第二年，因為普遍使用天然氣，蜂窩煤廠業務日漸清淡，最後，連工資也發不出。上級決定關閉煤廠，職工重新安排工作。江沂被分配到火車貨站裝運隊。幹了幾天，他辭職了。裝卸化肥袋時，一不小心，他左手指差點被壓壞。他不敢設想，假如指頭受傷甚至殘廢，假如他不能拉琴了，會是怎樣的後果。他失去工作，回到家裏。但他必須要找工作，必須要養活母親和女兒，還要養活自己。錢絕非萬能，不過沒有錢，就什麼也談不上。江沂不得不麵對這個極其冷酷的現實。
他沒有什麼積蓄，也沒有更多時間去選擇。這時，一個偶然發現，改變了他的生活軌跡。
父親一個黃埔同學去世了，追悼會在錦都附近的灌縣舉行。馮伯伯專程飛來，見老同學最後一麵，順便談幾個項目。幾年前，馮伯伯移居香港，現是一家旅遊公司董事長。他托人帶信，說抽不出時間登門看望，叫江沂去灌縣見他。
馮伯伯的確很忙。上午參加追悼會，下午同縣政府相關部門洽談合作，晚上乘飛機到上海。他擠出時間，同江沂單獨談了半個多小時。他很關心江沂，詢問他的生活狀況和母親的情況。江沂回答說一切都好。聽說江沂還在拉琴，馮伯伯欣慰地笑了。分別時，他拿出兩個金戒指和厚厚的一遝錢。江沂不要。馮伯伯生氣了：“我同你父親情同手足，怎麼不能要？何況，錢是送你母親的。”
從馮伯伯住處出來，江沂找了一個小旅店住下，打算第二天回去。他已經九年沒有來過灌縣。他記得，參加工作不久，煤建公司組織登青城山，順道在灌縣城區逛了逛。
晚飯後，他隨步走到南橋。南橋是一座古廊橋式的風景橋，重簷翹角，琉璃溢彩。橋上，彩繪著各種珍禽異獸及民間傳說、書畫作品；橋下，裹擁著岷山千年冰雪，江水滔滔奔流；極目望去，青山如黛，江水如練。陣陣江風中，他仿佛看到無垠的原始森林，看到在陽光下折射著七彩光芒的冰峰。“能在這裏生活，多好啊！”他貪婪地吞吐著清新的空氣，信步在河邊走著。突然，他停住腳步。
南橋至蒲柏橋之間，一家挨一家，幾乎全是飯莊酒店。商家都把桌椅擺在江邊，讓顧客一麵進餐，一麵欣賞風景。三五群背著音響、拿著話筒或電子琴的歌手，在餐桌間穿行，為客人獻歌演奏。他尾隨他們，默默地觀察著。他們每唱一首歌或是演奏一首曲子，收費一元。他發現一個小提琴手，二十來歲，唇邊長著柔嫩的淡黃色胡碴，腦後頭發披得長長的，也拿著曲譜在招徠生意。他悉心地聽他拉琴，很一般甚至拙劣，一首《新疆之春》，至少十幾處跑調，居然，有人給了兩元錢。
刹那間，他冒出一個念頭：像他們一樣，就在這裏拉琴，這是理想與現實的完美結合。這個想法使他興奮，使他激動，使他看到光明。他的左手指，合著《新疆之春》的旋律，下意識地輕輕翻動，他的右肩，也仿佛準備持弓，倏地放鬆，軟軟地垂著。
第二天，他在城裏租了一間房子，環境很好，門前有棵大黃桷樹，距江邊隻有幾百米。他想過，女兒已滿三歲，可以送幼兒園；母親身體也還硬朗，早晚去接，不會太累；他十天半月回家一次。
四
江沂到灌縣南橋賣藝時，還是初秋。轉眼，到了第二年仲夏。近一年，除了回家探望母親和女兒，他幾乎每晚穿梭在江邊各個酒店。他自製了一本目錄，將熟悉的樂曲和流行歌曲，統通寫在上麵，第一首就是《敘事曲》。他總是禮貌地對客人點頭微笑，遞上目錄：客人不點，他絕不糾纏，不卑不亢地離開；客人點後，他像多年來自己練琴一樣，專注而認真地演奏，一點也不敷衍。目錄上，他標價每首一元，人家隻給五角或是兩角，他也收下。一次，一個五十來歲老板模樣的人，可能以前拉過小提琴，叫他先拉開塞的練習曲，連點七八首；又叫他拉肖邦的《夜曲》、帕格尼尼的《隨想曲》，他記不全曲譜，拉了片斷，那人連聲叫好。最後，他拉起《敘事曲》。拉琴時，那人目不轉睛地望著他，眼睛漸漸濕潤，恍若在追憶流逝的往事。帶著幾分醉意，那人掏出一百元錢，強要他收下。他笑笑，取了二十元，默默地離開。