“你的心裏還是向著你娘？”獨益想不通，這樣的娘，不認又如何？
“她教過我寫字，讀書，還為我做過一件冬衣……我、我、我……其實說到底我根本不知道怎麼和她對立。”璀色不是不能，她是根本不敢。璀色等待獨益來羞辱她，每個人都會因為她的懦弱而羞辱她，似乎怯懦是一種不可饒恕的罪過。
“嗯，她真的很可怕。”獨益一邊說一邊用力捏住璀色的手。
璀色錯愕又感動地看著獨益，她沒有掙脫他，她任由他捏著她的手，他的手很冷，也許比她的手更冷一點，其實時節剛剛近夏，他們兩個卻都手指冰寒，不是凍出來的，都是嚇出來的。璀色從來不曾想象過，會有一個人在同一個時刻同一個地方與她一起心驚膽戰。
原來，同樣的害怕由兩個人來分擔，真的可以減輕一點。
瀾帝和乜崇愚在七寶樓後的水閣對弈，十幾名小太監雁列兩旁，手捧各色果點，絲竹樂班隱在岸邊的細柳之下，悠淡的樂聲透過柳枝、水麵，越發絲絲嫋嫋，若隱若現，恍似仙樂，寧人心神。
李執事怕擾了瀾帝弈棋的興致，貓下腰，輕輕稟了一句：“鎮南侯來了。”
“哼，”瀾帝推秤，英驊已經到了水閣外，瀾帝透過水晶玻璃窗看到英驊英姿勃勃的身影，“算了，行個家禮就算了。”
英驊沒有再裝模作樣地堅持行三跪九叩的大禮，僅是單膝跪了一下就進來了。
瀾帝冷笑數聲，輕聲說：“若有可能，他怕是連這單膝一跪都要省去。”
乜崇愚聞言一笑。
“英驊你來了？來，來，賜坐。”瀾帝提高嗓音熱絡地說。
“原來陛下和將軍在下棋，英驊來得不是時候。”
“哪裏哪裏。”瀾帝笑道，“隻是這天下沒有供三人下的棋，不然我們一起下，一定更好玩。”乜崇愚早把英驊當日螳螂蟬黃雀之說在瀾帝麵前學過一遍，瀾帝耿耿於懷。
“那麼，我們玩葉子牌如何？”英驊貌似天真地接了一句。
瀾帝臉上紅一陣白一陣，乜崇愚忍著沒有出聲，實際上腸子都快笑斷了，乜崇愚想，英驊英驊枉你英雄無敵，竟然也有百煉鋼變成繞指柔的時候，這麼快倒戈，故意給瀾帝難堪，為的就是討好他這個未來的嶽丈大人呀。
瀾帝大致清楚英驊為何突然偏向乜崇愚，他定了定神，笑道：“英驊，聽說你這幾日總是去大將軍府欣賞歌舞？將軍的愛妾是否真的名不虛傳，色藝雙絕？人家傳她濃香覆體，傳言可真？”
突然牽扯到嬌娘，乜崇愚的臉色立即變了。
“真。”英驊不想多事，僅答了一個字。
“那改日朕就讓皇後傳此姝進宮，以證傳言。”
乜崇愚氣得鼻子都快歪了。
“陛下信不過英驊的話？”英驊試圖打個圓場。
“就是因為信，所以朕不服氣，這樣的尤物，朕的愛卿們都賞玩過了，朕卻無緣一見，你說朕心癢不心癢？”瀾帝故意輕佻地說。
乜崇愚恨聲道：“其實臣的妾室早已年老色衰，怕是入不了陛下的眼！”
“哦，那你的女兒呢？二八佳人，正是一朵花開得最鮮最嫩最美的時候。”瀾帝說完看了看乜崇愚，又看了看英驊，“聽說將軍之女也妙擅歌舞，英驊你曾見過，舞得是否精妙？英驊朕知你年輕真誠，從不欺君。”
英驊知道這個問題無從回避，隻好硬著頭皮說：“妙。”
“那好，乜愛卿你就安排一下讓你的女兒進宮獻舞，你可不能厚此薄彼呀，隻許你女兒跳舞給英驊看，卻不給朕看，難道嫌棄朕老眼昏花，不懂欣賞嗎？”瀾帝說完得意地笑了起來。
英驊和乜崇愚一起離開水閣，剛出宮門，英驊就忍不住發作：“你就獻你的小妾入宮給瀾帝一觀又如何？她本就是青樓出身，還怕給人看不成？”
乜崇愚大怒，微眉刀出鞘。
英驊衣袖一揮，乜崇愚隻覺得手腕處一陣劇痛，不由自主隨著無形氣流運動，把刀收入鞘中。
“你找的哪位鑄劍師傅，這麼快就能為你打造一把寶刀？是不是還像上次一樣容易折斷呢？”英驊甜甜地冷笑著。
技不如人，乜崇愚不得不忍氣吞聲，“總之，我們不要上了瀾帝的圈套，你我自相殘殺，瀾帝坐山觀虎鬥，看得不知道多麼開心呢。”
“好！你不送璀色入宮獻舞，我們相安無事。”
“既然你這麼在乎璀色，不如你立即娶了璀色，下次瀾帝再要璀色入宮，由你以夫君身份出麵拒絕，豈不更好？”
“你……”英驊被將了一軍。
“怎麼？還是無法取舍？江山美人，不能兼得，這滋味怕是很不好受。”乜崇愚冷嘲熱諷，“其實你娶了璀色，我也未必會用嶽父的身份壓製你，更何況你英驊豈是別人壓製得了的人？”
“哼，你當然壓製不了我。英驊趕著回英王府，告辭。”英驊帶五千精兵入京，暫時駐紮在廢置的小英王府，英驊五歲就封王，賜府第采邑，十歲時因父親謀逆而失去一切。
瀾帝雖然對當年英驊之父逼宮的事耿耿於懷，但在乜崇愚坐大，虎視眈眈想取而代之的情況下，瀾帝當然更願意把皇位傳給自己唯一的侄兒。英驊此次回京根本視皇冠為囊中之物，他實在不想旁生枝節，若他此時迎娶璀色，與乜崇愚結成兒女親家，瀾帝一定認為自己被英驊和乜崇愚聯手背叛，當瀾帝自認身陷絕境的時候，他會有什麼驚人之舉誰也預料不到。
瀾帝是個放蕩不羈無心政事的荒唐皇帝，但他絕對不是弱者。
瀾帝赤著腳站在水閣中，水晶窗都被推開了，涼風習習地鑽入懷中，李執事試圖為瀾帝披上一件風兜，但被瀾帝一把推開。
“出去，出去，出去！都出去！”
瀾帝靜看水中的倒影，那不盈一握的細腰，那淩亂鬆散的長發，還有長發上斜戴的九龍金冠。
瀾帝想，這一世他若不戴這黃金冠，不穿這紫金袍，他一定會快樂很多。
其實，他立即禪位給英驊也沒有什麼不可以，但他不想英驊認為他軟弱可欺逆來順受，所以他必須把這皇權多抓幾日，叫英驊吃點苦頭，叫英驊敬畏他。
“明日的錦鳴山之遊，你爹希望你也去。”嬌娘一邊說一邊拿出各種首飾在璀色臉上身上比劃。
錦鳴山是青木王族的獵苑。
“我並不會騎射。”璀色忙道，爹爹突然要她出席這種場合，為的必然又是英驊。
嬌娘笑了笑，也不戳破她，僅是說：“你這樣聰明，半天工夫就學會了。”
“我沒有獵裝。”
“我有。做好之後從沒穿過，禦針坊秦大娘的手藝，暗藍金花，有點老氣，我不愛，不過給你穿倒正合適，天底下還有哪個女人能有你這樣一雙眼呢？這麼透、這麼亮，把什麼都照進去了，連人的魂魄都能照進去，就連鎮南侯這種精氣神這麼足的年輕人，也一樣跑不掉，一下子就跌進這對眼，再也爬不出來了。”
“小娘……”