應該說在乾隆年間，皇會到達鼎盛，這段文字可窺見各種廟會上的熱鬧景象。史載：光緒年間至20世紀三四十年代，曾多次舉辦大規模皇會，如今在當地有關部門的支持下又恢複起來，民間藝術更加豐富。
傳統的皇會，會期一般在十天左右，三月份一到，人們就開始準備了。十六日為“送駕”，十八日為“接駕”，二十日和二十二日兩天為“輦駕出巡”。在這幾天中，各種民間藝術團體要“踩街”，到二十三日都使出各自的絕招，進行比賽。當然，廟會的主要內容仍然在這三項：一、求子求平安；二、民間文藝演出；三、商業貿易活動。其中的求子求平安，是信仰的中心內容，各種民間文藝演出都是為了烘托廟會的宗教氛圍，商業貿易活動是廟會的衍生物。自元代大都作為全國的政治中心，大批的糧食等財物要從江南運進北京，把天津即塘沽作為中轉站。建立這樣一個南方的海神媽祖娘娘神廟，是官方和民間共同的心願，廟會就自然興盛起來。求子和祈求海運平安與民間藝術連成一體，民間藝術以花會為主要形式形成廟會的高潮，再加上皇會期間免征厘稅，香客、遊客、商客蜂擁而至，使廟會規模異常壯觀。天津皇會成為北方地區海神廟會的一個典型，而很明顯的則是媽祖信仰被佛教化。
皇會的熱點主要集中在“接會”和“花會”。
所謂“接會”，也稱“截會”，即人們為了更久地欣賞民間文藝團體的演出，在沿街的兩側搭上看棚，請來親友在棚內等待觀看。當歌舞隊伍來到時，搭看棚的人家便將自己的名帖送給花會的會首，並向會首問候平安，道一聲辛苦之類的謝詞後，請會首在此看棚前表演。會首將自己的帖子再送給看棚主人，搖動手中旗幟，花會就在看棚前演出。看棚的主人一般為富商，除了享樂之外，他們接會的目的還有提高自己的聲譽方麵的內容，如同今天的廣告效應。據載，清代的一些富商為了操辦皇會，竟有人出重金置辦儀仗，雇人來比賽歌舞技藝，還有親自扛抬亭座和輦輿的。看棚前有一班花會，也可以有數班花會進行比賽，勝者多賞。賞物一般為天津的名點心“八大件”之類的食物，由茶挑接住，茶挑的表演同樣精彩。一般茶挑指為花會接收賞物的挑夫，多為受過訓練的青年男子。他們的肩上放著一條兩頭掛著食盒的扁擔，扁擔的兩端飾有紅絨球和龍頭等物，隨著步伐的退退進進閃動著，而絕不用手扶。這些挑夫多為光頭，上穿毛藍褂，挽起兩袖，圍上竹布圍裙，下穿黑鞋白布襪，非常靈巧，給人以滑稽、幽默的感覺。當然，各個花會和北京妙峰山朝頂花會一樣要在演出之前到有關場所報名，便於廟會中各花會演出秩序的管理安排。民間花會在看棚前演出，成為廟會的重要內容，他們多來自天津附近的城鎮和鄉村，有被人包辦的，也有自發組織起來的。
“花會”的演出內容多為戲曲的精彩片斷，以及一些民間舞蹈、雜技。
民間花會最顯眼的是中幡會。一隻中幡重約百斤，高有兩丈，幡寬一米左右，紅底花邊，在幡頂上端飾有旗、傘、鈴等物，由一壯漢用嘴或肩頂起，甚至有人將整個幡拋起後，再用頭部、肩部接住。這是所有花會中演技難度最大的一項。其他如由數十人抬起的兩丈多高的抬閣，有身輕如燕的爬竿，有身披獅皮在地上翻滾或在桌子上跳躍的獅子會，有兒童扮演的鶴齡會和八仙會等。節節高會由八人肩上各站立一個幼童，分別演出一些戲曲如《白蛇傳》《錯中錯》《辛安驛》《一兩漆》《戲牡丹》《探親家》《逛花燈》等，那些幼童分別站在許仙、呂洞賓、油匠等戲曲人物的身上。花鼓會的八位青年男女，扮演《水滸傳》故事，邊舞邊唱。跨鼓會打起震天的大鼓，與文武童子擺成的“天下太平”等圖案相輝映。杠箱會扮演皇家寶物在路上被人劫走的故事，有問有答，插科打諢，令人捧腹大笑。這些花會早在清代鹹豐年間就已存在，晚者在建國後始出現，如一些具有新意的勞動舞蹈。皇會的花會由以往的娛神漸漸向娛人轉變，不斷增加新的內容進行改造，如花音法鼓會、金音法鼓會、東園法鼓會等法鼓會的“耍鈸”“耍鐃”“飛鈸”“飛鐃”，以及大樂會、拾不閑會、高蹺、秧歌和掃街會、門幡會、太獅會、報事靈童會、鮮花會、燈扇會、提燈會、花瓶會、請駕會、華蓋會、鑾駕會等，各演神技，令人眼花繚亂。
天津皇會的媽祖崇拜曾盛極一時，現在因為天津港的現代化建設，漸漸演變成地方性民眾自娛自樂廟會，而不像清代那樣彙聚千裏外的商賈，廟會的內容也更多地向商貿和娛樂轉變。
近年，在傳統的春節期間，天津地方政府在水上公園舉行了首屆“水上廟會”。天後宮依然香火旺盛，而作為京師門戶的天津更多了民間百姓的狂歡：有七十多歲的老人用易拉罐精心製作的《清明上河圖》，有吳橋農民展示的糖人，有令人眼花繚亂的蛋殼畫、五光十色的麵人和泥人，魔術與雜技爭奇鬥豔，更有“天津今晚報杯民間絕活絕技表演賽”吸引了無數觀眾。與此同時，滿街懸掛大紅燈籠，700多位老人騎車慶新春，成為廟會又一道風景。有人統計，在廟會期間遊人每天有15萬之多，其中還有日、美、俄、韓等國友人。整個天津張燈結彩，喜氣洋洋，廟會與傳統節日形成最佳互動。
天津皇會不僅使人們追憶過去，讚美現實，憧憬未來，也是國際性天後（媽祖）文化的重要組成部分。天津天後宮已被公認為世界三大天後宮之一，成為連接海內外同胞骨肉親情的紐帶，她將以其獨特的魅力為中國的民俗文化注入新的活力與生機。
4.山東廟島天後娘娘廟會
山東省長島縣位於渤海海峽，由大小32座島嶼組成，其中有村鎮的島子10個。與蓬萊城遙遙相望的南長山島（縣城所在地）、北長山島、廟島、大黑山島、小黑山島聚為一組，俗稱“南五島”；遠在大海深處的砣磯島、大欽島、小欽島、南隍城島、北隍城島，相連或相望，俗稱“北五島”。到島上的人，世代以漁為業，了解北方漁風漁俗，此處堪當典型。
廟島被南長山島、北長山島、大黑山島、小黑山島、犁耙島、螳螂島呈半圓包圍，獨坐當央，雖在海上，猶如湖中，狂濤大浪，不到近邊，俗稱“廟島塘”，是天然好錨地。當古登州水城港口繁榮的年代，地狹港小，廟島塘很自然地做了它的外港，分享著登州港的昌盛。“凡北地所出之異材，沙鬆、人參、獐、麝、犀角、象牙、豹之皮以供郡國之用者，皆由此來；東南諸省水陸之所產錦、繡、綺、羅、竹簫、金錫、丹砂之屬，以貢映帝鄉雲者，皆由此往，舳艫相接，前後不絕（清道光十一年修廟碑文）。”因為海上航行這般興旺，島上遂修建了航海者所崇信的海神廟，所供奉的也是那位福建籍的天後（即媽祖），所以神廟俗稱為“娘娘廟”。
娘娘廟的廟期為正月十五日、三月二十三日、九月初九日。廟會期間，娘娘廟香火極盛，而且舊時流傳一種俗信，說遇有惡劣天氣，海神娘娘會為迷航的船送燈，使船隻安全返回。因此，各船都仿自己的船製作模型，敬獻到娘娘廟中，請求海神保護。久而久之，廟中陳列的“願船”積有數百隻，成了罕見的船隻博物館。現在廟中仍藏有元代以來的幾十條“願船”，對於了解曆代船俗至為珍貴。
今天“娘娘廟”已列為重要旅遊點，廟島碼頭，依據傳說，立起了“娘娘送燈”的石塑像，使島上充滿了神話色彩。
廟島及大欽、小欽、北隍城、南隍城諸島在娘娘廟祭祀天後媽祖的同時還保留著海島端午節的古俗。節日這天，天還沒亮，主婦們便早早起來生火開灶煮雞蛋。煮熟了，趁熱抓出一個，跑進裏間屋，掀開正在熟睡的小孩的被窩，將熱雞蛋在小孩的肚皮上滾來滾去，據說這樣滾過之後，小孩一年之內再也不會肚子疼。
晨光熹微，村裏的年輕人紛紛走出家門，但是按習俗大家互相不打招呼，不言不語，不回顧，徑直向山岡走去。到山野草木茂盛處，人們用手撫摸草木尖梢，用手掌上沾得的晨露抹洗眉眼，說是這樣做了，終年不患眼疾，又能百事如意。這一項活動，俗稱“拉露水”。
“拉露水”過後，再采上五種樹枝，名為“五樣草”，采上許多野艾。“五樣草”與部分艾草用於備藥。野艾更遍插窗上、門上，插艾時，還要係綴麵塑虎頭或綢布製的仙桃、蒜頭。與此同時，家家戶戶在門上、窗台上張貼黃色的剪紙，其形有獅、虎、桃、五毒葫蘆、寶劍等，而最常見的是老黃牛。有的還在牛形剪紙上寫符咒一樣的詩句：“我是天上老黃牛，不吃五穀和雜糧，單吃人間百病和憂愁。”另外，漁民的家門上，一年四季都掛著火紅的小布方，據說能保佑出海的人平安返航。小布方大多於端午這天更換，有的還要再剪一些桃形的、長條的紅布掛在臨街窗上。按老輩傳下的規矩，這一切都要在日出之前完成。
早飯後，青年又結隊到海邊礁石間去捉名貴的鮑魚，這東西平日總藏在深水中，唯端午前後跑近海岸，人們站在礁石上，伸手向下，像立在屋頂，探向屋簷一樣，很容易就可以摸到碩大的鮑魚，此舉名為“摸房簷”。
長島人世代以漁為業，漁民的習俗特為典型。海上生活險惡，漁民在生產生活中說話和行為多願帶彩頭，而忌諱不吉利的話語與行為。他們忌諱說“翻”“扣”，而改說“劃”“劃身”“劃過來”。船帆不稱“帆”，稱“篷”，升帆俗稱“撐篷”。漁船卸載完畢，不說“完了”“沒了”，說“滿了”。海上撒網完畢，不說“網下完了”，而喊“丈杆子朝前嘍，一網兩船（魚）嘍！”或喊“滿嘍，這網滿嘍！”在海上遇見鯨魚，不能直呼其名，不能用手指，要尊稱為“老兆”、“老人家”或“財神爺爺”。行船時，忌吹口哨，忌跑跳，忌將手背在身後，因背手預兆“打背網”，歉收。吃飯後，忌諱將筷子橫擱在碗上，因其形狀像船隻擱淺。吃飯時勺子不能扣在盆裏，用過的碗不能扣過來放。在船上忌坐“大主”（木樁），忌坐船頭，尤其忌在船頭大小便。
海上行船講禮讓，大船讓小船，順風船讓逆風船，同為逆風船，櫓前船讓楫後船。晚上行船拋錨都要亮燈。漁船下網，後下網的讓先下網的，停泊的船讓作業的船。
島上的人過渡或遠行，可以搭乘順路的漁船、運輸船，乘船不付錢還可以吃船上的飯，俗謂“搭便船”。舊時，漁船不準婦女搭乘，此俗今已有所改變。
海島葬俗。漁船出海作業，不幸有人去世，返航時船上必升起“大吊”（特製的布旗），靠岸，屍體離船後，船員在船上放鞭炮，敲鑼打鼓，宰殺一隻公雞，將雞血滴灑在船麵上，謂之“淨船”。
海上遇難找不到屍體，若死者已婚，由其妻兒用木板釘一口小棺材，棺內放一塊磚頭，磚上刻死者名字，再放死者用過的衣服鞋襪帽子等物，蓋棺出殯，儀式從簡，名為“出假殯”“埋假墳”。若死者未婚，則待其父母去世時，製小棺，刻磚，隨父母出殯，埋假墳，名為“帶葬假墳”。海上罹難，屍體未還者，埋假墳之前，還要先到海邊“拖魂”。
農曆七月十五日，俗稱“鬼節”，午後海上遇難者的家屬到墳地致祭。晚上用木條或高粱秸紮為船形，俗名“水燈”，攜至海邊，點燃其中燈盞，呼死難親人姓名，請“上燈船”，俗名“放水燈”。
漁民大海作業拖網、圍網、流網、拖刀魚、下竿釣，一般人很難親臨現場。近海作業，俗名“小海”。但漁民之小海作業也與普通人的岸邊垂釣不同，擎竿釣、甩竿釣那樣的小玩意兒，漁民總不屑為之。
他們即使小海作業，也要劃一條船，找個漁場，他們稱之為“劃邊”。其中有幾種作業是令人神往的。
甩鮁魚，季節在伏令始過，秋風乍來，一鉤，一線，一葉扁舟，兩個人。在後者搖櫓，在前者持鉤。鉤上不掛魚餌，隻掛一個白布條。搖船到海上，發現正追捕小魚的鮁魚群，搖櫓的不遠不近，迎住魚群，持鉤的用力將長線甩出，迅即急速收線，拖得鉤上那一條白布潑剌剌地在水麵上飛，鮁魚以為是一條小魚，群起追趕，總是最大的一條先趕到，一口吞下“小魚”，轉眼被摔進了船艙，緊接著長線複又遠遠地甩出去，兩個人默契配合如一人，圍著魚群轉，一條條大魚摘進了船艙。魚旺時，真個“摘都摘不及”。其主要技術，漁民總結為：眼快、手快，甩得遠、落得準，拔線穩。
照燕魚，在春夏之交，這可能是最古老的燈光捕魚法。燕魚可以鰭代翅膀，在水麵上飛行，又有趨光的習性。漁民於夜間搖船出海，在船中燃燈，徐徐滑行，燕魚迎著燈光，撲啦啦一條接一條地跳進船艙。
長島的漁家飯品類多，海味十足。但大多沒有推向市場，非到漁家做客，難得有那種口福。