大同以北，宣府以西便是朵顏地界。朵顏本蒙古後代，本朝成祖時征其地，收其民，封其可汗為王，令鎮守長城以外直至北海之境。如今朵顏王乃達延赤烈，與掌管“達摩劍”、代天子巡邊的容若頗有交情。於是師徒二人受到待遇極好。
朵顏王有一幼女，朝廷封號“瓊光郡主”的，不過十一二歲年紀，生得甚是明豔可人。草原兒女性情豪爽，且兼早熟，瓊光一見容若便驚為天人，揚言必要嫁給容若。容若不過當她是小孩子不懂事，童言稚語，並不在意，林矜玉卻十分不忿：“我家師娘美若天仙，性情賢淑，才貌雙全，才與師父相配。你是什麼人，也敢說這等話？”瓊光便怒瞪她，偏林矜玉說完這句話便窩在容若懷裏，隻顧拿小銀勺挖酸奶子吃，容若也不理瓊光，隻拿手帕替矜玉拭去嘴角奶漬，師徒二人低低說著什麼，相視而笑。瓊光被忽略，深感受到侮辱。
朵顏王達延赤烈坐在上首，他威儀深重，皮膚黧黑，身材高大矯健，目光深邃犀利，五官深刻，輪廓硬朗，是林矜玉極為欣賞的那一類外型。朵顏王是位好主人，雖然林矜玉是小孩子，也不曾受到冷落，見他問幾句閑話，矜玉一對笑眼彎彎如月，一一回答了，又道：“赤烈叔叔生得真好看！”達延一怔，他這樣粗獷的長相，委實不符合這個時代美男子的標準，是以常有人讚他雄健，卻從無人稱他好看。容若笑道：“我家這丫頭古怪著呢，說你好看，必是真覺你好看。”朵顏王大笑，瓊光更是惱怒——你若是喜歡父王這樣的男子，又怎麼霸住你師父不放？矜玉亦是抿嘴而笑，她一向欣賞達延這般作風如軍人的硬朗粗獷男子，可惜不論是師父還是師兄們，都一個個生得麵如白玉，俊秀溫文有餘，率直英朗不足，不過……唔，不論怎樣的審美觀，師父都是最好看噠^-^……
於是此後朵顏王庭便日日可見瓊光郡主與中原來的小貴女掐架——貴女自重身份，自是極少動手，每每不過閑閑一兩句話，便挑動得瓊光暴跳如雷，大叫中原人狡猾。大人隻看得好笑，卻不知她二人背地裏多次動手，瓊光仗著年紀氣力，矜玉仗著武藝，互有勝負。
這日容若同朵顏王離開王庭，往西邊瓦剌部落視察，瓦剌勢大，且剽悍不馴，一向是王庭的威脅，亦是朝廷防範的重點。沒有三五日，這一行人是回不來的。
朵顏王在時，猶可拘束瓊光，如今他一走，大閼氏一向將這個女兒寵溺得無法無天，王庭竟無人可製住她。容若的差事矜玉是不去打聽的，每日隻在草原上閑蕩。瓊光是草原明珠，自有無數少年追隨她，其中以太尉擴廓帖木兒家的三子阿爾斯楞最為癡迷赤誠。阿爾斯楞不似太尉狡獪，反像足了他那憨厚的母親，達延赤烈對他頗為滿意，許他明年若成了那達慕大會得勝者，便將瓊光許配與他。
瓊光有所求，阿爾斯楞從來無不遵從。盡管近日這事頗為不易，且失了光明磊落，但見瓊光露出霞光般的笑容，他心中隻覺快慰。
容若與朵顏王巡查瓦剌部畢，心牽幼徒，也不理瓦剌部首領設宴相邀，一徑回了王庭。容若辭了朵顏王，自去尋矜玉，誰知在帳外拾到她從不離身的暖玉墜，頓生警覺。因問護衛，護衛答說小姐為瓊光郡主邀去賽馬，尚未回來。正說話間，隱隱聽聞馬蹄奔騰，氣勢浩大。