到了1968年冬天，團河農場原址改辦“五七幹校”，全體人員包括幹警、犯人、就業人員、教養人員、少年職工統統搬遷到天津市北麵的清河農場去。右派教養隊被編進了三分場。
三分場有一個葡萄園、一個桃園、一個蘋果園。1969年夏秋，敖乃鬆被分派去看守桃園。有個叫劉乃元的，被分派去看守葡萄園。劉乃元解放前在聖約翰大學畢業，曾在上海英文報紙《中美晚報》當過記者，解放後在新華社外文部當編輯，1957年被劃為右派。桃園和葡萄園相距不遠，兩人經常互相“拜訪”，品嚐彼此所看守的“佳品”。敖乃鬆愛好音樂，善唱歌，會作曲；劉乃元也愛好音樂，還會拉拉小提琴，加上他們兩個都愛寫作，有這樣幾個“共同點”，他們的關係逐漸近了起來，終於到了無話不談的程度。通過多次點點滴滴的交談，劉乃元對他的身世以及所謂“書寫反動小說”的來龍去脈，才逐漸地有所了解。
敖乃鬆是我國著名攝影家敖恩洪老先生的長子。敖恩洪老先生是《中國畫報》的攝影記者，共有四個兒子，沒有女兒。敖乃鬆受家庭的影響，從小愛好文學，對古典詩詞造詣頗深，更愛好音樂。
1955年，敖乃鬆從北京大學圖書館專業畢業，即將分配工作，畢業體檢的時候，忽然發現患有肺結核，而且已經是中期。他父親年紀大了，母親又有病長年臥床，平時還要靠他父親照顧，如今他也病了，母親既無法照顧他，更不能增加父親的負擔，商量的結果，隻好申請暫緩分配，讓他回到常州的外婆家去休養治療。
他外婆家在常州鄉下，有一所老式的木結構房子，雖然不是很好，卻寬敞而舒適，他小時候就在這裏住過。常州是個美麗而富庶的魚米之鄉，他外婆家的屋後是一條小河，常有帆影在窗前慢慢兒移過，河水清澈，遊魚可數；屋子旁邊種著幾棵桃李果樹，環境清幽，確實是一個養病的好去處。老外婆雖然年事已高，但很健康，也很勤勞，養了幾隻雞，蛋是天天有得吃的，還常常給他燉雞湯喝，加上小外甥善於捕魚，經常有鮮美的活鯽魚湯喝，可以說生活過得很舒服。那年月，肺結核已經不是什麼不治之症，一麵有雷米封、斝.斄.斢.之類的特效藥，一麵有老外婆的悉心照料，他的身體終於一天天地好了起來。
療養生活，無非是早晚到戶外去散散步，白天在家裏看看書，偶然也和姨表兄妹們聊聊天兒，日子並不難打發。
在他住房的前麵，是一條通往鄉村小學去的路，每天早中晚，他都能夠看見一群天真爛漫的小學生從他窗前嘻嘻哈哈、跳跳蹦蹦地走過。小學生嘛，一般隻有八九歲、十幾歲，但是他在這群孩子中間，卻發現一個十五六歲的女孩子，明顯地要比別的孩子高出一個頭，真有點兒“鶴立雞群”的樣子。說她是小學生，年齡似乎偏大了點兒，說她是老師，年齡似乎又太小，何況她與同伴們走在一起，從神弁言語中也看不出是老師的樣子來。她嗓門兒大，嗓音兒甜，隔著窗戶看去，長得還相當美。由於她情況特殊，敖乃鬆不免多注意她一些，時間一長，他不用看，單聽聲音，就可以判斷這個姑娘是不是在這群孩子中間。
有一次他正靠著窗子凝神觀望這個姑娘，外婆正好進房來，他就問外婆：這個女孩子怎麼會和這群拖鼻涕的娃娃在一起上學呢？外婆告訴他說：這個姑娘叫蕾蕾，今年十六歲了，她爸爸是敖乃鬆外婆的侄子，這樣算起來，她跟敖家也帶點兒親，可以算是乃鬆的小表妹。在她上小學三年級的時候，因為母親有病，家裏要靠她這個“長女”支撐門戶，隻好讓她弟弟一個人上學，這樣一耽誤，就耽誤了好幾年。如今母親的病好了，這才繼續上學，結果姐姐比弟弟的班級低，功課還趕不上。她父親聽說乃鬆回來養病，正想求他幫助輔導蕾蕾的功課呢。
這樣可愛的姑娘，敖乃鬆當然很願意輔導她，當時就答應了。第二天，外婆把蕾蕾帶來“拜師”，還定好了每天什麼時候來，都輔導哪些功課。外婆笑著說：“你能幫她把功課趕上去，你就功德無量啦！不過你也得注意，不要累著了自己喲！”
聰明的蕾蕾，從外婆的一句“不要累著了自己”，就猜到了乃鬆有病。從此，她常常給乃鬆帶雞蛋和新鮮蔬菜來。乃鬆知道她家境不好，靠積攢幾個雞蛋賣了給姐弟二人交學費，就婉言謝絕了。於是她就讓弟弟下河去摸魚，做好了，送來給乃鬆補養身體。
一個大學畢業生，輔導一個小學生，當然是不費吹灰之力，蕾蕾的功課，很快就趕上了同班的同學。這裏麵，當然也有蕾蕾自己的努力。乃鬆布置給她的作業，她都按時完成，從來沒有落下過一次，而且成績都不錯。他下決心要開發她的智力，利用她的聰明和過人的理解力，把失去的時間都找回來，讓她在短時間內達到與她同齡姑娘應該具有的知識水平。