這女子不過十五六歲年紀，穿著銀紅縷花襖兒，白綾細折裙子，滿頭烏黑油光的青絲隻用一根碧玉簪鬆鬆地挽著，眉蹙春山，眼顰秋水，倒和賈敏有些仿佛，更兼腰若纖柳，唇若紅菱，眉梢眼角全為羞怯，唇邊頰上盡是嬌媚，另有一種說不出的動人心魄。
她羞答答地伸出一雙凝脂般的小手去替林如海整衣，眼波盈盈地望著林如海，其內皆為仰慕，細聲細氣地道：“大人主管江南兩淮鹽政，哪能做這些？讓奴婢來罷。”
林如海不覺心動，反覺惱怒，喝道：“鼓瑟，進來！”
林如海是文人雅士，又出身江南，酷愛風流，便是賈敏，雖然性子爽利，行事穩重，形容舉止卻是嫋娜纖巧，溫柔似水，極得林如海之心，哪裏料到今日在劉家赴宴，更衣之時竟遇到一個模樣兒肖似賈敏的女子，偏生又沒有賈敏天生的貴氣，舉手投之間看似高潔，實則輕浮，隻讓林如海覺得玷辱了賈敏，胸臆之間盡是怒火，目光中便透出幾分寒意來。
賈敏之於林如海，那是誰也無法與之相比，雖說身體發膚皆是父母所賜，林如海亦管不得他人像不像賈敏，但若眼前這般？著肖似賈敏的容貌向自己獻媚，實在可恨之極。
乍然聽到林如海一聲大喝，聲若雷霆，那女子仿佛受了驚嚇一般，立時倉惶地抬頭，望著林如海，泫然欲泣，臉上全是委屈之色。
林如海冷笑一聲，不加理睬。
這時，鼓瑟依舊不見，卻是鳴琴帶著兩個小幺兒進來，見狀登時一愣，隨即有幾分了然和怒氣，走到林如海身邊，隔開那女子，對林如海道：“老爺進來更衣時，鼓瑟便被別人叫走了，他臨走之前再三告誡我不許離開老爺半步，我亦明白其中的道理，方才也有人來找我說有事情請我幫忙，我沒答應，不曾想，還是讓人進來了。”
說著，他冷冷地看了那女子一眼，道：“這女子如何處置？請老爺示下。”
他和鼓瑟皆已成親生子，已不是林如海跟前的小廝了，卻是長隨，下麵帶著七八個小廝，跟了林如海多年，最是明白林如海的心思，因有前事，故幾乎時時刻刻都隨侍在林如海身邊，今日不過是林如海更衣之時不喜人在跟前，他們方在外麵等候罷了。
林如海道：“你們守在外麵，焉能知道此女早已守在裏麵多時了，倒嚇了我一跳。此處並非咱們家，做不得主，你帶人將其送到劉知府跟前。”
鳴琴答應一聲，正欲上前，卻見那女子忽然跪倒在地，緊緊攥著林如海的袍子下擺，哀求道：“大人饒命！奴婢並沒有心懷叵測，奴婢隻是仰慕大人，自告奮勇前來服侍大人，請大人千萬不要把奴婢送到知府大人跟前！”
她聲音嬌媚，又甜又膩，有一種幾乎入骨的銷魂，神色間又是委屈，又是可憐，又是含情脈脈，若是尋常男人，早已軟了心腸動了情，便是鳴琴等人熟知林如海脾性，竟也忍不住心中一蕩，不料林如海卻是極冷情的人物，將袍子一扯，扯離她手，絲毫不為所動，朝鳴琴等人道：“還不拉出去，在這裏髒了眼睛不成？”
一語未了，那女子突然起身，往外麵跑了出去，一麵跑，一麵哭道：“大人如此作為，奴婢不活了，奴婢還是死了算了。”行動之間，玉簪墜地，青絲散落，愈發楚楚可憐。
退居之所本就有極多的官客在，非隻林如海一人，聞聲都不由得走了出來，聽聞那女子如此言語，又見她鬢發淩亂，眼圈微紅，淚光滿麵，再看從裏麵走出來的林如海，心中一動，想到漢武帝更衣時臨幸過衛子夫，瞧這等情狀倒與之有幾分相像，難道林如海那般潔身自好都是做給外人看的？因此，眾人看向林如海的目光亦有些奇異。
便是劉瑛，站在一旁看到那女子腳下一個踉蹌，摔倒在地，嚶嚶哭泣，望著林如海也覺得有些難以置信，林如海可是連歌女敬酒都不受的人，如何會做這些事？
葉停從眾人中走出來，一麵親手扶起那女子，一麵轉頭對林如海笑道：“既然已經做了這些事，林大人收了便是，不過是個丫頭，咱們又不會笑話大人把持不住，何必讓如此美貌的女子尋死覓活？傳出去，倒玷辱了林大人的名聲。”葉停說話時，臉上盡是歡快之色，有些戲謔，又有些嘲諷，似是笑話林如海太過矯揉造作。
林如海眉眼一冷，道：“葉大人不妨說來聽聽，本官做了何事，令葉大人如此抱打不平？”
葉停嘻嘻一笑，語重心長地道：“這話讓下官怎麼說呢？若是林大人什麼都沒做，這姑娘如何這般委屈？又是從林大人更衣之處跑出來的，大家可都看在眼裏。”人人都知道他和林如海不和，除了公務上他十分小心不給林如海留下把柄外，平常索性都不加掩飾。
旁人聽了，都是會心一笑。
那女子低頭不住抹淚，半日方抽抽噎噎地道：“大人何必替我不平？林大人如此，我死了就是了，沒的活在世上，玷辱了林大人官聲。”說著，又痛哭起來。
鳴琴等人因林如海的吩咐留在裏麵未出去，聞得她這般言語，都十分憤怒，暗恨此女不知羞恥，明明林如海更衣不過片刻，什麼事情都沒做，偏生她說話不清不楚，又這般哭哭啼啼，委委屈屈，引起旁人暗中揣測發生了什麼事情，多同情此女，指責林如海。
聽了這女子的話，果然立時便有人和葉停一樣勸林如海，道：“葉大人說的不是沒有道理，大人何必如此，反倒讓人笑話？橫豎劉大人不會舍不得一個丫頭。”
林如海並未答話，隻看著劉瑛，目光沉靜，令人心驚。
劉瑛被人點名，不由得一怔，又見林如海如此神色，到此時他若看不出什麼來，也就枉為一府長官了，他已算過，林如海更衣一刻鍾都不到，哪能做什麼事，遂上前一步，道：“這不是我們家的丫頭！我們家設宴，外麵接待滾可的從來都不用妙齡丫鬟，都是未留頭的小丫頭和小廝婆子們伺候著，今日除了請來一班歌舞外，更不曾有一個這樣的丫鬟。”他已猜到林如海被人算計了，不由得十分惱怒，竟然敢在他府上算計林如海！
眾人聽了奇道：“劉大人不認得？”
劉瑛搖搖頭，笑道：“這樣的丫頭我哪裏敢放在外麵？這不是替家裏招禍麼？”他和夫人情分甚深，這樣的丫鬟若被堂客看中要了去，豈不是讓夫人在賈敏等誥命夫人跟前難做。
林如海點頭微笑，道：“劉知府家風甚正，本官早已知曉，眼見此女來路不明，衝撞了本官不說，還一派胡言亂語，侮辱本官，實在可恨，本官原想將之交與劉知府處理，不料她竟尋死覓活，迫使本官妥協。本官若是不加以懲處，豈不是讓後人無所畏懼？劉知府既不認得此女，那便好了，鳴琴，帶人把此女關押起來，改日審問。”
鳴琴高聲應了一句，從裏麵走出來，見到他們幾個，眾人都是一怔，不覺都有些羞慚，林如海跟前還有長隨小廝，顯然是不曾做過什麼了。
眼看著鳴琴走近那女子，葉停忽然閃身擋住，含笑道：“急什麼？話都是林大人和劉大人自己說的，這姑娘還沒說到底遇到了何事呢，便是要審問，也不能隻問一兩個人。”
那女子倒也機靈，躲在葉停身後，掩麵哭泣，道：“奴婢不過是個弱女子，哪裏當得起如此罪名，哪裏敢得罪林大人這樣的人物，林大人想要做什麼，奴婢如何能抵抗？奴婢受此侮辱，竟是不活了，林大人饒了奴婢罷，奴婢決計不會出去亂說的！”
林如海嗬嗬一笑，背負雙手，踱步到他們跟前，道：“這話也奇，本官都不知道本官做了何事，你口口聲聲模模糊糊，說話卻是不清不楚，本官倒要聽聽，本官到底做了何事。”
葉停義正言辭地道：“林大人莫要欺人太甚，沒見她已哭得如此傷心了麼？”
林如海看了他一眼，似笑非笑地道：“葉大人倒是憐香惜玉得緊，可惜本官卻素來是冷心絕情的人，更加容不得旁人對本官一星半點的汙蔑，今兒不當麵在大家跟前分辨個明白，本官還真不肯罷休了。再說，今日不過是來劉知府家中吃酒，偏生遇到這種事，葉大人又處處維護此女，與本官為難，想起往事，不得不讓本官多想些。”
葉停頓時紫漲了臉，惱羞成怒地道：“林大人這是說下官設計陷害大人？”
林如海眉眼含笑，清俊非常，語氣淡淡地道：“本官並未如此言語，是與不是，問個明白的好，既還了本官的清白，亦免去了葉大人的嫌疑。”
說完，雙手抱拳，朝眾人道：“有請各位同僚見證，免得日後有人言三語四，胡亂攀扯。”
眾人見他神色間坦坦蕩蕩，並無一絲躲閃之意，想到林如海潔身自好十數年，聞名遐邇，便是想納妾，以他如今在江南的地位，自薦枕席的女子好多著呢，壓根兒不必在旁人家如此，反倒難看，不由得想到也許當真如林如海所言，被人算計了去，於是都點頭同意。
便在此時，那女子忽然跳將起來，一頭撞向柱子，嘴裏道：“我不活了！”
鳴琴身形一閃，跟了林如海多年，自然也拳腳師傅學了不少功夫，輕而易舉就擋在了那女子身前，攔住了她的舉動，將其拉到林如海跟前，拋到地上，冷笑道：“若是想死，不必急於一時，總得先還了我們老爺的清白才好，沒的你得了大家的同情，反倒譴責我們老爺。等說明白了，道清楚了，你撞柱也罷，跳河也好，想怎麼死便怎麼死，咱們都不攔你。”
對她舉止，鳴琴轉念一想，便明白了，她若尋死，不管最終如何，若是沒死，旁人隻道她剛烈，不堪受辱，不管真假，便先同情她三分，若是一撞死了，林如海對此更是百口莫辯，因此鳴琴言語淩厲，說話著實不客氣，行動間也沒有絲毫心慈手軟。
那女子聽了，登時花容失色，身子微微顫抖，弱不勝衣，倒是有人頗覺可憐，道：“既和林大人無關，饒了她便是，何必逼到這樣地步？”
那女子生得美貌，不獨此人如此，其他人亦有多位覺得十分同情，都相繼點頭。
林如海卻是冷笑一聲，斬釘截鐵地道：“本官原已說得明白，本官就任將及一載，萬萬容不得他人汙蔑，今日有人如此，若是饒了，後人豈不是更加肆無忌憚？到那時，本官又當如何？有礙官聲，有礙體統，若叫禦史得知，在聖人麵前參本官一個內帷不修治家不嚴之罪，本官豈不冤枉？本官自始至終無所作為，反是此女處處流露出受本官之辱的意思，若是本官今日為了顏麵體統不加以辯駁，恐怕明日便是滿城風雨了罷？”
在場之人既為官員，深諳為官之道，無有不精明的，聽到此處，心頭俱是凜然，暗道一聲慚愧，的確，若是林如海今日心胸寬廣不加計較，明兒他們定然都以此為笑談，一傳十十傳百，加油添醋，傳到外麵去，更加不知道能說什麼好話了。
此時此刻，已有官員認出此女了，乃是瘦西湖畔天香閣裏的名妓，花名喚作白牡丹，最是嫵媚多情，前兒已被過路行商贖了身，不知怎麼到了這裏。他雖知白牡丹的身份，但卻不敢言明，朝廷早有律例，凡朝廷官員皆不可入花街柳巷，他若說破，旁人如何看他？豈不是給旁人留了自己的把柄？因此閉口不談，站在一旁。
一時到了廳中，各人落座，劉瑛叫來歌舞班子，指著白牡丹問道：“此女可是你們的人？”
劉瑛暗暗叫苦，好好兒地請人吃年酒，偏生惹出這些事，若不解決，如何在林如海跟前立足？他細看林如海形容舉止，絲毫未曾對此女另眼相看，幸虧如此，不然夫人就難對賈敏交代了。他們請林如海來吃酒，回去若多個女子，日後哪家的當家主母願意和夫人相交？必然都怕自己的丈夫從自家帶這樣的女子回去，給她們沒臉。
那班主原是最機靈不過的人，來時早得了京中貴人的吩咐，縱然白牡丹原非他們的人，隻是跟著他們一起進來的，但是他還是回答道：“回大人的話，正是小人新買來的丫頭，年紀小，不懂規矩，想是衝撞著大人了，小人該死。”