這日蔣玉菡惹惱了一家富商，被強拉入府中，送回時，已是出氣多進氣少了。戲班全靠蔣玉菡好身段嗓音支撐著，他一廢，戲班便也散了。為給蔣玉菡治病，兩人數年的積蓄花了個精光。襲人好容易有孕，卻也因操勞過甚小產了。
蔣玉菡死後，襲人因回京師，做了當鋪金家的粗使婆子。這天在院中打掃，忽聽門口車馬轔轔，有小廝同丫鬟笑道：“大爺、大奶奶回來了！”便招呼人去接車。
隻見那車中跳下一個斯文男子，又伸手向車中，慢慢接下一個小童，並一名豔麗少婦來。那婦人眉眼俏麗，削肩細腰，笑道：“下個車而已，哪裏就累死我了呢？”夫妻倆帶著兒子說笑著往內院去了。並不曾注意這又髒又老的粗使婆子。
襲人呆立當地，看著仿佛比自己年輕二十歲的晴雯，忽地想起曾經在怡紅院的日子來。那時晴雯同人拌嘴，她說了幾句，晴雯便道“打量我不知道你們做的醜事呢！”一摔簾子出去了，那珠簾被她摔得嘩嘩想。而襲人，沉浸在百合香的氣味與寶玉溫柔的眼中。
這一日清明，水溶夫妻帶著兒女清晨拜祭過先祖，便直奔京郊皂甲屯。沈氏已顯老邁，見他們到來，微一點頭，繼續坐在紡車前織布。水溶懷抱才一歲多的長樂，矜玉牽著水炑，行過祭奠禮，矜玉跪坐在墓碑前低語，說著這一年發生的事情。
水炑因問這裏埋葬的是誰，水溶微笑道：“這裏埋葬的，是你母親的師父，這世上曾有過的最好的男人，也是最疼愛她的人。”水炑疑惑道：“爹爹不是最好的麼？”水溶笑而不語，矜玉道：“師父也是，你爹爹也是。”一麵含笑拉著兒子，“來，叫師祖。”
遠遠見父親墳園前停著北靜王府標記的馬車，海亮向身前的弟弟賦哥兒道：“是師姐！”快馬加鞭趕到，抱著賦哥兒下馬，笑道：“你先去看沈姨娘罷。”自己大步走向林矜玉。
海亮熱切地看向矜玉：“師姐！”矜玉微笑，“怎麼才來？”海亮一笑：“專門帶了賦哥兒來。”又道，“我在南洋，見著了西洋船隊，其中有天朝水手帶話說，一位叫鯤銘的貴人，問姽嫿將軍安好。”自那年查出是繼母官氏容不得他，矜玉便與成相相商，安排他在白鹿洞書院讀書，每年不過年節時回家，後他又尋機，先是跟著粵海將軍的船隊出洋，到如今已能自己駕船了。沈氏所生的遺腹子賦哥兒卻是養在相府，此次海亮便是為了帶他出來耽擱了。
海亮是年二十歲，而林矜玉恰滿三十，卻因著生活優裕，夫妻和睦，看起來不過二十許人。因謔道：“前兒見著大長公主，公主還催逼我為你牽紅線呢。你也成人了，喜歡誰家姑娘，與師姐說說，我替你合計合計。”海亮又是臉紅又是急躁：“我才不娶親呢！”林矜玉當他不過抹不開臉，便不再說。
水溶微微皺眉，當真僅僅是少年人臉皮薄麼？因笑道：“海亮還是頭一次見我家炑兒和長樂，你這作師叔的，可備下了見麵禮？”海亮一怔，隨即笑著逗弄了長樂一會子，解下腰間淩霄花白玉對佩道：“今日不曾備下表禮，兩位小侄兒侄女見諒。好在這佩恰是一對，便贈與你們。”林矜玉也不客氣，接過來替兒女各自掛在頸間。水炑道了謝，長樂也被水溶抱著作揖，憨態可掬，逗得眾人都笑了。
又敘了一回話，長樂哼哼唧唧鬧著要睡覺，水溶一家便道告辭。水溶也不騎馬，抱著女兒上了車，海亮目送他們離去，眼見他湊近矜玉耳邊說了什麼，引得她又是笑又是嗔，趁人不注意在他下巴上偷偷咬了一口，隨即靠在他懷裏咯咯直笑。海亮不由臉色沉鬱——我想娶的女子，比我大十歲，可她如今夫妻恩愛、兒女雙全，師姐，我從一開始就沒有機會啊！
海亮自幼生的極俊美，有九分他父親容若的模樣。如今年紀漸大，眉宇間氣質微冷，不同於容若的溫潤，相似便隻剩了七分。便是這七分相似，凡與容若相熟者，無不錯認，就連業已致仕的成相、大長公主夫婦及繼母官夫人，也往往望著他出神，仿佛是透過他看著十三年前那個溫潤如玉的男子，那個聰慧孝順的兒子，那個溫和多才的丈夫……