楚康王和秦國人準備攻打吳國，行軍到雩婁，聽說吳國已經有所防備，就回去了。在返回的途中順便攻打了鄭國，鄭國大將皇頡駐守城麇，出城與楚國軍隊交戰，遇到楚軍猛將穿封戌和楚康王的弟弟公子圍。楚強而鄭弱，皇頡根本不是二人的對手，敗陣而逃，穿封戌和公子圍緊追不舍。穿封戌的馬快，搶先捉住皇頡。
楚康王的弟弟公子圍想擒獲皇頡當做自己的功勞，於是就與穿封戌發生爭執，眾人一時也不知道怎麼決斷。楚康王讓伯州犁站出來主持公道。
伯州犁說：“俘虜是鄭國有頭臉的人，不會說謊，還是讓他自己說比較公道。”
於是他命人將俘虜皇頡置於中間，讓公子圍和穿封戌站在皇頡對麵。
然後，伯州犁抬手向上，向皇頡介紹：“這位是公子圍，我們國君尊貴的弟弟。”
介紹穿封戌時，伯州犁抬手向下，對皇頡介紹道：“這位是穿封戌，是方城外的一個縣官。現在你說，究竟是誰俘虜了你？”
皇頡看到伯州犁的手勢，明白他的意思，加上惱恨穿封戌俘虜了自己，因此順水推舟道：“我遇上了公子，是被公子俘虜了。”
穿封戌聽到俘虜說這樣顛倒黑白的話，大怒，想要抽打皇頡，但沒有趕上。楚國人就把俘虜皇頡帶了回去，不久便被楚國人釋放回國。
伯州犁這種通過手勢暗示俘虜的做法，被後人稱為“上下其手”。可惜的是，伯州犁雖然討好公子圍，但這種小人心境並沒有獲得認可。後來公子圍殺害侄子，篡位，是為楚靈王。楚靈王對伯州犁不放心，找個借口把他殺了。
蔡聲子論“楚才晉用”
楚國大夫伍舉與蔡國大夫蔡聲子私交不錯，兩人經常就有關事宜交流看法。
有一天，伍舉的嶽父申公子牟獲罪，逃跑了。人們就說：“肯定是伍舉為嶽父通風報信，護送他逃跑的。”伍舉擔心自己獲罪，也嚇得逃跑了。他先逃亡到鄭國，再逃亡楚國的敵國晉國去。
恰逢此時，蔡國出麵調解楚國和晉國的矛盾，蔡聲子做為使者被派往晉國。當他離開晉國去楚國的時候，在途中遇到了逃亡的伍舉。兩個好友就把荊草鋪在地上，一邊吃東西，一邊閑聊。聽完伍舉的遭遇，蔡聲子憤憤不平，他讓伍舉先去晉國，並說自己一定有辦法讓他重回楚國。
蔡聲子來到楚國之後，先解決楚國和晉國的矛盾，然後拜見楚國的令尹子木。子木問了蔡聲子很多關於晉國的事，其中有一個問題是：“晉國的大夫和楚國的大夫，哪個國家更賢明？”
蔡聲子回答：“晉國的卿不及楚國的卿賢明，但晉國的大夫卻比楚國大夫賢明，都是可以做卿的人才。正如杞木、梓木和皮革等珍貴物品都是從楚國運過去使用一樣，楚國的人才，也都在被晉國使用。”
子木問：“難道晉國沒有同族和姻親做大夫嗎？為什麼偏偏用楚國人做大夫呢？”
蔡聲子回答：“晉國當然有自己的大夫，但總體來說，還是楚國人擔任大夫的人數多。楚國經常濫用刑罰製度，楚國人難以忍受，不得已逃亡到其他國家。逃亡到別的國家之後，就做為謀士，為那個國家服務。這樣反過來不利於楚國，但楚國又無法挽救局麵，這就是楚國人運用不了賢能之人的緣故。”
為了說明楚國人確實不重視人才。蔡聲子還舉了很多例子。
如楚申公子儀之亂時，楚國大夫析公受到牽連，不得已逃跑到晉國，晉國人對逃到晉國的析公像獲得了寶貝一樣。在楚晉之戰中，析公以謀士的身份，被安排在晉君的戰車後麵。當時晉軍已經無力招架楚軍了，打算逃跑。析公說，輕浮急躁是楚軍的作風，他們很容易動搖，晉軍隻要堅持一會兒，並且在多處同時擊鼓，趁著夜色發動攻擊，楚軍肯定會逃跑。晉國人聽了析公的意見，照他的說法去做了，果然，楚軍夜裏就潰逃了。晉國乘勝追擊，還順便襲擊了楚國的附庸國蔡國和沈國，俘虜了沈國的國君，並且大敗了駐守在楚國申、息兩地的軍隊，迫使鄭國不再敢與楚國聯盟。楚國因此喪失了在中原號令群雄的局麵。
再如，楚國的大夫雍子，因為家庭有矛盾，被父兄聯合誣告。楚國國君及大夫不能明確判斷這樁家務事，雍子被迫逃到晉國。晉國對雍子也很優待，賜予他土地，雍子也對晉國的知遇之恩給予回報。在晉楚彭城之戰中，晉軍敗退的時候，雍子在關鍵時候站出來。他挑選了一些精兵，命人喂飽戰馬，再次擺開戰勢，焚燒自己的軍營，打算率領晉軍與楚軍決一死戰。晉軍在他的鼓勵下，士氣空前高昂，當夜成功襲擊楚軍，楚國因此失去了東夷，逼迫令尹子辛被殺，楚國因此元氣大傷。要是沒有雍子的話，很難想象會出現這樣對晉國有利的局麵。
子木聽了蔡聲子這一番話，半天沒有說話，沉吟許久，他才說：“你說得太對了。我們楚國確實如此。”
蔡聲子表示：“可惜的是楚國這些情況至今仍然沒有改變。伍舉隻不過娶了申公子牟的女兒，申公子牟獲罪逃跑也就罷了，為什麼要連累伍舉呢？他現在在晉國終日南望自己的家鄉，渴望楚國能寬恕他，讓他重新回來為國效力。但楚國絲毫不理會他這種心情。晉國對他可是非常器重，對他的看重程度，都要趕上賢臣叔向了。如果將來伍舉也在關鍵時候做出有利於晉國而有害於楚國的事，楚國可是無能為力了。”