“老不中”的書生心中有太多的愁苦，全付一壺烈酒中。我重傷剛愈，不能喝此等辛辣之物，隻要百般推脫，那書生還不高興了。
“我說老弟，連你也這麼看不起我麼？連同我共飲一杯酒的耐心都沒有？”
我忙陪笑道：“哪裏，老兄，我是因為前月身患惡疾，找大夫操刀剜過癰疽，大夫特意說了，不可貪食辛辣酒釀，還請大哥體諒。”
“哦，是麼，這麼說倒有情可原，那老弟，你買這房子做什麼用啊？”
“嗨，買這裏的房子還能幹什麼用？趕考用唄！”
“哦，說實話，這房子我還這舍不得賣，你沒看這間挨著連升客棧，沾著喜氣呐！你若不介意，我可以和你共住，你隻需付少量的房租即可，如何？”
聽老不中這麼說，我似乎也就明白了幾分，這間房子他也許根本就不想賣，隻是想找個“金主”，提供一些生活費，然後他還可以在這棟房子裏再耗上幾年時光。
“這個，……說實話，我這次來京是是為了‘打前站’，其實家鄉還有兩位兄台要來趕考，這四人共處一室，好像有點擠了吧。”
老不中低著頭躊躇了片刻，又站起來在屋子裏來回溜達，最後問我：“你打算出多少錢？”
我道：“你打算多少錢賣？我看能否接受。”
他眨了眨眼睛：“這個數！”
我見他伸出兩根手指，心裏邊盤算開了：這樣窄小的民宅，再怎麼貴，一百兩也能打住了，多於一百二十兩，就可以買四合院了，所以我猜他說的應該是二十兩。二十年前，這裏還不甚繁華，巴掌大的屋子，幾兩銀子就可拿下，如今翻三番要價還是有可能的。
我對老不中伸出一根食指，老不中皺著眉頭：“二十兩老弟還嫌貴啊，挨著連升客棧的房子，三十兩都有人要，我這也就是身心疲憊了，想回家了，才打折賣給你！”
我解釋道：“我說的是一百兩！”
老不中嚇了一跳：“真、真的？”
“真的。老哥年過不惑，回家說什麼也該娶個媳婦兒了，老哥雖然中不了進士，可好歹也是一介秀才，還是可以替人寫字代筆的，再加上老弟奉送的富裕銀兩，將來多生幾個孩子也養得起，何樂不為呢？”
老不中突然眼眶濕潤，用滄桑又修長的大手拂去眼角的淚水，對我點點頭：“兄弟，你真是好人，我和你太有緣分了，原來我在這個街角等二十年，就是為了等你送我回家過好日子，哎，何樂而不為？確實是何樂而不為啊。成交！”
……
買下這間心儀的宅子後，我漂泊許久的心好不容易有了著落，今晚長夜慢慢，我撫著開始發癢掉痂的傷口，默默想他。
“他還會不會再來找我？”
“他為何不願意過太平小家日子？”
“他到底想要的是我還是這大清的江山？”
腦海中的問題像一串串彩色的泡沫飄來飄去，而黎明一聲雞叫刺破了這些泡泡，將我拽到現實中來。
“我是不是該去菜市看看了，觀察時下什麼菜在宮中流行，在探探宮中采買太監的口風。”
想到這，我睡意全消，穿上衣裳，背著一個竹簍偽裝成買菜人前去宮門口外的菜市。
“快來瞧一瞧看一看嘞！頂花帶刺的新鮮涼瓜、味躥的大葉香菜、紅辣椒、滾圓的白京蔥、杆倍嫩的芹菜、大冬瓜、、卞蘿卜……”
“阿伯，我想買點新鮮的蔬菜。”我問。
阿伯翻眼睛一看，答道：“小哥，俺的菜都很新鮮啊？你看看，哪裏有蔫了爛了的，但凡你買回去有一根葉子壞了，我給你換一斤！”
我笑然：“阿伯，我不是那個意思，我是說……”
說著，我伏在阿伯耳畔道：“我是說我想要常人買不到的，進貢到皇宮裏的那種菜。”
阿伯臉色稍微更變：“哦，這個我這裏可沒有。”
“那阿伯你告訴我去哪裏可以買到好不好？”
阿伯更奇怪了：“你買那個幹嘛啊？吃都是一樣的吃，沒什麼不同？還貴！”
“哎，阿伯你有所不知，鄙人的父親最近重病在床，總想吃些平日裏吃不到的東西，所以我苦思冥想，唯有宮裏的東西我們吃不到，這不就……”
老伯搖搖頭：“還是個孝子。小哥看來你是真不懂行啊！來來來，你離我近些，我告訴你去哪買。”
我往裏又走了半步，阿伯環顧四下見無人注意，便小聲對我說：“看見門口甲乙丙丁四個大攤位沒？也就是菜品特別齊全的那個。那些每天都給皇宮裏輸送新鮮菜品，同樣是一根黃瓜，他們賣30文銀子一根，我們是10文錢一斤，這下你明白差距了吧！不過你也別眼氣他們掙得多，其實他們也有苦衷。你可知，每日的菜錢要交三成回扣給采買太監，拋去本來的攤位租賃費，真正到手的銀子比咱們這些尋常攤位能多一成就不錯了。”