晚上的時候，右尹子革來到了他的這裏，拜見楚靈王。楚靈王接見了他，並且將帽子、披風脫掉，將鞭子放在了一邊。然後，他對子革說：“從前的時候，我們的先王熊繹和齊國的呂伋、衛國的王孫牟、晉國的燮父、魯國的伯禽一起侍奉周康王，其餘四個國家都得到了賞賜的珍奇異寶，但是偏偏就我們國家沒有。如果我現在派人到周王室，讓他把九鼎分賜紿我國，當做以前的補償，你說他會給我嗎？”
子革回答說：“他當然會給您了啊！從前，我們的先王熊繹在十分偏僻的荊山穿著破衣，住著破屋，開墾荒野，因此隻能進貢一些桃弓、木箭給周天子。齊國是周康王的舅父；晉、魯、衛都是周康王的同母兄弟，所以才隻有楚國沒有被賞賜到寶器。現在周王室和那四位君王都已經歸順了君王您，前來服侍您，還會在乎一個九鼎嗎？”
楚靈王說：“從前我們的遠祖伯父昆吾，曾經住在許國的舊地，現在鄭國人貪戀那裏的田地卻不願意還給我們。如果我向他們要求返還，他們會給我嗎？”子革回答說：“當然會給您了！周王室都舍棄了九鼎，鄭國一塊小小的地方怎麼敢不舍棄呢？”
楚靈王說：“以前的時候，諸侯認為我們國家地處偏遠的南方而隻都畏懼晉國，現在我們在陳、蔡、東、西不羹等地修築了許多城邑，每個城邑的兵力都達到了兵車一千輛，這樣的事情其中也是有你很大功勞的，你說諸侯會對我們有所畏懼嗎？”子革回答說：“他們會對君王有所畏懼的！隻要看到這四個大的城邑，就可以讓他人畏懼了，如果再加上楚國的力量，他們哪裏能夠不畏懼您呢？”
此時，工尹路對楚靈王請示說：“君王您命令我破開圭玉來裝飾斧柄，請問該如何裝飾呢？”楚王聽完之後，進去察看了一下。此時，析父對於革說：“您在楚國是很有聲望的人，您現在和君王的對話就和回聲一樣，您這樣附合他，以後我們的國家會怎樣呢？”子革說：“剛才我不過是在‘磨刀子’而已，時機還沒有到，等一下王出來了，我就要揮刀‘砍’下去了。”
楚靈王從屋中出來後，繼續和子革談話。此時，左史倚相從他麵前快步走了過去，楚靈王說道：“他是一個好官啊，你要好好對待他。他是個能讀《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》這樣古書的人。”
子革回答說：“臣下曾經請教他，從前的時候，周穆王曾經想要放縱自己，妄想要走遍天下，使得天下的土地留下他的車轍痕跡。於是，周公的孫子祭公謀父作了一首《祈招》來阻止他的野心。周穆王因此可以在祇宮壽終正寢。我曾經問倚相這首詩，他竟然說不不知道，連這都不知道，您說年代久遠的事情，他又怎麼能知道呢？”
楚靈王聽了之後，問他說：“那麼，你知道這首詩嗎？”
子革回答說：“我當然知道。那首詩說的是：‘《祈招》的音樂如此優美，表現的是美德的聲音，稱讚的是我們周王的美德。想到我們天子的氣度，就好像金玉一般。保存百姓的力量，不能任意放縱自己的貪婪之心。’”楚靈王聽過這首詩之後，就對子革作了一揖進屋去了。接下來的幾天時間裏，楚靈王茶飯不思，怎麼也睡不著，最後他還是沒有克製住自己的欲望，因此導致了後來的災禍。
孔子說：“古代的書上有這樣的記載：‘能夠克製自己的欲望，讓自己的言行舉止符合禮儀規範，那麼，這就是仁。’這句話說得真好啊！如果楚靈王能夠像這句古話上說的那樣做，怎麼能夠在乾溪受到那樣的屈辱呢？”
楚靈王多行不義必自斃
魯昭公十一年，楚靈王想要在陳、蔡、不羹三個地方修建城邦，於是他任命公子棄疾為蔡公負責管理蔡國。
楚靈王為此事還專門問了申無宇的意見。申無宇是這樣回答的：“世界上最了解兒子的就是父親，最了解臣子的就是君王。鄭莊公當時修建櫟城的時候就派了子元駐守，後來子元將鄭昭公趕走，擁立鄭厲公成為君王。齊桓公修建穀城時，讓管仲駐守，結果齊國直到現在都沒有得到他的任何恩惠。有五種大臣不可以派遣到邊境，有五種小人不可以留在朝廷上，親族怎麼可以被派到邊疆，而投奔而來的大臣卻留在朝廷呢？如果讓公子棄疾到邊疆去，流亡到此的鄭丹卻留在朝廷中，那麼您就應該有所警惕了！”
楚靈王說：“我們國家城池如此高大，可以抵禦敵人的叛亂，害怕什麼呢？”
申無宇說：“鄭昭公的京城、櫟城那麼高大，他不是依舊被殺死了？子遊的蕭城、亳城也很高大，他不也被殺死了？公孫無知擁有高大的渠丘，但也被殺死了；衛獻公雖然有高大的蒲城和戚城，但他卻被流放了！由此可見，高大的城牆並不能保護國家，有時候反而會成為禍害國家的原因。就好比樹大招風一樣，樹枝很容易被風折斷；就好比動物如果尾巴肥大就不容易轉身一樣。君王應該懂得這些道理啊！”