中國古牌坊文化的由來
作為中華文化的一個象征，牌坊的曆史也很綿長。牌坊是古代官方的稱呼，民間俗稱它為牌樓。據考察，牌坊在周朝的時候就已經存在了。《詩·陳風·衡門》中說：“衡門之下，可以棲遲。”衡門是什麼呢？當時是以兩根柱子架一根橫梁的結構存在的，舊稱“衡門”，也就是我們現在所說的牌坊的老祖宗。
其實牌坊與牌樓是有顯著區別的，牌坊沒有“樓”的構造，即沒有鬥拱和屋頂，而牌樓有屋頂，它有更大的烘托氣氛。但是由於它們都是我國古代用於表彰、紀念、裝飾、標識和導向的一種建築物，而且又多建於宮苑、寺觀、陵墓、祠堂、衙署和街道路口等地方，再加上長期以來老百姓對“坊”、“樓”的概念不清，所以到最後兩者成為一個互通的稱謂了。
牌坊在古時候其實就是一個門的稱謂，但是到什麼時候確定它為牌坊的呢，這要從唐代說起。唐代，我國城市都采用裏坊製，城內被縱橫交錯的棋盤式道路劃分成若幹塊方形居民區，這些居民區，唐代稱為“坊”。坊是居民居住區的基本單位，“坊”與“坊”之間有牆相隔，坊牆中央設有門，以便通行，稱為坊門。後來因為門沒有太大的作用，所以就隻剩下現在這種形式，於是老百姓逐漸地稱這種坊門為牌坊。
從建築樣式和風格上分，牌坊大體分南、北兩大派。南派牌坊秀麗精巧，尤其是徽式、蘇式、桂式牌樓，高挑的簷角顯得淑女氣十足；北派牌坊則受京城皇族影響，大多為宮廷建築，顯得凝重粗獷；如果按材質分，牌坊分為四大類：石坊、磚坊、木坊、水泥坊；如果按名稱分有功德牌坊、忠正牌坊、功名牌坊、官宦名門牌坊、孝子牌坊、貞節牌坊、仁義慈善牌坊、百歲壽慶牌坊、曆史紀念牌坊、學宮書院牌坊、文廟武廟牌坊、衙署府第牌坊、地名牌坊、會館商肆牌坊、陵墓祠廟牌坊、寺廟牌坊、名勝古跡牌坊等。這些牌坊主要起著褒獎教育、炫耀標榜、紀念追思、風俗展示、裝飾美化、標識引導等作用。
牌坊中蘊涵著豐富的文化內涵。中國的古人立牌坊是一件極其隆重的事，每一座牌坊都蘊含著豐富的內涵和象征意義，而這些內涵和象征，主要是通過牌坊上雕刻彩繪的各種圖案花紋，用隱喻手法表現出來的。牌坊上常有這些圖案有：龍鳳、蝙蝠、鹿、魚等，表達長壽、幸福、健康、吉祥、如意、升遷等豐富內涵。
牌坊最大的特色還有“坊眼”。坊眼為的是表明這座牌坊的建造對象和建造原因，否則就失去了建造的意義和價值。另外還會在牌坊上注明牌坊是為誰建的、為什麼事建的、由誰建的和什麼時候建的等內容，有的還會題寫對聯。這些文字，都是中國封建社會中人們的人生理念及封建禮教、傳統道德觀念的集中表現。
在等級製度森嚴的過去，立牌坊可是一件極為隆重、極不容易的事，如果一個人能獲得皇帝降旨建造牌坊，那對這個人、這個家族乃至這個地方來說，都是一種至高無上、無與倫比的殊榮。
世界最古老的石拱橋的由來
趙州橋又叫安濟橋，是我國造橋史上的傑作，是隋代傑出工匠李春和眾多石匠共同建造的，被稱為華北四寶之一。
在民間傳說中，認為此橋是巧匠魯班所建。據說在很久以前，河水濁浪翻滾，洶湧而下，兩岸百姓隻得靠木船擺渡。一天夜裏，月光皎潔，木匠祖師魯班，趕著白花花的羊群來到這裏。羊群化作各種各樣的石頭坐落在河中。魯班借勢揮錘動工，一直幹到拂曉時分，
在晨光中，一座奇特壯麗的“趙州橋”婷婷玉立於河之上。聽到這一喜訊，老百姓立即轟動了，也風傳到仙界。“八仙”之一的張果老十分驚訝，也很不服氣，便約了柴王爺一同來試橋。張果老倒騎毛驢在前，驢背褡褳裏裝著太陽和月亮；柴王爺推小車在後，小車上載著五嶽名山。兩人走到橋中心，將橋壓得搖搖欲墜。魯班見勢不妙，一縱身跳入水中，用手將橋托住，石橋安然無恙。橋身經過這樣的重壓，也就更加穩固。於是，橋麵上留下了清晰的驢蹄印、車道溝，橋底留下魯班的手印。正如民歌《小放牛》所唱的：“趙州石橋魯班爺爺修，玉石欄杆聖人留；張果老騎驢橋上走，柴王爺推車軋了一道溝。”
趙州橋在橋梁建築史上占有重要的地位，對我國後代橋梁建築有著深遠的影響，尤其是“敞肩拱”的運用，為世界橋梁史上的首創，是世界上第一座敞肩拱橋。在歐洲，直到公元1883年才揭開歐洲建造大跨度敞肩拱橋的序幕，比趙州橋晚了近1300年。
趙州橋首創橋梁工程史上的新型結構，表現了精湛的施工技術，同時又是一件藝術珍品。它橫跨洨河，宛如長虹飛架，巨身淩空，氣勢雄偉。弧形平坦的主拱線上，對稱地輕伏著四個小拱，仿佛四個巨型花環，裝飾在橋身兩肩，輪廓清晰，線條明快，在恢弘之中，透出矯健、輕盈的美感。大橋頂部，塑造出想像中的吸水獸，寄托大橋不受水害、長存無疆的美好願望；欄板和望柱上雕刻著精美的石雕群像，各式蛟龍、獸麵、花飾、竹節等，尤以蛟龍最為精美。蛟龍或盤踞遊戲，或登陸入水，變幻多端，神態極為動人。雕作刀法遒勁有力，藝術風格豪放新穎。
趙州橋自建成的一千多年來，曆經8次大的地震而不倒，54次大的洪水而不垮，千百年來曆經無數次戰亂而不毀，曆久彌堅。趙州橋本身在橋梁史上的地位加之圍繞在它身上的神話傳說，都賦予了趙州橋獨特的神秘色彩。因此，趙州橋一直被後人尊稱為——神橋。
華表的由來
在天安門前有一對漢白玉的柱子，名字叫華表。在華表挺拔的柱身上，雕刻著精美的龍和雲，柱頂上部橫插著一塊雲形的長片石，遠遠地看上去，好像柱身直插雲間，給人一種莊嚴的感覺。