。他們在裏麵找到了一袋稻草和一袋土豆。
那時，一袋土豆對於誌願軍戰士來說就是美味佳肴了。他們心裏想著，不能白拿老百姓的一粒糧。於是決定留下一條軍毯和一個繳獲的美軍鴨絨袋作為抵押，換走了那一袋土豆。有了糧食，卻不能在軍隊隱蔽的地方生火。於是，隻好派戰士把土豆背到遠離軍隊隱藏的地方，找一處人家幫忙煮熟。
天寒地凍，路途遙遠。當戰士們把煮好的土豆帶回部隊的時候，本該糯軟的土豆卻成了冰疙瘩。餓極了的戰士們隻好把冰涼的土豆放到腋下，待稍稍化一點再吃。土豆硬得根本咬不動，每次隻能熔化薄薄的一層。戰士們就這樣化一層吃一層。
除此之外，誌願軍戰士們還想盡辦法從敵人那裏獲取食物。在一次戰場休息期間，連裏的一名通訊員脫下了陣亡美軍的一個背囊——裏麵全是吃的，餅幹、罐頭、香腸什麼都有。從此以後，戰士們就從不放過敵人的一個背包。就是在零下30度的氣溫下，誌願軍戰士也時刻牢記戰鬥任務，條件越是艱苦，越是要打硬仗。
11月27日傍晚，誌願軍10萬大軍已經隱藏在朝鮮北部廣袤的山地和叢林當中了，20軍位於長津湖西側；27軍位於長津湖北部和東北部。兩軍分別以陸戰1師兩個團和第7師的31團級戰鬥隊為主攻目標，後對下碣隅裏進行圍攻，繼而在從下碣隅裏至興南的一條被稱為“長隘路”的通道上展開圍追堵截。
入夜後，西北風卷著刀片般的雪花刺向空中。美軍“王牌”軍陸戰第1師和美步兵第7師，當時正沿著一個山間的小路行進，整個隊形成柱狀，延伸達50公裏。這時，山林中忽然傳出驚天動地的軍號聲和呐喊聲，宋時輪、陶勇指揮20軍、27軍向美軍發起猛攻，10萬誌願軍將士以迅雷不及掩耳之勢撲向美軍，美軍在毫無準備的情況下，遭遇到意想不到的攻擊。
被圍困的美軍想利用坦克與飛機的強大火力殺出重圍，但在誌願軍戰士的頑強阻擊中，突圍計劃一直沒有成功。
29日上午，被圍困在古土裏地區的美軍陸戰第1師第1團中的一萬多人組成德賴斯代爾特遣隊，在密集火力的掩護下向誌願軍攻來。麵對美軍的強大火力，誌願軍將士團結一心，巧妙布局，成功將這支特遣隊分割包圍。最終，德賴斯代爾特遣隊於30日上午繳械投降。
德賴斯代爾特遣隊戰敗的消息傳到美國，讓美國高層震驚不已。美國當局認為，不能再讓誌願軍有機會采取“分割包圍”的戰略。按照上級指令，美第十軍軍長阿爾蒙德決定將東線部隊全部收縮於元山、興南地區，進行從長津湖地區大規模撤退的計劃。美軍分三個小地區進行撤退，分別是：新興裏、柳潭裏和下碣隅。誌願軍針對美軍的撤退計劃也做出了相應的阻擊計劃，決定集中兵力從敵軍薄弱地區新興裏開始阻擊。
說是薄弱地區，要麵對的也是有著各種先進武器的強大對手，但誌願軍戰士從不畏懼，他們拚死頑強地阻止美軍的撤退步伐，使這些擁有強大武器做後盾的美軍幾乎寸步難移。因長津湖地區極為寒冷，有的誌願軍戰士甚至被凍結在土地上。為了勝利，戰士們克服寒冷等困難，堅守在自己的陣地上，隻要發現敵軍來襲就撕扯開被凍住的衣服勇猛作戰。
美軍揚言不再讓誌願軍“分割包圍，各個擊破”的作戰計劃得逞，但是由於疏忽大意，他們的部隊在不知不覺中又被誌願軍分割成數段。這可急壞了美軍，他們知道：如果他們再推遲幾天發現自己的處境，後果將不堪設想。美軍高層連忙調集兵力，派出飛機、坦克，發動大規模的反撲進攻，誓要殺出一條血路。
誌願軍戰士勇猛頑強，機智勇敢，不斷擊退攻上來的敵人，但誌願軍畢竟武器裝備落後，在殲滅了眾多美軍之後，還是讓一部分美軍逃脫。這場戰鬥異常慘烈，誌願軍中也湧現出眾多戰鬥英雄，像楊根思、孔慶三等，許多戰士為了祖國、為了朝鮮人民奮勇殺敵，獻出了自己寶貴的生命。
美國老兵回憶起這次戰役，也不得不被誌願軍戰士不怕犧牲、奮勇作戰的精神所震懾：“他們冒著嚴寒和陸戰隊的炮火源源而來，其視死如歸的精神令陸戰隊員們肅然起敬！”
到了12月10日，負責長津湖的誌願軍第9兵團已經在零下40度的惡劣自然環境中與敵人殊死奮戰了半個多月，誌願軍傷亡十分嚴重。盡管如此，為了扭轉戰爭局麵，給西線作戰的誌願軍做好後方保障，第九兵團的將士仍舊不顧疲勞與傷亡，堅持與美軍作戰。
直到12月12日，美軍才依靠飛機與援軍的幫助下逃脫全軍覆沒的厄運。第九兵團雖然沒有將美軍全部殲滅，卻憑借著他們頑強的毅力、英勇的作戰表現，保障了西線誌願軍的側後安全。至此，美軍在東、西兩線戰場都慘遭失敗。
從12月6日起，誌願軍相繼收複了朝鮮民主主義人民共和國臨時首都平壤、興南地區等“三八線”以北國土。麥克阿瑟的“總攻勢”非但沒有成功，還被誌願軍逼迫得撤出“三八線”以北地區，而“聯合國軍”的主力部隊也必須依靠300艘戰艦保護才得以成功轉移。截至12月24日，第二次戰役以誌願軍的勝利告結。
第二次戰役中，中國人民誌願軍共殲敵3.6萬餘人，東、西線全麵獲勝，收複了三八線以北除襄陽以外的全部失地，並解放了三八線以南的甕津半島和延安半島，迫使“聯合國軍”轉入防禦，從而扭轉了朝鮮戰局，是抗美援朝戰爭中戰略意義最重大的一次勝利。麥克阿瑟於12月3日在向美國總統的報告中承認：美國是“在完全新的情況下，和一個具有強大軍事力量的，完全新的強國進行一次完全新的戰爭。”
一場跨年的戰鬥
第二次戰役沉重打擊了美軍士兵的作戰信心，再加上“聯合國軍”第八集團軍司令沃克車禍喪生，整個軍隊都沉浸在悲觀、懈怠等負麵情緒中，這其中以南朝鮮軍隊表現最為明顯。南朝鮮軍隊完全處於沒有領導、沒有紀律、沒有鬥誌的狀態。美國當局隻好一邊打著停戰的幌子，一邊為接下來的戰鬥展開積極籌備工作。
美國政府派陸軍助理參謀長李奇微接替沃克的工作，擔任第八集團軍司令官。同時，麥克阿瑟還將“聯合國軍”的指揮權全部交給了他。這是一個極為有才幹、難對付的強大對手。此後，李奇微將與誌願軍展開多次較量。
美國政府聯合英國等國家主張“停火談判”，中國政府當然不會信以為真。當初中國國共內戰的時候，美國也曾使過“談判”的招數。美國的談判目的隻有一個：拖延時間，進而休整軍隊，撕毀和談，大舉進攻。對美國了解至深的中國政府決定趁以美軍為首的“聯合國軍”軍心渙散、士氣不振的時候先下手為強，率領誌願軍隊伍向“三八線”以南推進。
1950年12月31日，在一陣短促而猛烈的火炮轟擊後，中國人民誌願軍與朝鮮人民軍隊向“聯合國軍”在“三八線”的防禦陣地發起了進攻。當天異常寒冷，戰士們有的踏著凍成冰的河麵，有的幹脆涉水向對岸進攻。敵人的防禦陣地以炮火猛烈回擊，但這根本無法阻止英勇向前的誌願軍戰士。
這是一場跨年的戰鬥，從1950年的最後一天開始，持續到1951年的第一天。
在新的一年到來之時，誌願軍第39軍已經突入南朝鮮軍防禦區內10公裏，占領了多個地區。之後，成功深入到防禦區的39軍又從內部接應第50軍攻入敵人防禦區。有“萬歲軍”之稱的誌願軍第38軍，在炮兵的支援下也成功突破敵人防禦陣地，並殲滅南朝鮮軍隊千餘人。
與此同時，在炮兵的掩護下成功深入敵人防禦區的還有第40軍，第40軍迅速展開攻勢，於新年第一天順利拿下多個重要地區。負責攻陷永平至馬坪裏地段防禦區的是第42軍與第66軍。這裏的敵防禦區周圍都是白雪皚皚的森林峻嶺，易守難攻。
突破任務由第42軍先行發起。經過一夜激戰，第42軍的戰士們占領兩處軍事要地，並將四處潰逃的敵人圍殲。同時，第66軍在與南朝鮮軍隊交戰中成功攻下敵人兩個陣地。第42軍與66軍的戰略任務都進展得極為成功，兩支軍隊按照原計劃成功彙合後，共同協作，殲滅南朝鮮敵軍3200餘人，繳獲火炮30門，順利完成任務。
1951年元旦，誌願軍的六個軍在人民軍三個軍團的協助下，迅速地向敵縱深發起進攻，“聯合國軍”固守“三八線”的計劃徹底被打破。
南朝鮮在“三八線”的第一道防線已經徹底被誌願軍擊垮。剛剛上任的李奇微麵對此種困境憂心忡忡。李奇微一邊對總是潰逃的南朝鮮士兵失望，一邊又極為擔心誌願軍對自己的右翼軍隊進行圍殲，使第八集團軍陷入危險境地。為了確保主力不受威脅，李奇微隻好於1月3日下達南撤命令，第八集團軍開始浩浩蕩蕩地退出漢城。
狡猾的李奇微為了不讓誌願軍獲得情報和資源，他下命令對漢城進行徹底破壞：糧倉、機場、醫院，甚至是學校、民房都沒能幸免於難，整座城市淪為一片廢墟。
同日，誌願軍司令員彭德懷與副司令員韓先楚得知“聯合國軍”開始撤出漢城的消息後，進行緊急商討，最後決定：迅速向敵軍展開追擊，進攻漢城，擴大戰果。
追擊行動受到各方阻撓。誌願軍第50軍第149師第446團在追擊過程中受到美軍的各種攻擊，但誌願軍戰士英勇作戰，不僅擊退了一個營的阻擊，還俘獲了20多名俘虜。當天夜裏，446團遭遇了英第29旅的一個坦克群的攻擊。龐大的坦克群呼嘯著四處掃蕩，轟隆聲不絕於耳，將夜的靜謐徹底吞噬。