沈德宏銳利的眼光迅速掃視了她一眼，“雖然眉兒你僥幸脫險，但她們以下犯上，謀害掌門，犯了門規，不能輕易放過！”他放緩了口氣，“眉兒，我知道湘湘臨終前曾托你好生照顧她們姐妹，你也已做到仁至義盡，無須再有顧忌。哼！早就知道非我族類，其心必異！枉費我沈家養你們十七年，竟絲毫感化不了你們的蛇蠍心腸！”
“什麼？”沈幗眉不由愕然，還有什麼隱秘是她不知道的？
“唉，這件事我本想隱瞞一輩子的，可現在我不得不說出來：沈清沈玉根本不是沈家的孩子！”
這句話一出口，滿堂宗族首腦都轟然議論起來，當年沈德宏匆忙迎娶連湘湘進門，未及六個月沈清沈玉便即出世，本就引起家人諸多猜疑，不料今日得以證實，沈清和沈玉更是驚駭莫名。
“當年我離開湘湘不久，她就由兄嫂作主嫁給了當地的一個財主為妾。後來那財主病死，正室就把她趕了出來，她無可奈何淪落青樓，我再遇到她時，她已有兩個多月的身孕……這麼多年來，我一直將沈清沈玉姐妹倆當作親生女兒對待，誰知她們竟包藏禍心，與何碧麗狼狽為奸，可見生性如此，再怎麼教養也沒有用！”沈德宏沉痛至極地道。
“即使掌門人開恩饒了這兩個孽障的性命，我也無顏再讓她們留在沈家，我看就將她們逐出門庭，讓她們自生自滅去吧。”
聽到這句話，方才蘇醒過來的沈清尖叫一聲，又再度昏倒。沈玉喘息地聽著，那一對眼睛裏射出燒毀她本身的可怕的火焰，她從喉嚨中發出一陣奇怪的“格格”的笑聲，“逐出門庭？……叫我們降低身份去乞討？像那些乞丐婆子們一樣追逐富人的車轎？隻要能有餿饅頭裹腹就認為是萬分幸福？必須放棄現在的一切——豪華房舍、美麗珠寶和丫環仆婢？……哈哈哈哈，除非你們瘋了！”她突然轉過臉惡狠狠地盯住沈幗眉，“不過你放心，我絕不會留下來接受你的施舍！我恨你！恨你！恨你！”
在所有人都沒有防備之時，沈玉一個箭步衝到何碧麗屍身旁，抓起了那條劇毒無比的“漆裏星”。全場驚呼聲中，沈玉也像何碧麗一樣，狂嘶片刻，便即毒發身死。
看著這一切，沈幗眉已經無法忍受，她覺得頭暈目眩，有血湧上了腦子，從眼睛裏看出去世界是一片火海，她的臉色不隻是蒼白，簡直是慘白，仿佛幽冥中的鬼。她的手抓不住門扉，她知道自己落進了一個陷阱，一個隱藏在黑暗中的無底深淵，她倚著門滑倒在地，她失去了知覺。
跟在她身旁的珍珠琥珀驚叫一聲，急忙去扶她，滿堂來人都目定口呆，如在夢中，他們就像是目睹了一場可怕的戲，令人震驚的人倫慘變，而沈德宏，冷眼向天，嘴角露出一個比發怒時更令人可怖的微笑……
眼前有霧，在這漆黑的屋頂遊動，漸漸地霧擴散開，化為一張浸滿憤怒的臉、一雙掩不住傷心的眼睛……沈幗眉在暗夜裏醒來，夢中那種悲傷的感覺依舊緊緊地攫住她，整個人好像沉沒在一個冰冷而又透明的世界裏。那是怎樣蕭索的世界啊！在千般遲疑之後，卻發現自己已一無所有！
自嘲地笑了，一直以來她都在努力當一個合格的掌門人、一個孝順的女兒、一個慈愛的長姐，卻惟獨沒有學會怎樣當一個自己，而她所有的努力，都隻不過塑造了一個完美的木偶。結果便是如此。
注定的孤獨！
是該離開的時候了，她無法再忍受留在這裏。家？不，她沒有家，有的隻是冷酷無情的離棄，勾心鬥角的猜疑，爾虞我詐的陷阱，這號稱江南第一豪門的沈府，竟絲毫沒有她的容身之處。
再沒有什麼懷疑了，一切都明明白白寫在眼前，她充當了一個自覺自願的犧牲者，現在，她該把這個角色扮演到底，戲由她開場，也應由她結束。
“小姐，小姐，您怎麼了？”守在床邊的珍珠和琥珀見小姐醒來，卻又哭又笑，不由著急地詢問，生怕她受到刺激過深而精神失常。沈幗眉對她們淡淡一笑，眼光掠過珍珠機警沉毅的臉和琥珀單純忠直的臉，“我要走了。”
“走？走到哪裏去？小姐你必須好好調養才成，要拿什麼琥珀去拿……”
“不，我要離開這裏，出遠門去。”沈幗眉耐心地道。
“您去哪兒？讓我們陪您去吧。”琥珀關切地道，她不可放心小姐一個人出遠門。
“我一個人去，我想獨自旅行。”
琥珀到嘴邊的驚叫被沈幗眉的眼神阻止了，那種疲憊、空茫、悲傷與決絕的眼神是她從來沒見過的，“小姐要去多久呢？”她呐呐地問。
“我不知道，也許三年五載，也許永遠不回來了。”
“小姐！”琥珀再也忍不住“哇”地哭了出來，才出了被蛇咬傷的事，小姐怎麼又要離開呢？“小姐你不要我們，不要沈家了嗎？還有老爺和少爺怎麼辦呢？”
“傻孩子，哭什麼呢？我又不是去死，隻不過去旅行而已。”說到“去死”兩個字時，沈幗眉臉上流露出的笑容令一言不發的珍珠不由打了個冷戰，作為一個既是參與者又是旁觀者的貼身婢女，她對這一切都看得很清楚，小姐的遠遊並不出她的意料之外，但卻沒想到小姐竟會有這般深重的痛苦。“珍珠，琥珀，我把少爺托付給你們了，琥珀當心著少爺的飲食起居，珍珠像輔助我一樣去輔助少爺，明白嗎？”看到她們鄭重答應之後，沈幗眉像放下了一副枷鎖般鬆了口氣，“珍珠，明早通知所有宗族首腦，親朋好友，在鬆鶴堂齊集，我有事宣布。”
鬆鶴堂
何碧麗與沈玉的屍首早已抬走，所有狼藉也早已清理，鬆鶴堂又恢複成一塵不染，仿佛什麼也不曾發生過。像昨天一樣，所有在沈家有頭有臉的主腦都聚齊了，這是沈幗眉自決定開辟絲路商運以來首次召集家族會議，又剛剛出了昨天的慘變，大家不由都心存惴惴，互相交頭接耳，議論不休。很準時地，沈幗眉走進鬆鶴堂，她的神情與往常一樣淡漠，隻是臉色更加蒼白，白裘衣裙包裹的嬌軀也更纖弱得教人心疼，但她的背脊卻從未像今天這樣挺直。
“今天召集大家，是有一件事決定要向大家宣布：從今日起，我正式將沈家掌門之職傳予我弟沈天賜，以後府中大小事宜，皆由天賜作主。”
“什麼？”“這怎麼可以！”“掌門人您要三思啊！”
聽到這一重大決定，立時群情大嘩，疑惑、不滿、憂慮、驚懼全都迸發出來。
“掌門人突然作此任命，不嫌太倉促了嗎？”負責沈氏綢業的沈簡小心翼翼地問。
沈幗眉微微一笑，“三年前我即有此打算，當然不倉促。”
“掌門人您年紀還輕，又將沈家拓展得好生興旺，為何突然要卸任呢？”九叔公站了起來，一雙睿智的眼望向沈幗眉，“是否因為昨天之事而有人膽敢懷疑……”
“九叔公您多心了。幗眉本是一介女流，當年接任掌門亦是一時權宜之計，這幾年雖勉力承擔，亦常覺力不從心。古人雲：有德能者居高位，幗眉無德無能，又豈敢再竊居掌門。”
“掌門之職，關係沈家存亡，即使要卸任，也該選擇適當人選，沈天賜隻不過是個十三歲的毛孩子，豈能繼承沈家。”一旁的沈承晚忍不住發話了，他是沈幗眉的堂兄，當年本是最有希望繼位的近親子侄，若非沈德宏執意傳予沈幗眉，他很可能己居掌門之位。這些年他亦雄心勃勃，隻是沈幗眉成績卓著，令他無話可說，而眼看今日美夢又將落空，他豈能不急。
沈幗眉冷冽如冰的眼光逼退了他的氣勢洶洶，“天賜是長房惟一承嗣子弟，若論資格，他一出生便具備，何況天賜才略卓然，年紀雖小，卻已頭角崢嶸，此次與朱家爭奪江南霸權，並非由我策劃，而是由天賜全權指揮。結果如何，你們也看到了。”
眾人都不知此事，自然又一陣哄嚷，大家都紛紛讚歎，年僅十三即有此能力，堪稱天才。沈承晚目瞪口呆，無話可說。
沈幗眉環視所有人，緩緩道：“天賜畢竟年幼，許多事難免不老道，思慮不周，所以還請諸位多多扶持，我代他母親謝過各位宗族親友。”說罷深施一禮。
眾人一時肅然，這語氣中怎麼竟隱有托孤之意？
“但是天賜少爺此刻行蹤不明，萬一他不肯……”
“放心，他會回來的。”沈幗眉苦澀地一笑。
懷湘幽居。
靜室裏，沈德宏滿意地看著桌上的一局殘棋，黑子重重圍困，白子已到山窮水盡的境地。他拈須微笑，這就像他的計劃，完美的傑作。這長達二十多年的明爭暗鬥，終於以他的全麵勝利而告終。門輕輕被推開了，沈幗眉站在門口，冷冷地打量著她叫了二十年爹爹的這個老人。
“哦，眉兒，你大病初愈，該好生休息才是，何必又來向我請安。快進來！”沈德宏慈愛地招呼女兒，但眼底的一絲慌張沒有逃過沈幗眉銳利的眼光。
沈幗眉走了進來，眼眸是冷的，如同深海。“女兒此來是向爹爹辭行的。”
“辭行？”沈德宏一臉愕然，“到哪兒去？”
“此刻還沒有確定的目標，天下之大，何處不可去？”
“可是你病體未複，不宜遠行，何不等康複再走？”口吻中是一片拳拳慈心。
沈幗眉注意到他始終不敢問她為什麼要遠行，一絲輕蔑漠然的冷笑浮上她的嘴角，“爹爹真的希望女兒留下來嗎？”
“當……然……”沈德宏不大自然地道。
沈幗眉笑了，唇邊冷意更深，“臨走以前，女兒給爹爹講個故事吧，故事很長，爹爹可要耐心些聽。”她深深吸了一口氣，“從前，有一個十分龐大的的家族，這家可能姓王，可能姓李，也可能姓沈。這家的公子年輕時在外結識了一位姑娘，但是為了繼承家業，他和兵部尚書的千金成親了。
“成親之後，老爺把家業傳給了公子，卻讓媳婦主持大局，因為媳婦對家業興盛更有幫助。作為一個大權旁落的掌門，公子隻能隱忍，因為老爺子還在。而老爺子去世後，他發現妻子羽翼已豐，剪除不易，便想起那位被他拋棄的姑娘來。
“他派人找到她，很不幸地她此時已淪為娼女了，而且還有著兩個月身孕，但這並不妨礙她成為他的棋子，可能效果還更好。於是他執意娶她為妾，這令自尊心極強的妻子難以忍受，最終瘋顛自縊而死。公子成功地奪回了權力，現在他的小妾成為另一個眼中釘了，但他沒有理由休掉她，而這位小妾又是極溫馴的，絕不會因為他移情別戀而有所嫉妒，他隻好以未有子嗣為名娶了第三房小妾，得了一個兒子。也許是出於偶然，他發現這新娶的侍妾原來竟也是個野心勃勃的人物，這當然令他大喜過望。
“第三房小妾沒有讓他失望，她成功地謀害了二夫人。公子，不，現在已經成為老爺了，老爺沒有揭露這次罪行，反而扶她為妻，因為他必須考慮自己的兒子。
“九年後，老爺遇到了新的困難，這種困難來自他的身體，久病與衰弱令他不得不交出權力，他選中了元配所生的長女，這樣一來，夫人的目標就轉到她身上去了，再加上被害死的小妾所留下的兩個女兒也意圖染指家業，不妨讓她們鬥個四敗俱傷，掌門之位便順利地落入自己的兒子手中，而老爺，也可以借機除掉心頭的幾塊隱患。
“總之，借刀殺人之計完全成功了，老爺是大義滅親的好父親，長女則被視為不擇手段鏟除異己的毒婦，那幾個隱患也一一消失，也許他還有遺憾，為何那長女沒有一同死掉，或者，在心灰意冷之下，聽從父親的安排嫁入豪門，成為商業聯姻的最佳棋子。
“現在，如您所願，把掌門之位傳給天賜，我則永遠離開。我想，這個木偶已演完了她的戲，再沒有用處了，您是否還不滿意？需要我學母親的榜樣自覺毀滅嗎？”
這番話是用最恭敬最和婉的態度說出來的，沈德宏直勾勾地盯著笑容可掬的女兒，張了張嘴，卻一個字也說不出來，他的手抖個不住，驚恐、狼狽、羞愧、憤怒全寫在了他那張皺紋縱橫的老臉上。