穆昕擺了擺手，示意將藥盅原樣端開。他坐在海邊垂釣，龍輦停在不遠的地方，守衛和宮婢都守在龍輦旁，他想清靜一下，不願被人打攪。
海風一個激蕩，穆昕捂著胸口，咳得意緒難平。
他在穆王時代培植的親信們幫助他坐穩了江山，政權平穩過渡，反對他弑上篡位的大臣逐一被拔除，如今每日早朝都是一片整齊的歌功頌德之聲。
他終於當了萬人之上的明帝，隻要他自己心安，無人可令他不安。
海域被靖平，前毓帝寬柔治國，致使海盜猖獗，穆昕卻手腕剛硬，非但處死海賊，更用嚴刑峻法惡懲與海賊勾結的漁民，最嚴厲的一次，穆昕派出軍隊鏟平了一個漁村。
水玉蝦的皇族專營，斷了不少漁民的財路，其中大膽者互相勾結，暗中私販，穆昕對此也是重懲不殆，不過一邊提高刑罰力度，一邊卻也減輕水玉蝦盛產水域的漁民們的賦稅，剛柔並濟，私販之弊遂止。
穆昕更千方百計從中原請來造船名師和鑄鐵名匠。麒麟島物產豐饒，自給自足，無求於外，水玉蝦黃頂海鳥芥子鯊等珍稀海產的外販換取的是各種奢侈品，蒼岐皇族曾於一年之內采購雲錦萬匹，致使天朝綢緞價格猛漲，中原諸國開始覬覦麒麟島這座富庶的海上明珠，加強海防和更新兵器是護國的根本。
他又對外開放皇家大本館，為貧寒學子提供更多求學的機會……
穆昕用力回想他登位臨朝之後的樁樁豐功、件件偉績，他必須對自己證明他篡位為的不是個人野心而是蒼岐國的國民。
他殺害前毓帝的骨肉不是因為他凶殘，而是因為他身不由己。皇親間的爭鬥是最酷烈的，恍若野生世界的惡獸相鬥，必須斬草除根，一頭猛虎決不允許自己的領地內存在不是自己親生的小老虎，即便那隻小老虎剛剛出生，它也會一口咬斷它的脖子。這就是為王者的曆程。
沒有憐憫，一點也不許有。
穆昕咳得肝膽欲裂。當他奪完權，雙手血腥的時候，他猛然醒悟自己並沒有那麼強那麼硬！他殺光了他的親侄，剪除了一切複辟的可能，但他阻止不了夢魘不分晝夜地纏繞他令他寢食難安。
被宮女端下去的白瓷藥盅又被人捧了回來，盅麵上描繪著蒼岐國的十二神獸之一，結餘鳥。
“喝藥吧。”齊眉俠單手把藥盅遞到穆昕的麵前，熟不拘禮的姿態。
“你來了？”穆昕捂下了又一陣劇咳，口齒不清地說。
“嗯。”齊眉俠把一直拎在另外一隻手裏的水晶匣遞上來，“是新產的水玉蝦，陛下試試。”
那隻水晶匣大約一尺見方，掀開之後裏麵還有一隻半尺見方的小水晶匣，大小兩個水晶匣間鋪滿了碎冰，這種水晶匣是專門用來貯存活蝦的，喜眉那個傻丫頭見到父親用這樣的匣子藏蝦，她也把自己的水晶首飾盒清空了，拿來裝鹹蝦，想到女兒天真的舉動，齊眉俠心裏一甜，眼神都軟了。
穆昕與齊眉俠多年的知己，心意相同，不由也跟著一笑，他嚐了小半隻活蝦，把另外半隻遞給齊眉俠，“果然有改進。”他讚道。
齊眉俠吃掉了剩下的半隻，笑了笑，“水質幹淨了，蝦也幹淨了。”
水玉蝦一般都在近海處活動，麒麟島的漁民們世世代代都依賴海水處理生活垃圾，原本無事，但數十年前，漁民們發現海底的綠藻可以治療骨傷，又有人突發奇想采集綠藻曬幹食用，因此發現了綠藻強筋健骨的功效，綠藻因此被大肆采摘，因為綠藻有淨化水質的效果，同時也能吸引以吞噬垃圾為生的叉尾魚，隨著綠藻的急劇減少，近海海域也慢慢地不再潔淨，水玉蝦首當其衝受到影響。
雖然蝦肉的品質僅是微微轉劣，但穆昕還是十分緊張，他去中原購置大量精銳武器都非靠水玉蝦的出口換金不可，黃頂海鳥和芥子鯊雖然也十分名貴，但過分稀少，水玉蝦不同，一年的產量足以為蒼岐國換來數十萬的黃金。
“細滑柔嫩，如乳入喉。終於恢複如常了。”穆昕笑道，“朕總算可以放下一塊心頭巨石了。”
“陛下總是這樣憂國憂民。”
“朕可以不憂國憂民嗎？夙興夜寐、勤政不倦，朕不得不如此，這是我欠下的。”
“陛下！”
穆昕擺擺手，製止了齊眉俠的進言規勸，“我還是想不通，為何我們找不到鸞東的屍體。”穆昕繼續用“我”稱呼自己。
“不是找不到，是分辨不出來。”齊眉俠道。
那晚的混戰之後，獵苑之中的獒犬不知被誰放出，這些半狼的惡物受到血腥味的刺激，狂性大發，咬壞了很多具屍體，其中有幾具頭臉完全被咬爛，鸞東混在其中也未可知。
“你也認為鸞東死定了？”
齊眉俠頓了頓，“嗯。”
“也是。我們布下的可是天羅地網，鸞東那樣的孩子——”穆昕提到鸞東時口氣仍是不屑，穆昕一直不喜歡鸞東，認為他驕橫粗暴，異日必成禍國之主，穆昕也是因此才下定決心奪位的，“鸞東不可能逃出生天的，他沒有那種智謀，沒有那種膽略。真是奇怪呀，”穆昕的聲音越來越虛軟，“鸞東明明是大哥的兒子，可是他怎麼就一點兒不像大哥呢？”
齊眉俠從小就是穆昕的伴讀，穆昕和前毓帝間的兄弟情深他是親眼見過的，前毓帝身材魁偉，穿上明黃帝服，遠觀近觀都似天神一般，穆昕跟在前毓帝身邊，總是像個孩子，即使穆昕成了年，跟在哥哥身邊還是像個孩子，毓帝看穆昕的眼神也總是像在看一個孩子，充滿了慈愛寵溺和訓誡。
穆昕十分敬愛毓帝，但這敬愛太強烈了，反而假了，穆昕自己不曾意識到，齊眉俠旁觀者清，齊眉俠幫穆昕意識到了，所以當穆昕對齊眉俠透露他想奪宮的意圖之後，齊眉俠一點都不驚訝。一母所生，同胞兄弟，一為君，一為臣，其中差別真有天壤之巨，穆昕不可能真的服氣。
“我很殘忍對不對？”穆昕苦笑。
“不，陛下隻是有大丈夫之心而已。”
“此話何解？”
“為了實現丈夫之誌，什麼都可以放棄。”齊眉俠平靜地解釋道。
穆昕笑起來，“對，對，無毒不丈夫！”穆昕的笑很滄桑，像血紅色的夕陽，“我是真正的大丈夫偉丈夫，我為了稱帝之誌，不惜毒殺親嫂，絞殺我的親侄，至親相殘，血染絮霧，我卻還是大丈夫！眉俠，你卻不是大丈夫，你永遠不會做我所做過的一切！”
“未必。”齊眉俠試圖安慰穆昕，“我也有拚掉一切都要保護的。”
“喜眉？”穆昕一語中的。
齊眉俠臉上突然露出局促的神態。
“她是否越長越像她的母親？”穆昕追問。
“還好。”齊眉俠不願多談。
“你說，”穆昕卻不想丟開這個話題，“若我不是被心中權欲所擾，蘇允淨是否還是選你不選我呢？”
齊眉俠默然。
“算了。”穆昕自覺無趣，強笑道，“一掌乾坤又如何？朕就覺得自己不如你，生養不出那麼可心的女兒。”
“喜眉是真的可愛。所以她值得。”齊眉俠沒有把這句話說完，她值得他拚掉一切來保護。事實上他已經這麼做了，他為了喜眉平生第一次背叛穆昕，他沒有告訴穆昕，鸞東可能沒死，鸞東可能偽裝成穴蝠，混進了齊府。鸞東也是一身龍脈龍骨龍血，他並非穆昕以為的那麼不濟，他有置之死地而後生之勇，他也有混水摸魚之智……
“喝藥吧。”齊眉俠再度催促。
“心病是這些藥醫得好的嗎？”穆昕苦笑了一下，但還是依言端起了藥盅，他揭起盅蓋，順手遞給齊眉俠，齊眉俠很自然地接下來，他們自小食同桌寢同榻，一起讀書一起練武，十分默契。
“朕說了不要人打攪，什麼事也別奏，你又跑來做什麼？滾！”穆昕喝了半口藥，一抬眼就看到奉印太監期期艾艾地靠了上來，不由怒道。
“奴才是……”他越走越近。
寒光一現，穆昕功夫底子不弱，平地後挫三尺，那邊齊眉俠已經把手中的盅蓋插進了行刺太監的脖子，小太監直挺挺地倒下去，手中還緊握著根本來不及刺出去的短劍。
齊眉俠於武學上的造詣，即使在中原諸國也是聲名顯赫，“蒼岐玉笛齊先生”與拈指蘭花手林荊林武師、七旋砂鍋禦廚常有味並稱為世外高蹈三隱者。
“眉俠你越發精進了，圓溜溜一個盅蓋到了你手裏也能成殺人之利器——徹查！徹查這件事！朕一定要把幕後主使找出來！從誰引薦他入宮的開始查起，誰給他淨的身，他每次升級都是誰在旁邊敲邊鼓說好話，把這些名單都報給朕！朕要把他們的皮一個一個全剝下來。”穆昕原本還要故作輕鬆，但實在控製不了心頭怒火，厲聲高喝起來。
齊眉俠默然，他也不敢在此時進言解勸，穆昕登基以來，反對之聲不絕於耳，刺殺事件層出不窮，這些日子好不容易平靜了一點，又冒出個不怕死的。穆昕的叔奪侄位、血染絮霧確實無法自圓其說，也難怪人心不服。
那夜，穆昕在穆王府的密室中對齊眉俠說：“今天我問小鸞東，他日你若得天下，是否會愛民如子。你知他如何答我？我不愛民如子，我愛民如犬。哼哼，”穆昕冷笑數聲，“看來我們的小太子對於‘天子代天牧民’的‘牧’字自有自己的一番認識呢！”
齊眉俠當時也是默然，他不能對穆昕說，太子還小，童言無忌，因為齊眉俠很清楚穆昕是在借題發揮，穆昕要的是一個篡逆的借口，不然他也不會在十多年前就下令要齊眉俠為他豢養死士。穆昕的奪天之誌，思謀醞釀了太久太久。
“人君法天，愛民為本。”穆昕裝模作樣地歎息了一聲，“小太子怕是不成。眉俠，皇帝眼見不行了，我想我們需要另作打算。”穆昕說完目光熠熠地盯著齊眉俠。