其實此時的春秋，已經走向奴隸主貴族統治的沒落時期，他們加緊對人民的搜刮和壓榨，這激起了人們更大的反抗，階級矛盾已經激化到一定程度，一場大的變革正在醞釀中，中國即將邁入封建社會。
楚靈王辱晉
魯昭公五年，晉卿韓起負責送晉平公的女兒前去楚國完婚，叔向為副使。他們在路過鄭國的時候，鄭國的子皮和遊吉款待了他們，並且對他們說：“楚靈王是一個非常驕縱放肆的人，他做事總是非常過分的，你們到了那裏一定要小心，不要掉以輕心啊！”
叔向聽了之後，就說：“楚靈王那樣驕縱放肆對自己來說是一個禍害，但是怎麼能說會危及他人呢？我隻要按照禮儀奉獻上我的禮物，遵守我的誠信，保持著我應該有的威嚴就可以了，而且我對他們的君王謙恭有禮，我都這樣做了，無論到什麼時候我都是沒有錯的。順從他卻不失分寸，恭敬他卻不會忘記身份，我用以前賢人的話來作為指導，遵從禮儀道德，並且從晉國、楚國兩國的現狀和利害關係出發，他還能怎麼樣呢？即使他再驕縱，恐怕也不能將我怎麼樣！”
韓起和叔向來到了楚國後，楚靈王就召集了所有大夫到朝中，對他們說：“晉國是我的仇人，如果現在可以滿足我報仇的欲望，那麼，無論是用什麼樣的手段都是都可以的。你們看現在晉國派來的人，一個是上卿，一個是上大夫，如果我將韓起的雙腳砍掉，讓他做一個看門的小吏，將叔向處以宮刑，讓他做太監。這樣我就感到心滿意足了，我報仇的願望也就達到了，你們看如何啊？”
滿朝官員聽了之後，沒有人敢說話。此時，薳啟強說道：“大王，您 可以這樣做。隻要您做足了充分的準備，任何事情都是可以做的。但是，您現在恐怕連羞辱一個老百姓的準備都沒有做，更何況說羞辱一個國家，還是晉國那樣的強國呢？古代聖賢的人都非常注重禮儀，從來不會這樣去羞辱一個人。他們在朝聘的時候肯定會有玉珪，在舉行宴會的時候肯定會有玉璋，這就是禮儀。大國家有巡守方麵的禮儀，小國家有述職方麵的禮儀。如果說主人將案幾擺上了卻不去依靠，將酒倒滿杯子了卻不去喝，在宴會時要為來賓準備價值高的禮物，在進餐的時候為客人特別準備菜，在有人來訪要到城郊迎接，客人回國要饋贈錢財禮物，這樣的做法都是最高禮儀的表現。
“忽視禮儀的國家很容易衰敗，就是因為沒有禮儀就會產生禍亂。魯僖公二十八年的時候，發生了城濮之亂，楚國被晉國打敗，從此晉國就放鬆了對楚國的警惕，因此，到了魯宣公十二年，晉國又被楚國打敗了。經過這場戰爭，楚國自認為強大就不再防備，結果在魯成公十六年在鄢陵被晉國打敗。鄢陵之戰後，晉國改變策略，和楚國友好往來，因此，兩國之間恢複了友好關係，不再進行報複了。你看，現在的晉國和楚國已經互為姻親，您反倒想報複，這是在給自己樹敵，您可以擔當得了如此重任嗎？誰來收拾戰爭之後的殘局呢？如果您可以承擔後果，那麼大王請隨意，如果你能不能，還請您三思啊！
“晉國現在對大王如此禮遇，已經十分不錯了。您想晉國讓諸侯參加盟會，於是，諸侯就被您召來了。您想和晉國結親，結果他就將女兒送了過來。如果您想羞辱他們的話，您一定要有所準備才可以，那麼，後果並不是您可以承擔的。您看現在晉國的臣子，無論是以韓起為首的上卿們，還是以叔向為首的大夫們，他們都是君王難得的良臣啊！這些人很多都擁有眾多兵馬和城邑，都是出自大家族，勢力都很大。
“假如說大王您現在要去羞辱晉國，那麼，晉國雖然失去了韓起和叔向，那麼，剩下的五位上卿和八位大夫就會站起來，輔佐韓起的兒子韓須、叔向的兒子楊石來報仇。您想一下，他們擁有十家九縣的力量，而且國內還有四千輛車的兵力在留守，如果他們一起征戰，那麼，會是一個什麼結果呢？他們為了報仇勢必會奮勇殺敵的，在這些人的聯合下，他們會失敗嗎？大王，您為了報仇，就將一個姻親的國家變成仇敵，將楚國和晉國之間的友好變為仇恨，這樣做您認為值得嗎？您這樣做不僅不符合禮儀，而且在沒有準備的情況下，無疑是將我們送到虎口去啊！”
楚靈王聽到薳啟強的話後，想了想，說：“看來這是我的過錯啊，你不要再說了，我知道該如何去做了！”於是，楚靈王打消了報仇的念頭，對韓起和叔向以禮相待，沒有絲毫怠慢。
子革勸諫楚靈王
魯昭公十二年的冬天，楚靈王到州來去巡遊打獵，他將軍隊駐紮在潁尾後，就派遣蕩侯、潘子、司馬督、囂尹午、陵尹喜五個人帶領著軍隊將吳國的國都包圍了，他想要以此來恐嚇吳國。楚靈王自己則駐紮在乾溪，做為他們的後援。那天，天上下著雪，楚靈王戴上皮帽子，穿上秦國送給他的羽衣，身上還披著羽毛的披肩，腳上穿著豹子皮做的鞋子，手中拿著鞭子就出來了，他的隨從析父在後麵跟隨著他。