當日北平內閣迫於外交壓力，嚴令霍仲亨釋放日商，更要求他向日本領事公開道歉。一連三道密電終於令霍仲亨動了真怒，回覆電文隻一句話：“如此政府，焉能代表國民之意願。”
此時南方派遣專使，化名南洋嚴氏富商密見霍仲亨，適時遞上橄欖枝，遊說他投效南方。其間引線搭橋的人，便是南方設在此間的秘密棋子顧青衣。此次南邊誠意非凡，給出條件有二，一是出借海上通路及艦隊，助霍仲亨秘密調兵入境，布下製勝一棋。兵變之後，南方政府立即發表公開宣言，支持霍仲亨鐵腕平息日商事件，承認其代省長身份。
“其二呢？”念卿平靜開口，對顧青衣道出的內情多少已經猜到，對南方的好感此前也聽仲亨略略提過，隻是不知他究竟與南方訂下了什麼條件。
“其二更是優厚。”顧青衣歎口氣，“總理連委任狀也已備好，隻待他點個頭便出任陸軍總司令，統領北伐軍事。一旦完成統一大業，軍事大權握於誰手不言自明……這樣的好事，偏有人還不識貨。”
“於是你便找上我？”念卿深睫閃閃，驚詫神色好似聽到最不可思議的笑話。顧青衣懷疑她沒聽清楚，又將出任陸軍總司令這回事重說一遍，卻隻見念卿啞然失笑。
“原隻當他是個武夫，不料還是奇貨可居。”念卿戲謔地摁熄了香煙，站起身來看著顧青衣，“如果你想讓我勸說仲亨，那可抱歉了，你怕是高估了我，也低估了他。”話不投機半句多，念卿歉然一笑，轉身便要離開，身後顧青衣隻不緊不慢補上一句，“你就這麼甘心？”
到底是同類，或者說物傷其類，這一聲“甘心”硬是絆住了念卿的步子。
見沈念卿轉過身來，顧青衣鬆一口氣，卻見她定定瞧著自己，原本一雙眼裏嗔笑怒罵皆是文章，此刻卻浮上一層空寂冷意。這神色，顧青衣並不陌生，因為每日鏡中她也常見。不同風光底下，她們有著一樣的軟肋。於是顧青衣笑了，“你可知道北平的動作？那幫子人隻會靠錢賄選，一說要打仗怕都怕死了，哪能真同霍仲亨翻臉。內閣已經放出話來，本省地盤奉上之餘，還請督軍大人賞臉入閣……老實說，這價碼比之我們這頭也不遜色。隻是南邊海闊天空，什麼都是新的，由得你從頭來過；而回了北平，入了內閣，霍督軍就不是現在的霍督軍。霍氏在北平有頭有臉，人家元配雖沒了，兒子家眷卻是在的。沈小姐，敢問一句，您跟去北平打算屈身為妾，還是繼續做個不見天日的情婦？”
若有人問，被刀子割上一記再撒滿鹽粒是什麼滋味，那便是此刻的滋味了。
念卿低了頭笑，在這樣的時候仍有心情自嘲。偏偏顧青衣一張嘴似淬毒的匕首，生生要將人淩遲，“薄命憐卿甘作妾，沈念卿這名字果真要一語成讖嗎？”
該回答她什麼？依著一副傲骨，冷冷反擊說：“天地之大，我自有幹幹淨淨的去處”；又或者說：“所謂名分，不過是做給旁人看的”……這些話盤旋唇邊、心頭，是這樣想著，卻無法這樣說出口。對著一個同類，一個或許看穿了她肺腑的人，念卿說不出這般冠冕堂皇的話。
如何能再騙自己，若說不想跟著他，那是假的，再多自由，再廣闊的天地，沒有他都是徒然；若說什麼都不在乎，也是假的……劫後餘生風波定，戲文裏的英雄美人從此便可鴛鴦雙棲，不問紅塵，隻留風流佳話在人間。可她呢，不見光的夜鶯被高懸在陽光底下，唱罷了，歌完了，是躲回金絲籠裏，還是振翅投向天空？
生死契闊容易，人間煙火難挨，相愛是兩個人的事，相守卻是另一回事。
“一朝恩盡紅顏老，你真的不為自己打算？”顧青衣語聲輕微，念慣戲文的人總帶著些嫵媚腔調，幽幽眼神更似有蠱惑人心的力量，令念卿一時恍惚，疑是身在戲中。
可是她的戲，早已經唱完了。戲台上的雲漪已經謝幕，往後活在世間的是沈念卿，真真切切活在這凡俗世間，識進退，知得失，做一個簡單女子。
“我沒什麼打算。”念卿笑得恬淡，臉龐逆著身後變幻光暈，悄斂了明媚容華，“顧小姐是有誌向的人，我很佩服，多謝你替我設想周到。念卿孑然一身，去留無足掛齒，往後若有機緣，我們或可成為朋友。 ”顧青衣凝視她，惋惜之色溢於言表，“我本以為你是聰明人。”
念卿揚眉一笑，“我向來不是。”
一曲間歇，舞池裏人叢尚未散開，卻見顧青衣與沈念卿款款相攜而來，兩個女子或柔媚或清麗，一似庭花，一似秋月，映得滿堂華彩盡失顏色。
饒是如此奪目，卻隻有那些個洋人和幾個留洋回來的新派小姐肯同她們寒暄說笑。風塵女攀上再高的枝頭也還是風塵女，仕紳夫人們是萬萬不屑與她們結交的。在場男士俱是城中頭麵人物，再是神往也不敢在今日場合下流露殷勤。隻有顧青衣的男伴陪在二人身邊，態度殷勤，風采煥然，時有妙語如珠引得佳人展頤。