鄭國徐吾犯的妹妹很漂亮，子南很喜歡她，於是就送去了聘禮，和她訂了婚。但子皙也聽說此女子的美貌，於是不顧她已經跟別人訂婚，硬將自己的聘禮送過去，強逼她當自己的妻子。
徐吾犯擔心這事不好收場，就詢問子產意見。子產說：“這是國家混亂的緣故，不關你的事，你也不用擔憂。還是讓你的妹妹來做決定吧，她喜歡嫁給誰，就讓她嫁給誰。”於是徐吾犯就將這事跟妹妹、子南、子皙三人說了，妹妹就讓他們兩個找個日子來比試一下。
比試那天，子南穿著從軍的衣服，左右開弓射了兩箭，然後飛身上馬，走了。子皙則穿著華麗的衣服，帶了貴重的禮品，將禮品陳列在徐吾犯的堂上，也走了。徐吾犯詢問妹妹的意見，妹妹說：“子皙長得很好看，但我覺得子南更有男子漢氣概。男人應該有男人的樣子，妻子應該有妻子的樣子，這才是天經地義。”所以她選擇了子南，於是二人很快成婚。
落敗的子皙很生氣，就穿著盔甲找子南挑戰，還想要殺掉子南，搶奪他的妻子。於是二人就打起來，結果，子皙被子南的戈打傷。子皙托著受傷的腿對其他大夫說：“我好心去恭賀子南，沒想到他把我打成這個樣子，他的心眼真壞啊！”
大夫們都在議論該怎樣處理這件事。子產說：“兩人都有罪。但年紀小、地位低的人應該禮讓地位高的人，這件事是子南錯了。”於是大家將子南叫過來，為他定罪。
大夫們說：“鄭國有五條規矩：敬畏君主，服從命令，尊重位高者，侍奉年長者，供養親人。這五大罪狀你都犯下了。國君在國都，你卻拿著兵器，這是不敬畏君主的表現；你違反了國家的規矩，就是不服從命令；子皙是上大夫，你是下大夫，你冒犯他就是不尊重位高者；你年紀小，不恭敬年長的人，這就是不侍奉年長者；你拿著武器追打你的堂兄，這就是不供養親人。君王說了：‘我不忍心殺你，就赦免你的死罪，但活罪難逃，就將你流放到偏遠的地區吧。’現在你盡快到流放地去吧，不要再留在鄭國加重你的罪過了。”
於是，子南就被流放到吳國。子南動身前往吳國前，子產就這件事又詢問了遊吉的看法。遊吉是子南哥哥的兒子，也是遊氏的族長，不過他卻說：“我是泥菩薩過江自身難保，怎麼能保護子南呢？況且流放子南是您和大夫們根據國家的法律製定的，不是您故意難為他。您覺得怎樣做符合鄭國的禮儀，您就怎樣做吧，不用擔心。從前周公殺死管叔，流放蔡叔，這不也都是沒辦法的事嗎？即使今天犯罪的人是我，您不也同樣要按照國家法律來處理嗎？現在又何必詢問我有什麼看法呢？”於是子南就被流放了。
因為擔心子南的事將來有變故，鄭簡公與其他六位大夫在鄭國都城訂立了盟約。子皙也要參與盟約，並且讓鄭國的太史將的他名字寫上去，成為“七子”。原本鄭國隻有六個卿位的，子皙硬要加入，好像他也成了卿，不過並沒有人追究這件事，但是大家都很不高興。
子皙原本就是一個驕縱的人，逼走子南之後，他更目中無人了，甚至想要犯上作亂。他跟鄭國國君參加盟會的時候，連外國使者都看出子皙是一個不安分的人。因此鄭國外交官公孫輝嘲笑楚國公子的服飾超出了禮儀規格的時候，伯州犁毫不留情地反駁：“你們還是管好你們自己的事兒吧，子皙恐怕會讓你們操心的！”後來，晉平公生病，公孫輝跟子產一起去探望。出來的時候，晉國大夫詢問鄭國的情況，順便問到子皙。公孫輝說：“子皙恐怕不能長久了。他不遵守禮儀，喜歡‘踩’在別人的頭上，依仗權勢欺壓他人，連自己的上司都不放在眼裏，恐怕別人不能再容忍他這樣下去了。”
兩年後，子皙作亂，想要除掉遊氏，隻是由於舊傷複發而沒能成功。鄭國很多大夫都想借此機會殺掉他，子產趕緊從邊境趕回阻止這場動亂。
為了大局，子產想讓子皙自殺，於是派一個人向子皙宣告他的罪狀：“你一向有犯上作亂的心思，鄭國已經無法再容忍你了。你攻打其他大夫，與堂弟爭奪妻子，假借君王的命令與六卿並列，這些都是死罪。你還是主動死去吧，不要逼迫國家用死刑來懲治你。”
子皙不想自殺，於是就對前來傳旨的人拜了兩拜，說：“現在我舊傷發作，很快就要死了。現在天都不讓我活，就別再幫著老天來懲罰我了。”
子產知道子皙是一個禍患，堅決不能留，於是對他說：“人都會死的。隻不過作惡的人得不到善終。你做了壞事，這也是你的宿命，如果我不幫助老天懲罰你，難道還幫著你這個惡人嗎？”
子皙依然不知悔改，要求子產答應讓自己的兒子當市官。子產氣憤地說：“如果你的兒子以後真有才幹，君王自會任命他為官；如果他沒有才幹，而隻是想擁有權力的話，總有一天會像你一樣。你的罪過原本已經不可饒恕了，為什麼還要有所要求呢？你再不主動受罰，司寇就會親自來懲罰你。”