初中畢業，因是獨子，和尚娃兒沒支邊也沒下鄉，留城當社青。一九七七年春，街道第三批招工，他終於參加工作，分在下蓮池蔬菜店。他上班那天晚上，何顯庭破例做了三四個菜，還打了半斤酒。他端起酒杯，小眼裏閃著興奮的光：“老天有眼，你總算工作了。何家幾代人，和尚娃兒，你是第一個端國家飯碗的啊！”他喝幹酒，舔舔嘴唇，感慨萬端地打量著房間，“管他的，我們有房子住，你又掙錢了，往後日子，肯定好過多了！……”
和尚娃兒心頭一熱，眼睛也感動地有些濕潤。此刻，他才像第一次看清父親：兩鬢早已斑白，額上刻滿細亂的皺痕；身子更見肥胖，彎腰時透著艱難……
“我一定好好上班。”像是安慰父親，又像在鼓勵自己，和尚娃兒發誓地說。
平平靜靜的，轉眼，和尚娃兒工作四年多了。每天早上七點多，他出門上班，下午六點過回來；中午，他在菜店附近小學搭夥，湊合著吃頓午飯。回家後，他極難出門，經常端個小板凳，坐在理發鋪門口，呆呆地望著越來越熱鬧的街道。天黑不久，他就上床睡覺，第二天又照舊上班，時鍾般一成不變地循環。他幾乎沒有要好的朋友同學，更不見他與哪個姑娘接觸。不出門，當然不用花錢，每月發了工資，他交八元給父親，其他的，全存進自己存折。
何顯庭開始擔憂了：“這娃兒，快二十八歲了，該成家了吧！”他四處托人給兒子介紹對象。談到家庭條件時，何顯庭謙恭而滿足地微笑著，“我們比上不足，比下有餘。好歹，是城市戶口，房子是自家私房。我有手藝，能掙幾個錢。和尚娃兒呢，也有正式工作，端的鐵飯碗。”不久，事情終於有了眉目。一個熟人告訴他，自己同事的表妹，遠郊石板灘的，十九歲的黃花閨女，就這兩天上來相親，叫他好好準備。晚上，何顯庭興奮而得意地宣布這個喜訊。他以為，兒子定會欣喜得手腳無措。哪知，還沒聽完，和尚娃兒就悶悶不樂地說：“鄉壩頭的，我不找，也不想耍朋友。”“我費了好多心血，才托人介紹到，總要見麵吧？人家來理發，我幾次不收錢，人家抹不開情麵，才答應幫忙。”何顯庭很不高興。拗不過父親，和尚娃兒勉強同意星期天見麵。
相親那天，何顯庭特地關門停業，把裏外打掃得幹幹淨淨。他拎著鋁鍋，專程去紅星路口回民食堂，排隊買了三份清燉牛肉，每份四角，花了一元二。回民食堂專賣清真菜，蒸炒燉拌樣樣都好。特別吸引人的，是這色美湯鮮的清燉牛肉。三份牛肉雖不多，卻可免費要大半鍋原湯。回家，混著切成小塊的蘿卜一煮，再撒點細碎的蔥花，既美味可口，也擺得上桌麵。他還做了一個回鍋肉，一個青筍肉片，炒了一盤雞蛋。他叫和尚娃兒換上新買的藍卡其中山服，監督他把手多洗幾遍。天天抱菜拿菜，和尚娃兒十個指甲縫裏，總藏著黑黑的汙垢。
快中午時候，介紹人帶著人來了。姑娘頂多一米五左右，人不胖，乳房卻鼓鼓的，像藏著兩個小南瓜；臉上顴骨突出，雙頰瘦削，猶如曬蔫的茄子；左眼向上斜，右唇向下歪，笑的時候，比哭還難看。和尚娃兒挑眼一看，更是一萬個不情願。他呆呆地坐著，介紹人問一句，他答一句。姑娘內內外外地打量幾眼，也不說話。大家尷尬地坐著。
何顯庭忙上忙下，擺好方桌，放上碗筷，端出牛肉湯等，殷勤地招呼客人吃飯。吃飯時候，他不停地稱讚牛肉湯好吃，還心疼地說，花了一元二，大半天才能掙回來。
飯剛吃完，姑娘把筷子一放，陰沉著臉說有事，要趕回去，起身就走。介紹人慌忙追出去。十多分鍾後，介紹人蔫頭蔫腦地進來。
“咋說？”何顯庭急切地問。
“有啥說的？”介紹人不滿的一瞪他，“人家說，人長得像猴子，又窮又寒酸，連石板灘的農民都不如。鄉壩頭再沒錢，相親都要殺雞烹魚，還要給女方見麵禮，少說，也得一二十元。你倒好，端鍋牛肉蘿卜湯就打發了。”
和尚娃兒臉漲得通紅，氣呼呼地衝進裏間。
何顯庭頹然軟在椅子上，沮喪地望著桌上的殘湯剩菜。
第一次相親，就這麼毫無懸念地失敗了。何顯庭不甘心，張羅著還要給兒子介紹。他在心裏發狠，多花點錢，無論怎樣也要成功。他特別開導和尚娃兒：不要去挑臉蛋身材，上了床，公主也同丫鬟差不多；最要緊的，是要有後代，何家香火最重要。和尚娃兒堅決阻攔他，說自己不想結婚。就是要結婚，也等有錢了再說。
“錢？……”何顯庭茫然地歎著氣，不由一陣煩悶。這一兩年，大一點的理發店，紛紛改名為美發廳，店堂設施也越變越高檔，越來越吸引人。他的鋪子，除了一些老顧客，幾乎沒人上門，生意一天比一天冷落，有時，一天隻掙四五角錢。這樣下去，養活自己都困難，咋可能有錢？