風從微啟的窗子吹了進來，使暗黃色的燭火微微顫抖後又恢複了正常。看著桌上堆積成山的畫卷，皇貴妃落寞的垂下了眼眸。又是一批苦命的女子，如同她一樣。後宮裏的女人都羨慕她可以陪王伴駕，得到無盡的恩寵，可是誰又懂得成為眾矢之的的痛苦。在宮裏，多少人都等著抓她的把柄，隻要她有一點小事就會在宮裏耳語相傳，給她惹來許多不必要的麻煩。所以一直以來她都謹言慎行，盡量做到無欲無求，就算皇上要提拔她的父親她都阻止了，身怕落下個後宮幹政的罪名。可是無論她再怎麼小心做人，她始終在是非的中心，逃也逃不掉。
她拿起桌子上的一卷畫。打開。皺眉。這女子的命運注定多劫，他愛的是美麗的女人，以這個女子的容貌想必這一輩子隻能在宮中孤獨終老了吧。放下畫卷，她幽幽的笑了。別人都說皇上愛她，給她以無盡的恩寵，可是隻有她知道他從未愛過誰，最起碼沒有愛過她。她對他來說隻是個知己，卻不是愛人。
“天氣變涼了，你穿這麼少坐在這兒很容易著涼的。”低沉的聲音從她的身後響起，她回頭，卻發現自己的身上不知何時多了一件披風。她緊忙起身說道：“皇上？你何時進來的，怎麼沒讓下人通報一聲呢？”
“聽你的口氣像是在責備朕。”他輕笑著摟她入懷，給以她溫暖。
“芸淑不敢。”她輕聲道。芸淑是她的本名，皇上特許她在無人的時候可以不用稱呼自己“臣妾”，這在別人眼中或許又是另一個莫大的恩賜吧。看著眼前的男子她會心一笑。這便是當今皇上——愛新覺羅弘曆，是個胸懷天下又不失溫柔的男子。她依偎在他懷裏，肆意的竊取他身體上傳來溫暖。她該知足的，畢竟能這樣肆無忌憚的擁有皇上的懷抱，天底下隻有她一人啊。
“你剛剛在想什麼想的這麼入迷？”扶著她坐下，弘曆好奇的問道。
“芸淑沒想什麼，隻是看著這些畫像有些懷念我剛進宮那會兒了。”那是她還是那麼天真，而今……
“這些就是今年秀女們的畫像嗎？可有愛妃中意的嗎？”他看著芸淑，深邃的眸子燦若星辰。
“嗬，皇上您說笑了。這是給您選妃，為何要問芸淑呢？”她笑著，笑得落寞。他明明知道自己對他的心，可是為何要這般讓她為難？她不懂。
“隻要愛妃說哪個好，朕就納哪個為妃。”弘曆半開玩笑半認真的說。“還是愛妃每一個都不喜歡呢？”至始至終，他的目光都沒有離開過芸淑的臉，他想看清楚她現在的表情。
“畫卷上的每個女子都是傾國傾城，芸淑每個都很喜歡。”她的臉上始終保持著微笑。
“這麼說來愛妃想讓朕把他們都封為妃子了？”
“隻要皇上喜歡就好。”他要納誰為妃本來就不是自己能左右的了的。今天皇上這樣問她，隻是想試探她是不是真的無欲無求。這樣皇上才可以安心的重用他爹，他不喜歡大臣們結黨營私，更討厭後宮幹政。
女人啊，總是口是心非。明明心裏在意的要命，可偏偏要表現出大度模樣。皇後是這樣，芸淑也是這樣。難道他身邊連一個敢和他說真心話的女子都沒有嗎？看來，他這個丈夫真的很失敗啊。
“這些秀女真如你所說的各個貌美如花嗎？”弘曆問道。
“是。”芸淑回答道。但瞬間又想起來剛剛看的那副畫，“不過倒有一名秀女長的奇醜無比。”
“奇醜無比？”說有優秀女平凡無奇他到相信，可說奇醜無比他卻有些懷疑。“拿來給我看看。”若真是奇醜無比，恐怕連初閱都過不了吧，怎麼還會留到現在呢。
芸淑打開卷軸讓弘曆過目。弘曆看著畫中的女子緊蹙起眉頭。這畫中的女子果真奇醜無比，豬腰臉、朝天鼻、綠豆眼、侏儒身，世間怎會有如此醜陋的女子啊，他真是大開眼界了。
“她這副尊容怎麼還敢來選妃，她把朕當作什麼了？配種的種豬嗎？”弘曆憤怒的把畫像丟到了一邊。
弘曆的話逗笑了芸淑，收起畫卷，芸淑笑道，“皇上真相信這個佟佳玉蓉相貌如此醜陋嗎？”
“難道不是？”弘曆反問。
“芸淑敢跟皇上打賭，真正的佟佳玉蓉一定不是這個樣子的。”芸淑篤定的說。
“哦？愛妃如此肯定？”芸淑的話倒勾起了弘曆的好奇心。“好，愛妃想和朕賭什麼呢？”他也很想看看這個佟佳玉蓉是否真的這般其貌不揚。
“如果芸淑輸了，芸淑願意三個月不拿俸祿。如果芸淑贏了，芸淑想懇請皇上讓芸淑的額娘進宮與我一聚。”芸淑已經有一段時間沒見過家人了，宮中的妃嬪是不可隨便見自己家人的，即便是高高在上的皇貴妃也不可以。
“好，朕答應你。”弘曆爽快的答應了。其實隻要芸淑向他提出見家人的要求他就會答應，可是芸淑做事謹慎，她是不會隨便向他索求什麼的。這也是他喜歡她的原因。“明天朕就命人把那個秀女帶到儲秀宮來，讓愛妃看一看。”
“萬萬不可。”芸淑急忙回絕了弘曆的提議。“皇上，如果把一個秀女單獨帶到儲秀宮來，讓其他人知道了，會說芸淑拉攏秀女企圖在後宮結黨營私的，”芸淑低著頭小聲的說。
她永遠都是這樣聰明的讓自己遠離是非，讓他對她另眼相待。隻可惜，她永遠隻是他心中的知己，是他手中拉攏高斌的棋子。他是喜歡芸淑，卻不愛她。
“後天便是八月十五中秋佳節，皇上可以恩準這屆的秀女來參加今年的賞月宴。屆時即可以看到這個叫佟佳玉蓉的秀女，又讓秀女們覺得皇上體恤她們背井離鄉的思親之苦，一舉兩得……”芸淑偷瞄著弘曆，不再往下說了。
弘曆欣賞的看著芸淑，說道：“芸淑，如果你是男子，一定會成為朕的左膀右臂的。好，就按你說的做吧。”