宴會才剛開始，眾人都忙於同新朋故友寒暄應酬，休息間裏還沒有人。念卿悄無聲息避入幃幕後，從桌上銀煙盒裏抽出支煙，卻發現裝洋火的小匣子是空的。原本紛亂的心緒越發不安寧，心頭盤桓著“重刑室”三個字，似一團濕冷的寒氣罩著。那是重犯死囚關押的地方，每每想起記憶裏陰森森回蕩著老鼠叫聲的監獄，仍會不寒而栗……母親就是死在那種地方，感染傷寒，最後也不知道葬在哪處公墓。
她想象不出薛晉銘在重刑室是什麼樣子，也不敢往明白裏想。他那樣的一個人，若置身滿地汙水橫流、灰老鼠四竄的地方，會受得了嗎？無論如何，他總是沒有害她，自始至終都顧惜著她。念卿立在窗後，凝望外麵花園出神，想來霍仲亨正忙於周旋應酬，顧不上找她。
劫獄，究竟是誰幹的？難道不知這樣做隻會害了他嗎？薛晉銘原本不是重罪，若因劫獄而負上更多罪名，隻怕才真是在劫難逃。想著那人笑貌言語，隻覺深深無奈，也沒了心情裝扮笑顏。窗外夜色恬美，隱約可見城中燈火，念卿把玩著指間香煙，卻聽身後有人笑道：“這麼巧。 ”
顧青衣不知何時進來的，懶洋洋環著臂微笑，一身素淡旗袍，梅子色口紅豔得別致，襯了她白淨膚色，嫋嫋眉眼，別有一種清幽情調。身後跟著個男伴，膚色略深的瘦高青年，樣貌風度俱佳，卻不似風月場裏的人。兩人相視，念卿晃一晃手裏香煙，閑閑笑道：“可不是巧麼。”
那男子上前替她點煙，態度殷勤而恰到分寸。煙霧升起，念卿目光掃過他雙手，抬眸隻是一笑。顧青衣倚了紫絲絨沙發，亦將一支煙點著，笑著介紹那男子是南洋華商，姓嚴，有個拗口的洋名叫作 Danna Yan。
兩位女士在此休息，嚴先生便識趣地告退。顧青衣伸出手給他，他欠身行了個老式吻手禮，翩然轉身出去。見念卿饒有興味地瞧著，顧青衣聳肩一笑，“南洋闊少，做金主最適合不過。”念卿點頭笑，“尤其是拿槍的金主。”
“譬如霍督軍。”顧青衣似笑非笑地挑眉，目光卻已轉為銳利。
“彼此彼此。”念卿毫不含糊，單刀直入將場麵挑明，笑吟吟瞧著顧青衣臉色的轉變。震動之色卻隻在顧青衣臉上一掠而過，隨之卻是失望。顧青衣悶悶掐滅了煙，唇角輕俏地一撇，“真無趣，我討厭太聰明的女人。”念卿很無辜，揚起右手給她看，“南洋闊少手上握槍的老繭一大圈，假裝看不見都不行。”
事實上，今晚一見到顧青衣，念卿已覺出奇怪。這樣的場合下，別人或許不清楚底細，霍仲亨卻不會樂於讓念卿見到她，即便她是某位富商要人的女伴，也會從來賓名冊上剔除……除非，她以特別的理由或身份來出席晚宴。這個疑問，直至見到她的男伴，方才豁然明朗。嚴先生點煙的時候，手上硬繭被念卿瞧了個分明，這顯然是握槍多年才會留下的痕跡。
論應變見識，念卿自然不是常人，一竅開而百惑解——既然“中國夜鶯”可以是紅顏誘餌，南洋闊少實則軍人出身，那麼風流紅粉顧青衣為何不能另藏機竅？
顧青衣的眉目隱在嫋嫋煙霧後麵，瞧不真切，越發透出若即若離的神秘。雲漪與顧青衣，兩個紅極一時的名字，同是夜幕下幽豔暗放的花，紅蕊綠萼下同樣潛藏著不可見的刺。今日兩人終於狹路相逢，隻是“雲漪”已不存於世，兩個傾城名伶從此再無交鋒機會。
女人之間的戰爭往往無聲而微妙，有時尚未謀麵，暗流已起；有時急流洶湧，複又惺惺相惜。兩個女子彼此審視，一般的玲瓏水晶心肝，滴水不漏的笑容下，誰也窺不破對方心思。今日境地，說來是念卿的上風，卻是顧青衣搶了先機。狹路相逢或可偶遇，此時的巧合，顯然是有備而來。似顧青衣這樣的女子，至少不會浪費時間在爭風吃醋上。
話雖如此，女人終究是女人，顧青衣正色開口，第一句話卻是，“我總好奇，若是當日快上一步，令他先遇上我，不知還會不會輸給你。 ”
原來兩頭都是同樣的招數，各使一出美人計，不知算不算英雄所見略同。念卿認真想了一想，“那也真未可知。”
“無端便宜了臭男人。”顧青衣自嘲地笑笑，重又點燃一支煙。她撇嘴的樣子很是特別，潑辣裏透著媚色，鮮有男子抵得過這樣的誘惑。念卿發覺自己開始欣賞這位顧小姐，未及開口，卻被她搶先說出來，“你比傳聞中可親，我瞧著喜歡。”念卿莞爾，“我們原是同類，何不相親相愛？”顧青衣脆聲大笑起來，豔豔蔻丹指了念卿，“我真喜歡你，同聰明人講話果然不費勁，這可省了工夫。”念卿笑容不減，徐徐吐出一口煙，靜候她的下文。
當日方繼僥聯合親日派閣員，暗中截斷了霍仲亨調兵的通路。然而一夜之間，浩蕩軍隊仿佛從天而降，致命一擊令方繼僥潰不成軍，自此全省都在霍仲亨控製之下，令北平鞭長莫及。
雖是神機妙算，可這番漂亮手段，也不是霍仲亨一人之力辦得到的——