林黛玉連生三子，今上龍心大悅，做主將她次子過繼到林如海之子林琅名下，承了林家香火。
矜玉與水溶成婚後數年無子女，兩人便辭了官職，流連山水。林矜玉果然有興致學了駕船，帶著涉園林氏的錦娘等人出海去了，誰知到得琉球，還未見著前幾年來此的李狸等人，一向不暈船的她便吐了個天昏地暗。
水溶大急，請前來湊熱鬧的索旖診脈。這一下卻是意外之喜，竟診出身孕來。於是水溶再不肯令她遠行，林矜玉眼巴巴看著李狸駕船向南洋、西洋去，知道這是自己最後一次任性了。
夫妻二人在琉球安置下，待林矜玉身子漸穩，方搭琉球到泉州的貨船回了中原。
此時已是婚後第八年，林矜玉產下一子，取名水炑。兩年後，又生一女，小名長樂。這一子一女生得艱難，水溶愛若珍寶。——北靜王府權重，縱然水溶夫妻交出兵權、監察權，因背後站著大荒山勢力，便不那麼讓人放心。如今他子息不繁，倒是去了今上一塊心病。
賈寶玉在漠北，打發了不離不棄的紫鵑，將她嫁與牧羊人，紫鵑不曾違逆，磕了頭，木木呆呆隨牧人去了。
卻說賈家被發配到漠北，原還過得。隻王夫人等人，留戀舊日生活，言語中便帶了出來，偏偏這一帶的領主，不是別人，恰是朵顏王瓊光郡主的夫婿。瓊光聽聞自家草場上的奴隸，正是多年死敵林矜玉的親人，便命人拿了來，充作奴隸，下死手折磨。
不料賈寶玉生得一副好皮囊，又最會在美麗女孩兒麵前伏低做小的，時間不長，哄得瓊光甚是開心，便有心令他一家子好過些。誰知瓊光如今的夫婿便惱了，將賈家人一股腦送到了做了太尉的阿爾斯楞手中。
阿爾斯楞最厭煩這等看似溫文爾雅的中原男子，做主令賈寶玉娶了自己名下的女奴，幾年後生一子，名為賈葭；那江南甄家自流放漠北，甄寶玉也與當地農戶通婚，生女名甄貞。多年後兩家相遇，因本是世交，又都淪落為奴，便商定聯姻。
再說賈惜春同賈巧姐，到底有林氏姐妹庇佑，雖被沒入教坊，卻不曾淪落那等醃臢之地。隻掛名在教坊，人卻在林家城南的莊子上過活。過一兩年，太子妃元媛誕下陛下嫡孫，天下大赦，便趁機將這姑侄二人並平兒脫了奴籍。
惜春到底是不慣俗世種種人情變遷冷暖，又不願受林家姐妹太多恩情，一意要出家。林矜玉無奈，隻得將她送到了梵音庵。太祖高皇後曾遭難，藏身梵音庵，因此梵音庵世代得皇家供奉，並非藏汙納垢之地，不虞有做了姑子還不得清白的隱患。北靜王府與長安侯府每年使人送去香油錢，從不求見，她也過得清淨。
鳳姐兒發配海南，路上病得厲害，一病死在在金陵附近。巧姐兒卻是與平兒平淡度日，直到板兒中了秀才，前來求娶。平兒是能做的了巧姐兒的主的，見板兒是個有擔當的，便將巧姐兒嫁了板兒。劉姥姥最知感恩，因將平兒也接了家去，一大家子人，過得尚算和美。
史湘雲嫁了衛若蘭，原本過得和睦。誰知不到二年，衛若蘭得了癆病，一病死了。衛家妯娌多，漸漸傳出她命硬的說法來，說是克死了父母，又克得叔父家抄家滅族，如今又克死了夫婿。
湘雲因唯一貼心的夫婿去了，便一心尋死，自己投了寰，幸而發現及時，救下來時，診出有了一個半月身孕。湘雲大哭一場，擦幹眼淚，生下衛若蘭遺腹子，精心撫養。
又有薛寶琴，她那年上京，原是為了發嫁。誰知與她定親的梅翰林家悔婚，她便依附兄長薛蝌與嫂嫂邢岫煙生活。次後不知什麼緣故，倒嫁了禦史蘇辰蘇星河。
賈府被抄撿那日，眾丫鬟都被關在紫菱洲。因有人查問誰是姨娘，紫鵑便自己挺身而出。當時花襲人念及姨娘怕是要一同治罪的，便充作丫鬟，一並被發賣了。
她哥哥花自芳隻等著救姨娘，誰知姨娘中並沒有自己的妹子，查訪之下，才知道已是賣到不知哪裏去了。隻得作罷。
卻說襲人被賣到一處戲班子，那戲班班主不是別人，正是蔣玉菡。蔣玉菡因湊巧見了襲人腰間的大紅汗巾子，認出是那年自己贈予賈寶玉的表記，問起來，才知這便是寶玉所說的襲人了，所幸官兵不識貨，不曾搶了這茜香國的貢品去，才有他們相認之日。
蔣玉菡便與襲人做了夫妻。這蔣玉菡原做過忠順王孌童，如今年紀漸大，便出了來，帶著戲班子度日。戲子為時人所鄙棄，夫妻二人在風塵中輾轉，其中滋味，難對人言。