轉眼到了新年，正月初一，林矜玉以姽嫿將軍的身份參加大朝會。午後，隨水溶、北靜老太妃、北靜太妃，一家四口進宮朝賀。是日午門大開，百官、諸誥命皆從午門出入。北靜老太妃、北靜太妃婆媳在宗室中輩分足夠高，與景元帝陛下血緣足夠近，因此特許乘肩輿，林矜玉跟在一旁。黛玉趕上來，向老太妃與太妃致意過，與矜玉並肩而行，兩人均是按品大妝。
進入坤寧宮，向楊皇後行禮後，已有來得早的外命婦紛紛見禮。各各安坐，不過一盞茶工夫，聞報寧、榮二府史太君、邢夫人、王夫人、尤氏到。黛玉起身相迎，矜玉僅僅起身點頭致意而已，親疏一目了然——不到次日，滿朝文武便都會得知“長安侯夫人重情義”，“姽嫿將軍不親近外家”的消息。
林氏姐妹都是新婦，矜玉有北靜太妃帶入貴婦交際圈，黛玉卻沒有婆婆，賈母等人身份上又不夠。因此北靜王妃應矜玉所求，招黛玉近前，執著她的手，一一與需要結交的命婦交際。
正式朝拜皇後後，景元帝露麵，說了幾句祝詞，便又要去大明宮大宴群臣。走過黛玉身邊，停下來溫言問了幾句。黛玉微笑著答話，景元帝顯得很是滿意，命她坐下，徑自去了。
這裏諸命婦歸坐，賈母等人細細打量坐在上首的黛玉。賈母見林黛玉神情自若，眉目間化不開的笑意，便知外孫女過得很好，倒也欣喜，轉而想到癡癡呆呆的孫兒，又大為心痛。王夫人卻大是不忿：林黛玉在賈家時，她日防夜防，唯恐兒子被這肖似小姑子的“狐媚子”勾引了去；可當林黛玉毫不留戀地放棄賈寶玉另嫁長安侯，在她眼裏卻是攀了高枝——她的兒子，隻有挑剔別人的份，怎麼能輪到別人來嫌棄？
邢夫人心下快意，兩個外甥女都不與自己親近，卻更與王夫人不睦。凡是能為王夫人添堵，她不介意再添一把火：“誰不說二太太好福氣呢，兩個外甥女都極親近的，不說寶玉，就連環哥兒，也得了大外甥女教導，啊，如今該稱‘北靜王妃’了。”林矜玉親自教導過賈環，早已不是秘密，便是如今，林矜玉派北靜王府的婆子前去問賈母安時，也會不時提到賈環兩句。這是王夫人另一樁心病——看不上自己千好萬好的寶玉，倒對個婢生子關愛有加，這是什麼道理？
“少說兩句罷！”賈母不得不發話。這兩個兒媳，一個眼界狹窄，一個心胸不闊，沒有一個拎得清的。也不看看這是什麼地方，皇後殿下身旁的執事女官可是盯著這邊好一時了。
宮宴上的飯食，乍看都是極精致的——鳳凰展翅、琉璃珠璣、秋菊傲霜、龍銜海棠、玉掌獻壽、鯉躍龍門、杏仁豆腐、翡翠銀耳……可惜每一樣，都溫吞之極，入口毫無熱氣，令人胃口全無。好在這樣的宮宴上，沒有人是專為了吃喝而來。參加宮宴的命婦們，乍看都是極雍容的——頭飾是花釵、博鬢、花鈿，身穿翟衣、霞帔，水粉是桃花粉、迎蝶粉、玉簪粉，胭脂有石榴嬌、嫩吳香、露珠兒、洛兒殷、媚花奴，眉黛是青雀頭黛、蘇煙黛、螺子黛，空氣中繚繞百合香、瑞腦香、蜜合香、沉水香……命婦的榮耀，不僅來自丈夫與兒子的地位，也體現在時刻保持精致裝束與妝容上。林矜玉微笑，她與她們，到底是不同的。