話說上回蘇黎忽然登門拜見，又雲有事相求，林如海目光一閃，瞅了蘇黎半日，微微一笑，隻請蘇黎落座，又命下人上茶。
蘇黎不過四十上下年紀，鬢邊已見銀絲，神色間滿是憂愁苦悶之意，他隻比林如海大六歲罷了，瞧著卻似老了十多歲一般，他意欲再說，門上半舊紅氈軟簾一挑，連忙住嘴，卻見一個穿紅著綠的丫鬟端著喜鵲登梅紅雕漆小茶盤進來，將其上托著官窯填白脫胎茶碗放在自己旁邊的梅花小幾上，又有兩三個丫鬟魚貫而入，布上幾色鮮果細點。
待丫鬟們退下，林如海方道：“兄有話不妨直言，你我之間亦不必拐彎抹角了。”
蘇黎端起茶碗潤了潤口，澀然道：“隻恨當年未聽兄諫，以至於有今日之禍。”他們在金陵相交數年，談天論地，無話不說，自也曾經提過諸位皇子奪嫡之爭，他素敬林如海之人品見識，對此謹記在心，哪裏料到終究是世事無常，還是被牽扯其中。
林如海挑眉道：“我也有些疑問，前兒你送信來，隻說京城諸般消息，連王子騰和葉停見麵都說了，如何不提你南下之事？若我早知，也當心裏有數。”
蘇黎搖了搖頭，歎道：“送信之時我尚未南下，待得後來，便是想通信，也不能了。”
林如海心念一轉，便即明白了蘇黎的心意，他是不想連累自己方如此，聽了這話，不由得皺了皺眉，問道：“既然如此，何以今日忽然過來？我瞧賀信賀大人可不是好相與的人物。莫非他叮囑了你什麼，方許你過來？”
蘇黎淡淡一笑，道：“不過就是叮囑我說服你一同輔佐殿下罷了，你也知道你如今位高權重，若投到殿下門下，多少官員任你左右？江南一帶可有許多官員都是另外幾位皇子的人呢，殿下早想對付他們了。我今日已經脫身不得了，哪裏肯連累你一起？”
林如海心中登時為之一寬，卻有覺得有幾分歎惋，蘇黎如此人品，偏生竟到這樣的地步，不過還沒到絕境，遂問道：“那你今日所為何來？”
蘇黎肅然道：“我年將半百，又逢此事，不知將來之前程如何，隻求你多多照看些妙玉。”
林如海聽了這話，頓時心頭一凜，他雖已知道妙玉便是蘇黎之女，但是此時從蘇黎口中知曉，總覺得有幾分不祥之兆，道：“妙玉是何人？”
蘇黎歎道：“妙玉即我女蘇妙青玉。我這次南下，一則是奉旨南下處理公務，二則已送她去姑蘇蟠香寺帶發修行了，她乳名青玉，學名蘇妙，因此法名便取為妙玉。蟠香寺的住持原與內子有舊，又極精演先天神數，說我女命中當入空門，或可逃脫此難。”
林如海不由得責備道：“事情還沒到那一步，你就這樣狠心？青玉才多大？如何受得了青燈古佛之苦？離開父母，便是救得性命，你又怎知她是否願意呢？”
當今太子乃是宣康帝元後嫡子，他被立為太子，乃至於將來登基為帝，都是眾望所歸。宣康帝重嫡輕庶，嫡皇子既在，諸位庶皇子別想登基，便是林如海亦覺得理所當然。若說林如海心中屬意何人繼承皇位，按倫理綱常，自然非太子莫屬，其他文人亦如此想，多擁護太子，尤其是太子殿下文武雙全，人品俊雅，實非其他皇子可與之比擬。便是最終登上皇位的九皇子，論文治武功，為人處世，仍遠不及太子殿下。
林如海想到這裏歎了一口氣，他原說過，天無二日，國無二君，也就是擁護太子殿下的人多了，讓宣康帝自覺皇位岌岌可危，夜不安枕，方日漸打壓太子殿下，和皇位相比，親兒子算得了什麼？因此太子殿下隻覺得宣康帝對他不滿了，要重用其他日漸長成的兄弟了。何況當今皇後還有一子呢，雖是繼後之子，亦是嫡皇子，太子殿下頓時急不可耐地拉攏勢力以穩固儲君之位，如此一來，愈發令宣康帝忌憚，終被廢除，乃至於鬱鬱而終。
宣康帝晚年最看重九皇子，未嚐不是因為九皇子年輕好掌控，又因九皇子母族不顯，九皇子本身又不曾結黨營私，在朝中幾乎無人擁護，不會威脅皇位，隻是他沒想到九皇子也有自己的想法，心狠手辣，反而效仿唐太宗，迫使他退位。
如今太子殿下雖較往年略覺浮躁，然而仍是十分出色，旁人又不知他將被廢，因此擁護者眾多，隻是林如海自始至終覺得理應效忠宣康帝，而非私心擁護皇子，故不肯與之親近。
蘇黎不知林如海心中將太子殿下如今的處境想得明明白白，苦笑一聲，道：“我就青玉這麼一個女兒，愛得如珠如寶，哪裏舍得送她出家？不過是奪嫡之爭向來你死我活，如今愈發厲害了，前兒聖人分封諸位皇子為王，我既入太子門下，少不得替殿下謀劃一番，若是有朝一日殿下登基，我自然亦是平步青雲，若是敗了，我便死無葬身之地，何苦帶著青玉涉險？”
林如海問道：“當日你信誓旦旦地說不牽扯其中，如今卻是何故？”
蘇黎似覺一言難盡，又喝了一口茶，方低啞著嗓子道：“說來話長，一時沒什麼頭緒，倒不如不說，沒的讓你為我擔憂。我生平最佩服的人非你莫屬，如今也隻能求到你跟前了。”
林如海道：“你放心罷，有我在一日，力所能及之下，定會護得令千金周全。”
蘇黎聽了倒更覺感動，起身行禮，道：“如此多謝了。”
林如海忽生疑問，道：“你送令千金回南出家，難道太子殿下未曾懷疑？”
蘇黎坐回原處，仰臉想了想，道：“青玉雖較往年好了些，到底仍是體弱多病，我便將當年和尚的話說了，此事當時人盡皆知，便是打聽，亦能打聽得到，何況當年又替青玉買了許多替身兒，太子殿下派人打聽清楚，再沒有懷疑的道理。如今我隻是奉旨南下方送青玉回南，內子仍同我一起回京，我又未有疏遠太子殿下的意思，太子殿下更不會懷疑了。”
林如海暗暗點頭，如今太子殿下仍是風光無限之時，人人爭相奉承巴結擁護，他無論如何都不會想到會有人如自己這般遠著他，何況蘇黎還不是如此呢。
蘇黎歎道：“那日送青玉出家，住持說於我而言，此為大劫，真真不知道將來如何了。”
見蘇黎言談舉止形容神態如此頹廢，林如海不由得想到宣康帝退居上陽宮後，雖是太上皇，晚景依舊頗有幾分淒涼，到底他受宣康帝恩典極多，蘇黎偏又是他好友，反倒是新帝登基後不久自己亡於任上，病情多由官場傾軋而來，就算義女將來會成為皇後，或者能給自己家帶來極大的好處，但是他也不願意因此違背心意，去做趨炎附勢之人，忍不住提點蘇黎道：“依我說，太子殿下就是太急了些，若本本分分，說不得終能得償所願。”
蘇黎眼睛一亮，他素知林如海足智多謀，忙問道：“何出此言？”
林如海猶豫了一下，想到九皇子如今年紀尚幼，離太子被廢還有好些年，雖不知將來如何，但是仍舊將太子殿下的處境細細與他說明，道：“太子殿下身邊便是沒有一個能替殿下出謀劃策的人，也沒有一個人能看明白聖人的心意，反倒是倚仗權勢耀武揚威者居多，平白給太子殿下招了多少怨氣？你心中想想，若你有兒女，你尚康健，你兒女已對你的家業虎視眈眈，你心中該當如何想？尋常家業尚且如此，何況一國之君的位置呢？”
林如海心中已經想過其中的厲害了，不管將來是太子登基，還是九皇子登基，對他而言，都是一般無異。他如今既不會依靠義女成為皇親國戚，也不會因知後事而提前投誠九皇子，因此所作所為都無愧於心。若是今日自己對蘇黎之言，能讓太子有所了悟自然極好，或可救蘇黎一命，亦或能解眼前之噩，若是太子依舊一意孤行，隻能歎一聲命中注定了。
蘇黎若有所思，不住打量林如海，他這才知道，林如海到底憑什麼做到鹽課禦史的職位，就憑著他把宣康帝的心思揣摩得如此透徹，憑著他的本事，恐怕也會連任罷？
細思林如海所言，蘇黎驀地駭然失色，半日不語。
林如海淡淡一笑，道：“太子殿下如今行事已經失了分寸，身邊的心腹又總是攛掇著他爭權奪利，拉攏文武百官，長此以往，你道聖人當真不在意？便是再疼這個兒子，心裏也有了芥蒂，如何還能容他繼續如此？動搖國本？”
蘇黎連忙問道：“你說該當如何？”
話一出口，蘇黎便覺不妥，苦笑道：“我原說了，不欲你牽扯其中，你今日提點於我，已是大善，我何苦再為難你？以你的見識，若是太子殿下知曉，怕是當真要拉攏你了。”他是極聰明的人，隻聽林如海幾句提點，便知該當如何作為，如此之問，不過想知道林如海是否和自己所想一樣罷了，而且他也不能十分確定太子殿下是否會聽進諫言。
林如海笑道：“我隻對聖人盡忠，亦隻對朝廷盡忠，餘者皆不必再提，便是你出麵，我亦如此作答。倒是你，到了此時此刻，你仍不肯同我說如何入了太子門下麼？”
蘇黎想了想，歎道：“說到底，還是我自己的脾氣太古怪了些。”
林如海聞言一怔，麵露不解之色，隻見蘇黎笑了笑，道：“我在京城，本為禦史，雖有監察之職，但是一向孤高自許，真真得罪了不少人。雖也有幾個同僚說得上話，終究不及你我的交情，好在吃酒賞花，日子倒也恬淡。偏生那一日，我帶青玉出門賞花，碰到了太子殿下。我原不知道他是太子，我初至京城時，太子恰被聖人派往邊關巡察了，故未見過。我同太子殿下因一株綠牡丹結緣，做了幾首詩，言談契合，於詩詞書畫上許多見解頗為相似，便成了知己，再沒想到他竟是太子，待我知道後，便是疏遠也已經來不及了。”
那時，人人都認為他是太子極看重的人物，不然不會送他許多親筆字畫，他們卻不知都是自己和太子相識那些時日裏太子興之所至留下的。
林如海聽到這裏，頓時明白了，蘇黎本就是這樣的性子，太子殿下投其所好，先成莫逆，便是再疏遠，旁人也不會相信，何況蘇黎不是那樣因權勢就疏遠的性子，想罷，道：“太子殿下雖忙於公務，但文治武功都是數一數二的，聽說尤其擅長丹青，一幅字畫千金難求。”
蘇黎一臉苦笑，道：“可不就是因為那些千金難求的詩詞畫作，方成了今日的局麵。”
林如海道：“既已如此之久，何以這幾年的書信裏你從來不提？”
蘇黎淡淡地道：“幾年前太子殿下性子倒好，雖是交好，我亦沒打算擁護太子殿下，隻論詩詞書畫，但也認為太子殿下身為嫡出皇子，又是太子，理應繼承皇位，倒也一心幫襯了太子殿下一些。不料近來太子殿下性情大變，暴躁易怒，我便是想說與你知道，也已經不敢了，怕牽扯到你，誰知你竟成了鹽課禦史，在太子殿下欲拉攏的官員中你排在首位。”
說到這裏，蘇黎長長歎了一口氣，他雖然預料到太子殿下前景不妙，但是事已至此，他沒道理東搖西擺，反投他人去，隻好和太子殿下同生共死罷了。
林如海低頭理了理袖口上鑲嵌的玄色狐狸風毛兒，臉上仍是溫文儒雅的笑意，清俊如昔，不見半分焦急憂慮之色，口內道：“我做這鹽運使時便知道會遇到這些事，今日即使沒有你，也有別人來拉攏，你不必如此。”
語氣略略一頓，問道：“你們此來，便為這個？”
蘇黎連忙搖了搖頭，道：“我原是奉旨南下處理公務，如今已色、色妥當，回程路經此地，不過賀信此來卻不獨此事。太子殿下手裏用錢的時候好多著呢，這回讓賀信過來，便是從吳越那裏提一筆銀子回去，約有五萬兩。”
嗤笑一聲，略帶幾分諷刺，道：“好大的手筆，五萬兩，不止一次了罷？”
蘇黎點頭道：“當初吳越向太子殿下投誠，便說一年孝敬太子殿下白銀五萬兩，另有許多古玩奇珍，每年聖人萬壽，皇後千秋，便不必太子殿下十分破費了，屈指算來，已經好幾年了。除了吳越，還有一個姓海的鹽商，名喚海成，又有一個姓崔的鹽商，名喚崔飛揚，和吳越出的數目一樣，無甚差別。因此這一回，賀信便為了這些銀子東西來的。”
按著蘇黎的說法，太子殿下一年便能從江南得到近二十萬兩銀子去，其中必然不隻這三人，另外還有好些呢，林如海想到此處，忽然笑道：“我教你一個乖，不妨回去勸著太子殿下些，與其用這些銀子拉攏培養自己的勢力，不如孝敬聖人老爺，聽說如今國庫空虛，各處天災人禍不斷，需要銀子的地方多著呢，聖人也在為銀子發愁，若得太子殿下解困，焉能不對太子殿下另眼相看？平常太子殿下再對兄弟友愛些，哪個做父親的不希望自己的兒子們和和睦睦呢？隻要聖人看重太子殿下，將來什麼不是太子殿下的？端的看是否能忍罷了，俗話說，百忍成金。何必今日非要拉攏這個，培養那個？盡為自己謀利？反讓聖人忌憚？”
頓了頓，林如海壓低了聲音，悄悄道：“說句不好聽的話，太子殿下如今隻是儲君，並非天子，還做不得這天下的主兒，一宮一殿一權一勢皆是聖人所賜，既為聖人所賜，收回去不過是一句話的事兒，到那時，沒了聖人的寵愛，太子殿下還剩什麼呢？”
蘇黎歎道：“你這些話，真真是金玉良言，難怪都說當局者迷旁觀者清，你誰也不理，隻效忠聖人，反倒看得更明白些。隻是不知道這些話，太子殿下是否能聽得進去。”
林如海輕笑，道：“太子殿下此時聽進去，還不算晚。”
蘇黎聽到這裏，頓時悚然一驚，畢竟他和太子殿下在詩詞書畫上確為知己，不忍太子殿下當真落到一無所有的下場，看了林如海半晌，連忙起身再次拜謝，不提賀信讓他極力拉攏林如海一事，反而就此告辭，踏雪返回。