晉軍大敗楚國的消息傳至東周京都，周襄王和大臣都為晉文公感到高興，周襄王還親自到踐土（今河南原陽西南）慰勞晉軍，晉文公借此機會為周天子修建了一座新宮，並以周襄王的名義召開了諸侯大會，簽訂盟約。這些都讓晉文公出盡了風頭，晉文公從此成為中原地區的霸主。
燭之武退秦師
魯僖公三十年（公元前630年），晉國、秦國大軍聯合圍困鄭國。
晉國圍攻鄭國，原因有二：其一，晉文公重耳當年流亡時，經過鄭國，鄭國國君鄭文公不但不以禮相待，還催促重耳快些離開鄭國，不要在鄭國久留。現在重耳已登基成為中原霸主，對於當年被驅逐的事，自然要個說法。其二，在晉國與楚國的城濮之戰中，鄭國曾出兵幫助楚國。雖然楚國戰敗之後鄭國曾派人到晉國示好，但也沒有讓晉文公釋懷。更何況，對外擴張勢力本來就是各諸侯國的夢想，怎麼會輕易放過這樣一個名正言順的報複機會呢？因此，晉軍不可能主動從鄭國撤軍。
秦國為什麼圍攻鄭國呢？第一，秦國也想要擴張自己的勢力，如今中原大國主動聯合自己攻打鄭國，這麼容易分得一杯羹的事，秦國怎麼會放棄呢？第二，在城濮之戰中，秦國原本就是晉國的同盟國，鄭國是楚國附庸國，原本就是敵對的雙方。更何況，秦國與晉國原本就有“秦晉之好”的佳話，這兩個國家一直關係很好，秦國自然願意幫助晉國。
現在對鄭國來說，危機嚴重，晉軍駐紮在函陵，秦軍駐紮在氾水的南麵，時刻有滅掉鄭國的架勢。
鄭國大夫佚之狐是一位很有謀略的人，他對鄭國國君鄭文公說：“現在鄭國處於危險中，大王如果重用燭之武，派他去見秦國國君，他一定能說服秦伯撤軍。”
鄭文公同意了，派人將燭之武請過來。
當燭之武明白鄭文公的意思之後，拒絕了這個使命。他說：“我年輕的時候，能力尚且不如別的大臣。現在我老了，更沒能力為大王您效命了。”
鄭文公連忙安慰他：“過去沒有重用你，這是我的失誤。現在鄭國陷於危機，你怎麼能不出來挽救呢？鄭國滅亡了，對你又有什麼好處呢？”
燭之武見國君承認了自己的錯誤，而且鄭國的局勢確實不容再推辭，於是就答應了出使秦國的使命。
當晚，鄭國人用繩子將燭之武從城上放下去，燭之武來到秦軍的陣營，見到了秦伯。
燭之武對秦伯說了這樣一番話：“現在秦、晉兩國圍攻鄭國，鄭國知道自己必定要滅亡了。但是滅亡鄭國對秦國來說又有什麼好處呢？鄭國離晉國比較近，離秦國比較遠，即使鄭國滅亡了，我們的國土肯定也是被晉國占領。因為晉國在秦國與鄭國之間，秦國怎麼可能越過晉國獲得我們鄭國這點邊境的土地呢？最終結果肯定是白白便宜了晉國，使它的國土增加了，國家更強大了。鄰國強大，往往意味著自己的國家就會衰弱，鄭國的滅亡隻會有利於晉國而不利於秦國。現在，如果您放棄圍攻鄭國，我們鄭國甘願當秦國東道上的主人，秦國使者來來往往經過我們國家時，我們都會提供最好的招待，確保使者獲得自己所需要的一切東西，這對秦國來說不是好事一樁嗎？更何況，晉文公流亡的時候，您曾經有恩於他，他當初不是答應複國之後會把焦、瑕二邑割讓給您嗎？可結果又如何了呢？他早上才渡過黃河回到晉國，晚上就修築城牆拒秦，當初的承諾哪去了？事實上晉國是不會滿足的，現在他想滅了鄭國將我們當做東部的疆界，他日，他也會擴張西部疆界。秦國就在晉國的西部，他不侵略您的領土侵略誰呢？滅了鄭國讓秦國受害，晉國獲益，大王您好好掂量掂量吧！”
秦伯聽完這番話，恍然大悟，就與鄭國訂立盟約，留下杞子、逢孫、楊孫三員大將守衛鄭國，然後撤軍回國。
晉國大臣子犯看到秦國撤軍，就請求攻擊秦軍。
晉文公說：“不能攻擊秦軍。如果沒有秦伯的支持，寡人就沒有今天。寡人借助他的力量登上了君位，現在反過來恩將仇報，這樣做是不仁義的。秦軍是我們的同盟國，我們攻擊它，就失去了這個同盟，這是不明智的。晉軍整裝待發，秦軍已經在歸國的路上，以我們整齊的軍隊攻打散亂的軍隊，勝之不武，這是不勇武的。我們還是撤軍吧。”於是晉軍也撤離了鄭國，鄭國的危機就這樣被解除了。
蹇叔哭師
周襄王二十四年（公元前628年），晉文公病逝，晉國大喪，公子歡被擁立即位，是為晉襄公。
晉襄公一麵主持葬禮，一邊派使者將晉文公去世的消息告知各諸侯國，中原諸侯國對晉文公都非常敬畏，都連夜趕去參加晉文公的葬禮。唯獨秦穆公，接到晉文公死去的消息之後，沒有出現在葬禮上。他的外孫晉襄公對此選擇了隱忍。