趙盾為國鞠躬盡瘁，按說應當得到國君的重視。但晉靈公長大後，胸無大誌，卻遺傳了母親穆嬴潑辣蠻橫的性格。他見趙盾權傾朝野，心中不快，不但事事與他作對，還常常借助虐待別人來發泄自己的不滿，後來終於導致了“趙盾弑君”事件的發生。晉靈公死後，晉成公即位，晉成公對趙盾信任有加，還將自己的姐姐嫁給了他的兒子趙朔。晉成公的兒子晉景公即位不久，趙盾去世。趙盾去世後，晉國的霸業也日漸衰落。
晉靈公不君
晉靈公不行為君之道，為了滿足自己的奢侈的生活，他大量征收賦稅，導致民怨沸騰。不僅如此，他還利用彈弓從高台上射行人，看到大家躲避彈弓而逃跑的樣子，很開心。他的廚師，由於沒把熊掌燉爛，他就殘暴地殺害了廚師，然後將廚師的屍體放在筐裏，讓宮女們用車載著筐，經過朝廷，讓大家看到違背他意願的下場。大臣趙盾和士季看到車上露出死人手，就詢問發生了什麼事，並為晉靈公這些有礙賢德的事而擔憂，於是前去勸諫晉靈公。
士季想得比較遠，他對趙盾說：“如果您先勸諫大王，他不聽，以後就沒有其他人有能力勸諫了。不如讓我先勸諫大王，然後你再接著勸諫。”趙盾覺得此計甚佳，就同意了。
於是士季就去拜見晉靈公，但他連續往前走了三次，一直走到屋簷下，晉靈公才抬頭看他。未等士季開口，晉靈公就說：“寡人已經知道自己錯了，你不用說了，我會改正的。”
士季沒有就此離開，他先叩頭，然後回答說：“誰沒有犯過錯呢？隻要犯了錯誤能及時改正，這就是大善了。《詩·大雅·蕩》中說：向善都是有一個開始的，堅持到底比較困難。如果是這樣的話，恐怕隻有很少人能彌補自己的過失了。因此，大王您如果能做到始終向善，我們的國家就有了保障，國家和臣子們都有了依靠。《詩·大雅·烝民》還說：周宣王犯下過失，有仲山甫來彌補。這說明周宣王能補救過失。因此國君自己要能彌補過失，這樣君位就不會失去了。”
盡管士季諄諄教導，盡管晉靈公主動表示會改正的，但晉靈公依然沒有改變昏庸的做法。後來趙盾又多次勸諫，晉靈公感到很煩，便派麑刺殺趙盾。
早上，麑來到趙盾家。趙盾的臥室門開著，他已經穿戴完畢，準備上朝。因為時間還早，趙盾就穿好衣服，坐在床上打盹。麑看到這幅景象，非常感動，不忍刺殺趙盾，然後就悄悄地從房中退出來，感慨道：“趙盾按時上朝，時刻不忘朝見國君，這才真是百姓的靠山啊！如果我殺了這樣一個一心為百姓、為蒼生的好人，我這是對國君的不忠。可是如果不殺他，我又違背了國君的命令，這是不守信。不忠也好，不信也好，任何一條罪名都很折磨人，我還不如去死！”說完，麑一頭撞在一棵槐樹上，自殺了。
晉靈公見麑無法殺掉趙盾，就決定自己動手。
九月的一天，晉靈公假意邀請趙盾喝酒，但提前卻埋伏好了士兵，準備借機殺掉趙盾。君臣二人正在飲酒的時候，趙盾的車夫提彌明發現了晉靈公的陰謀，便快步走向殿堂，對趙盾說：“臣子陪國君喝酒，酒過三巡就應該告退，否則就是失禮了。”說罷，便將趙盾攙離酒桌。
晉靈公怎麼會放棄這個大好時機呢？他命人將猛狗放出來咬趙盾。提彌明赤手空拳上前與猛狗展開搏鬥，最終打死了猛狗。
趙盾恨恨地說：“不用人而用猛狗，即使它再凶猛，又有什麼用！”然後，他與提彌明與埋伏的士兵搏鬥，邊打邊退。後來提彌明戰死了。剩下趙盾一人孤軍奮戰，形勢很危急。這時候，一個叫靈輒的士兵站出來幫助趙盾。
靈輒原來是翳桑這個地方的一名普通百姓。有一天，趙盾到首陽山打獵，就住在翳桑。在打獵的時候，他發現有一個人暈倒在路旁，便派人前去詢問。這才知道，靈輒已經三天沒吃東西了，他是被餓暈了。於是趙盾就派人給靈輒拿吃的東西，但是靈輒隻吃了一半。趙盾覺得這個人既然這麼餓，卻不把東西吃完，他感到很奇怪，就問他是怎麼回事，靈輒解釋道：“我已經出來做了三年的仆人，家中還有一個老母，三年來我從來沒有見過她。不知道她現在還活著沒有，現在馬上就要到家了，我想把剩下的食物留給母親吃。”
趙盾對他的孝心很讚賞，囑托他吃完就是了，然後又送了他一些食物，讓他回去探望自己的母親。
不久，靈輒做了晉靈公的士兵。現在眼見趙盾有難，他毫不猶豫地站出來保護恩人，將武器倒過來抵擋其他士兵，趙盾這才勉強脫險。趙盾這才知道，靈輒就是昔日在翳桑認識的餓漢，趙盾問他名字和住處，準備日後報答，但靈輒什麼也沒說就走了。於是趙盾也趕緊逃亡了。
晉靈公對趙盾的迫害引起趙氏家族等人的不滿。九月的一天，晉靈公在桃園遊玩，趙盾的堂弟趙穿帶領近衛軍，殺死了晉靈公。然後趙穿命人接趙盾回來，此時的趙盾正在逃亡的路上。