劉瑛道：“不懂規矩？果然不懂，原叫人提點過你們的，不讓你們在府中亂走，免得衝撞了貴人，如今看來，竟是不曾把我們府上的規矩放在眼裏！”
說到這裏，劉瑛已是疾言厲色，駭得班頭磕頭求饒不止。
白牡丹突然跪行到眾人眼前，披散著一頭青絲，拿著一方綃帕子拭淚，輕聲細語地開口道：“大人不必為難班主了，原是奴婢心中仰慕林大人，悄悄兒地偷溜了進去，想著得到林大人的垂青，和班主沒有什麼相幹，知府大人不必為難班主。”一行說千行淚，看向林如海的目光端的柔情萬種，讓人惻然。
林如海唇畔噙著一抹冷笑，坐在上首聽她為自己辯解。
聽到此處，多人便開口笑道：“原來如此，這也難怪，少女情懷總是詩，林大人儀容奇秀，難免引來擲果盈車之景，何況隻一女子動心而已。竟不是什麼大罪過，不過是想陪伴林大人左右才出此下策，林大人何必太過苛責？”
葉停也笑道：“大家都這麼說，林大人竟是莫辜負了這番心意才好。”
白牡丹眼睛一亮，期盼地看著林如海。
她原是天香閣裏的名妓，平常見過不少官員和大小鹽商，哪裏不知林如海在江南何等的位高權重，若是跟了林如海，還怕得不到榮華富貴？聽說，就是他們家一個丫頭，都比家資千百萬的鹽商更有體麵，憑自己的容貌心機，縱然取代不了其夫人的地位，也能在後院博得一席之地，若是生個兒子，更是終生有靠了。白牡丹願意接受京中貴人的吩咐，如此算計林如海，未嚐不是因為想到了跟著林如海後能得來的好處。
林如海看向葉停，淡笑道：“葉大人真真是有心了，處處為本官著想，似乎十分期盼本官收了此女？莫說此女心思歹毒，便是心地良善，本官也決計不納。本官多年前早已立下誓言，此生此世獨妻無妾，哪怕來個天仙，本官亦是如此言語。”
眾人聽了，忙都讚他情深意重。
獨葉停麵色如常，過了多年，他倒也有幾分城府了，道：“大人言重了，下官隻是覺得此女情深意重，為了大人義無反顧地深入知府大人之家，隻為了見得大人一麵，實在是令人佩服，大人又是風流才子，更該佳人相伴左右才算是相得益彰。”
不管過了多少年，葉停始終記得霍燦南下的淒涼和無奈，哭得像個淚人兒，苦苦哀求留京城不得允許，憑什麼霍燦過得如此不如意，他林如海卻是嬌妻愛子，人人稱道？
想到這裏，葉停益發深恨林如海了。這麼些年來，他亦曾悄悄連絡至親好友，在江南給林如海使絆子，無奈此人精明太過，竟一一化解，遊刃有餘，仍舊在江南逍遙自在不說，又一躍連升數級，做了兩淮鹽運使，更在自己上頭頤指氣使。
隨著葉停的話，白牡丹機靈地撲到林如海跟前，淒淒慘慘地哭道：“請大人收留了奴婢罷，隻要能常伴大人左右，便是做個端茶遞水的小丫頭，奴婢也是心甘情願。”
林如海右手往案上一擊，諷刺道：“我林家乃是讀書人家，世代秉承聖人之道，便是下三等做粗活的小丫頭子，也是個個出身清白，人品安分，你一輕浮女子如何與之相提並論？竟是別玷辱跟隨我們幾輩子的丫鬟奴婢才好！”
眾人聽到此處，登時撲哧一笑，白牡丹臉上青紅交錯，羞憤不已。
劉瑛倒有些莞爾，他雖比林如海年紀大了一二十歲，但是卻知道林家乃是百年世家，所使喚的多是家生子，論起來，的確比白牡丹這等來曆不明的女子身家清白。
葉停凜然，果然不能小瞧了林如海，若是旁人便是吃了啞巴虧也不肯當眾辯解，不曾想他林如海竟然斤斤計較到這等地步，追根究底。看來，白牡丹是壓根兒進不得林家了。猶未想完，便聽林如海厲聲喝道：“說罷，誰在背後給你出了主意，讓你這般算計本官。你實話實說，本官饒你一命，不然，勢必將你拿入大牢，治你一個侮辱朝廷命官之罪！”
他原本習武多年，這一聲大喝，其中夾雜著幾分力道，震耳欲聾，令人心神難守，不下於官衙之中，白牡丹驚得麵色慘白，終究不如林如海之城府，以為已被林如海看破，登時脫口而出道：“大人饒命，是京城來的貴人命奴婢如此行事，和奴婢無關！”
此言一出，眾人臉色劇變，白牡丹亦是回過神來，後悔不及。
林如海自知本性世人皆知，雖仍有此事不時發生，但是都不似今日這般，此女來曆不明，偏生肖似賈敏，若說不是故意的，他才不信，何況此女如何楚楚可憐，依舊難掩一副煙視媚行之氣，故此先審後問，詐她實話，果然不出所料，她不假思索便即開口。
林如海既得了實話，反倒臉上不見怒色，相比眾人，平靜如水，淡淡地道：“說罷，你姓甚名誰，來自何處，為何如此算計本官。”
白牡丹懊惱不已，本想著能就此飛上枝頭變鳳凰，畢竟哪個男人不不好色？自己若是死死地糾纏總能得償所願，哪怕做個小丫頭也好，不曾想林如海心性如此堅韌，不見半點柔情，事情又如此急轉而下，反被林如海詐出了真相。察覺到眾人羞惱的目光，憤恨自己謊言相欺，白牡丹自知大勢已去，隻得實話相告，道：“奴婢原是天香閣的姑娘，名喚白牡丹，前兒被京城來的貴人贖了身，許了重金，又許奴婢一個前程，方命奴婢如此作為，好進林大人府中。”
雖然的確是懷著不可告人的心思而來，但是乍然見到林如海時，白牡丹亦覺心動不已，她在天香閣多年，見慣了官員行商、風流才子，多是腦滿腸肥之輩，哪裏見過林如海這樣俊逸瀟灑的人品，姐兒愛俏，千古如是，哪怕沒有那些算計，也沒有好處，她也十分願意以身相許。
一語未了，便有人忽然問道：“脫籍了不曾？”
白牡丹一怔，見問話的是知府劉瑛，雖覺不解，仍是老老實實地搖了搖頭，低聲道：“不曾。隻是替奴婢贖了身，一應身契皆不在奴婢手中。奴婢的身契在那位貴人手中，身不由己，算計林大人也是迫不得已。”說到這裏，流下淚來。
眾人卻是再沒有憐憫之心，反而連呼歹毒。
如今雖說世人姬妾成群，實際上正經有納妾文書的姬妾寥寥無幾，不過冠以姑娘、姨娘呼之罷了，仍是婢子居多，便是生兒育女，亦是婢生子，非妾生子，較之身份更低一層，僅高於外室子。良賤不婚，隻有良家出身的女子才有納妾文書，娘家也能得到納妾之資，所謂良妾、貴妾，其實都是一樣的名分，皆是良家女子出身，不分高低，平常都是大家彼此不計較才稱呼那些收了房的丫頭為姨娘。帝王宗室尚且名分有數，何況底下官員，若是白牡丹當真進了林家攀上了林如海，勢必被下麵稱呼為姑娘、姨娘，但是有心人定然能用以賤為妾參林如海一本，何況白牡丹還是青樓名妓出身，更能汙蔑林如海涉足花街柳巷了。
劉瑛道：“那位貴人是誰？竟如此算計林大人？你說將出來，便能減輕罪狀。”
白牡丹答道：“奴婢並不知道貴人是誰，隻知是來自京城，說是過路行商，將奴婢從天香閣裏贖了出來，隻命奴婢如此做，並未交代其他。”說到這裏，白牡丹麵色一白，忽而流露出一絲恐懼來，那人好心計，從未說明身份，便是自己說了，也沒有證據指證，自己的身契還在那人手裏，若是知道自己已坦誠了來龍去脈，豈不是要持著身契作踐自己？
眾人大約都想到了此節，麵麵相覷，心中登時生了防心，如此謹慎，又如此惡毒，說不定設計白牡丹進了林家後，以身契為要挾，勒令白牡丹算計林如海的妻兒也未可知，誰都知道林如海對自己的妻兒愛若珍寶，林家若就此絕嗣，可真真是要了林如海的命！
這些官員們除了少數寒門出身的，大多都是生於世家，長於內宅，又出來做官曆經世事，除非極蠢笨的，其他人對那些娘兒們的算計都心裏有數。
聽了他們口裏說出來的種種揣測，葉停卻是不由得一呆，繼而神色一變。
其實王子騰之計極為歹毒，和眾人猜測的相差不離，不必自己出手，便能殺人於無形。偏生他當著葉停的麵又不能明說，葉停的心機始終比不得王子騰，對他隱約的提點竟隻領悟一半，雖未出麵，卻派了心腹家人，乃命此女如此，若是得手自然甚好，若是不曾得手，便立時躲將起來，而後宣揚開來，人盡皆知，還不怕林如海身敗名裂？即便不會因此身敗名裂，但是仍舊影響了林如海的名聲，到那時，也算是替霍燦出了氣。
外麵的事情原瞞不住裏頭，賈敏聽完來龍去脈，乃向劉夫人開口道：“真真是一日不得清淨，咱們來你們家吃酒，也遇到這些事，幸而查得不明白，不然府上豈不是冤枉？”
自從此事出來，劉夫人便提心吊膽，她最明白這些誥命夫人們心裏想的是什麼，她們不怕別的，就怕丈夫出門吃酒回來帶個姬妾丫頭打她們這些當家主母的臉麵，這不是說她們個個善妒不能容人，導致隻能在外麵找麼？因此聽到最終結果，劉夫人方鬆了一口氣，陪笑道：“怨我們老爺，好好的戲班子覺得不好，偏要請個歌舞班來，惹出這麼些事。”
賈敏笑道：“人心難測，便是沒有歌舞班，她們也能混進戲班子裏再進府上。”
從劉家回來，賈敏便問如何處置了白牡丹。
林如海早已洗過澡了，正逗著黛玉頑耍，黛玉亦已梳洗過了，想是白天在奶娘懷裏睡了些時候，如今精神倒好，一臉淘氣，聽了賈敏的話，林如海笑道：“原本我打算既在劉知府府上，便交給他去料理，不想話才出口，人還沒散，便有個屠夫拿著白牡丹的身契過來了，說已給那白牡丹脫了籍，要帶回去做媳婦。”
賈敏卸下釵環，一麵吩咐丫頭拿梳子給她通通頭，一麵詫異道：“沒再查出什麼來？既然那白牡丹是說京城來的貴人，那麼便不是屠夫了。”
林如海頷首道：“查不出來。那人著實機靈得很，這邊事跡敗露，那邊他便已脫了身。細問那屠夫，隻說有個過路的行商買了他鋪子上的許多肉，說他家的肉好，又問了許多話，聞得他尚未娶親，便將白牡丹的身契送了給他，叫他上門來要人。”
賈敏猶覺不忿，道：“竟是查不出什麼蛛絲馬跡來？”
林如海失笑，道：“誰都不是手眼通天的人物，哪能事事都知道？若知道，也就不會平白遇到那麼些劫難了。聖人都不敢說天下的事情他老人家都知道，何況你我。”
林如海雖然不知是誰這般算計自己，但是卻決定日後更加小心謹慎。
忽然，外麵通報道：“鼓瑟來跟老爺磕頭請罪呢。”
林如海方想起今日在劉知府家沒見鼓瑟，離開劉家時亦四處找不見鼓瑟，已經打發人出去找了，想是找了回來，想罷，他走出來，隻見鼓瑟跪在院中積雪之上，旁邊站著鳴琴等人，鼓瑟臉色青白，襖？半濕，跪在地上直打哆嗦，竟似受到了極大的寒氣，不由得一怔，忙道：“你今日雖擅離職守，但是你留話給了鳴琴，我並沒有怪你，這是怎麼弄的？”
鼓瑟羞愧不已，鳴琴道：“老爺，我們是在劉家後街極陰暗極狹小的小巷子裏找到鼓瑟的，找到他時，他昏迷在雪地之中，脖子後頭還有兩塊淤青呢。”
林如海心中一凜，問道：“怎麼回事？”
鼓瑟低頭道：“小人到現在都不大明白呢。在劉家，小人原守在外頭，不妨走來一人，說是劉家的管事，說咱們的馬鬧得厲害，叫小人去瞧瞧，小人想著今兒劉家人多，來的馬車也多，鬧騰起來，反倒讓主子們不高興，便囑咐鳴琴無論如何都得守在老爺門口，方隨著那人去了，不想，還沒到馬廄，便覺得脖子後麵被人砍了兩下，就此人事不知了。”