據出土石器推測，在舊石器晚期已有石刀出現。原始的石刀、骨刀、角刀子。是生產工具，同時也是防禦野獸襲擊的武器。這些刀，可斫、可砍、可刺，也可擲擊，很適於拚殺。骨刀的銳利，已不亞於近代的刺刀。隨著陶刀的出現，使刀製技術發生了變化，銅刀問世後，又使刀發生了“質”的飛躍。殷商時代已有專作為兵器的銅刀。隨著鐵器的使用，刀的作用越加明顯，種類也在不斷增多。現在武術中的短刀有單刀、柳葉刀、九環刀等。
刀術的特點是勇猛、快速、氣勢慓悍。演練起來有氣勢逼人之感。故武諺中有“刀如猛虎”、“刀走黑（凶狠），劍走青（敏捷）”之說。用刀實戰時可砍、可刺，也可格擋，進則可攻退則可守，靈活易變很適於戰場拚殺。刀術高超者，煉刀時，刀風呼呼寒光逼人，似有“潑水石入其身”之感。
長拳和短打的由來
當代的競賽長拳並不是一個門派，而是在以少林拳為主的北方拳種中歸納出來的一種套路。這裏所指的長拳是指與短打相對而言的，以少林拳為主的一類北方拳種，包括查拳、華拳、洪拳、炮拳、花拳、少林拳、六合拳、戳腳、翻子拳等。它們共同的特點就是臂腿和身體各關節活動幅度大，以延長擊點，其動作舒展、節奏明顯，包括有躥蹦跳躍、閃展騰挪、起伏轉折的動作。
“長拳”一詞最早記載於明朝戚繼光的《紀效書·拳經提要篇》中：“古今拳家，宋太祖有三十二勢長拳。”
短打是相對於長拳而言。一般來說，所有的南拳都可以包括在短打之內，不過也有例外，如八極拳，既具有近身靠打等典型的短打特征，但是又流行於東北、河北、河南、山東一帶。八極拳又名“開拳”、“開門拳”。相傳為清康熙年間一雲遊僧人傳給滄州吳鍾，後世代相傳，不斷演進，練者頗眾。也有傳聞其源於河南焦作嶽山寺，故又稱“嶽山八極”。此拳內容有六大開（頂、抱、擔、提、挎、纏）、八大招、四十八個大架子和六十四種手法。技擊中要求眼隨手轉，手腳齊到，上打下封，緊逼硬打，短打兼施，尤擅長“進身靠打，挨身肘發”，屬於一種攻防意識很強的短打拳術。八極拳實戰性很強。抗戰時期，溥儀的偽滿洲國，當時的皇帝護衛為河北人霍殿閣。霍殿閣一身武藝，尤精八極拳。他多次與日本人比武，未嚐敗陣。
還有一種拳術叫短拳，流行於河北高陽一帶。短拳的所謂“短”，一是指出手較短，多用寸勁；二是指套路短小精悍。短拳的特點是：拳法密集，猛起硬落，一氣嗬成。技擊上講究緊攻硬逼，近身則靠打，挨身則肘發。明朝戚繼光的《紀效新書·拳經捷要篇》記載：溫家的“八閃番”、“十二短”、“綿張短打”均屬短拳。此套拳套路共有十六趟，綿掌拳、隨手、劈心掌、玉環步、裏外發、鴛鴦拐、開天辟地、八卦掌為其前八趟。
南拳和北腿的由來
南拳北腿是中國武林的習慣說法，這種說法不是指拳術流派，而是大致從地域來劃分的拳術風格。
所謂北腿，是武林中一種習慣性的說法，形象地概括了北方武術的本質特點。其實北方武術不光是用腿，也有相當厲害的拳術，不過相對於南方的武術而言，北方武術卻是以腿功見長。這大概是因為北方人高大有力，但軀體較笨，於是便有了大開大合，講究“一寸長，一寸強”的查、華、戳腳、少林等拳法。拳經上雲：“少林武功全在腿，彈踢蹬掃擺合威”；“手是一扇門，全靠腿打人”。充分利用身高腿長的優勢，攻殺主要靠腿。所以有稱手是“蝴蝶手”的，喻其翻飛起伏不定，其作用僅是借以迷惑對手。
提到北腿不能不提到戳腳。戳腳是典型的北腿，腿法十分豐富。戳腳的發展有悠久的曆史，大約宋朝就有了傳承。如《水滸傳》描寫了豐富的武打場麵，其中二十八回中描寫的武鬆醉打蔣門神，使用的就是戳腿。
所謂南拳是指中國南方流行的拳術，主要流行於福建、廣東、廣西，湖南、湖北，江西、浙江也有傳人。相對於北腿，南拳用腿較少，而拳法十分豐富。中國南方人普遍小巧靈活，手短腿短個子矮，於是便有了講究近身短打的南拳。南拳沉橋大馬、步法沉穩、以聲催力、勇猛剽悍。南拳尤重橋手、鋼爪、鐵胳膊，往往誘使對方先出招發腿，然後用橋手堵截、防化，上下逼封，肩撞肘擊，貼身近戰取勝。
南拳流行最廣的有廣東的五大名拳，即洪家拳、劉家拳、蔡家拳、李家拳、莫家拳；福建的詠春拳、五祖拳、鶴拳和羅漢拳等；湖南、湖北、江西則流行鄔家拳。
南拳中比較有名的還有詠春拳，當代武打影星、截拳道創始人李小龍就是從小練習詠春拳的，其後他所創立的截拳道就吸取了詠春拳的許多招式。
十八般兵器的由來
“十八般兵器”又稱“十八般武藝”，是中華武術流行甚廣的一個術語，其實，“十八般兵器”一詞在古代典籍中未曾出現，現在有據可考的隻有“十八般武藝”之說。
那麼，“十八般兵器”究竟從什麼時候開始出現的呢？我國古代典籍中一般記載黃帝造刀、槍、弓、箭，其實，這些兵器的出現是更加久遠的事情了。元代，“十八般兵器”已基本定型，在元雜劇中，已出現了“十八般兵器”的類似說法。
我國古代，兵器眾多，為什麼唯稱“十八般”呢？這是因為古人認為九是數字之極，所以曆來都喜歡用九或九的倍數來表示數目極多。“十八般”是九的倍數，說起來也順口，於是就如三十六計、十萬八千裏這些流行術語一樣，“十八般兵器”流傳至今。當然，古代“十八般兵器”中所列的主要兵器，代表著這些兵器的普及程度，反映了這些兵器的風格和使用特色。
“十八般兵器”究竟指的是哪些兵器呢？因為地區、年代和流派不同，說法各異，彙總起來主要有：
“大十八般”：“指刀、槍、劍、戟、棍、槊、鏜、斧、鉞、鏟、鈀、鞭、棒、鐧、槌、叉、戈、矛。
“九長九短”：槍、戟、鉞、叉、鏜、撓、鉤、槊、環（以上為九長）；刀、劍、拐、斧、鞭、鐧、錘、棒、杵（以上為九短）。
戲劇界公認的說法：刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、鐧、錘、抓、鏜、棍、槊、棒、拐、流星等。
所以，“十八般兵器”之說，實際反映了不同時期武術發展的一些實際情況，內含非常籠統、寬泛。其來源無非兩個方麵：一是古代戰場上使用的兵器，如刀、劍、弓矢、戟等；另一來源是生產工具或生活用品演變而來的，如叉、鏟、錘、棍、棒等。
“十八般兵器”是中華武術發展演變過程中積累的寶貴遺產，有著廣泛的群眾基礎和影響，它從一個側麵反映了我國武術世代相承、繁榮發展的形勢。