與此同時，周國的臣子都在想辦法營救姬昌。閎夭等人為營救文王出獄，為殷紂王送去很多珍貴的禮物：莘國的美女，驪戎國帶有花紋的寶馬，熊國的駿馬以及無數奇珍異玩。殷紂王看到這些禮物很高興，對寵臣費仲說：“僅僅有這個美女，我就可以放了西伯侯。何況他們還有其他寶物孝敬我呢！”於是下旨赦免姬昌出獄，還賜予姬昌弓、矢、斧、鉞等，並賦予他征討其他諸侯國的權力。
姬昌出獄之後，一麵向紂王獻地以麻痹他，一麵在周和其他諸侯國中行善，借以壯大自己，為滅殷商做了充足的準備。後來，殷商終於被姬昌的兒子武王所滅，“文王拘而演《周易》”的故事也隨著周人而流傳了下來。
潛龍勿用
《易經》第一卦樂為：“初九，潛龍勿用。”
它的意思是說，事物在最初的時候比較弱小，這時候要小心謹慎，不要輕易妄動。也可以說，龍深潛在水中，把自己的光芒收斂起來，還不到施展抱負的時機。“初九”指乾卦由下向上的第一爻。
舜被堯發掘之前，就屬於深潛在水中的“龍”。
帝堯管理天下的時候，國泰民安，人人安居樂業，家家戶戶都遵守禮儀規範。但曆山這個地方，卻出現了不和諧的現象。
相傳舜是帝顓項的後裔，但帝顓項之後的五代人都是平民，到舜的父親瞽叟這一代時，已經是社會最下層的人士了，家境極為貧寒。然後這還不是舜所遭遇的最艱苦時光，最困難的是，他的母親去世了，父親為他娶了繼母，繼母生了弟弟象。因此舜所麵臨的環境是：父頑、母囂、象傲，三個人沆瀣一氣，經常欺負舜。在如此險惡的環境中，舜卻表現出非凡的品德。
舜以孝道聞名於天下，盡管父親和母親都想欺負他，甚至都想置舜於死地，但舜都機警地避開了，但卻從來沒有逃走。待父母親心平氣和之後，再回到他們身邊侍奉他們。這樣以德報怨的行為，這樣行大孝的事跡，都是“人中之龍”才有的品質。舜跟隨父母居住在曆山，雖然他此時尚沒有什麼名氣，但他已經具備了“飛龍在天”的素質。
除了躲避父母親和弟弟的暗算，舜做得最多的事，就是從事各種體力勞動，養家糊口。他曾經在曆山耕耘種植，曾經在雷澤捕魚，曾經在黃河之濱製作陶器，曾經在壽丘製作家用器物，曾經到負夏做過小買賣。總之，為了讓全家人過得更好一些，他寧願自己顛沛流離，寧願自己多吃點苦，也要為全家人的生計忙碌下去。這些都是極好的品德，都是“人中之龍”才有的特征。
舜的孝順和能幹等光輝都是掩蓋不住的。舜20歲的時候，就有了很大的名氣了，人們紛紛稱讚他的孝道。
過了不久，帝堯感覺自己老了，想要尋找繼承人，就讓四方諸侯為自己推薦一個繼承人，大家一致推薦了舜。帝堯對舜進行了長達三年的考驗之後，也認為他是一個人才，就將帝位傳給了他。
舜執政之後，果然表現出很多不同尋常的才幹：重新修訂曆法，祭祀上天，祭祀天地四時，祭祀山川群神，重新頒發信圭，製定律例，懲罰“四害”，等等，為天下人帶來很多新氣象，使天下人對他的管理心悅誠服。
帝堯去世三年後，舜將帝位讓給帝堯的兒子丹朱，自己隱退。但天下人都還朝見舜，遇到刑事麻煩的人，也都找舜評理，民間還編了許多歌謠稱讚舜的英明賢德。舜繼承帝位已經是天命所歸，舜五代又回到都城，登上天子之位。而丹朱，因為不夠賢德，雖然他是帝堯的兒子，人們依舊不買他的賬，他隻好灰溜溜地退下了。
舜重新登上帝位之後，又對天下進行了一番大的改革：選拔人才，建立官製，大禹、皋陶、契、棄、伯夷等人都得到他的重用，天下在他和大家的管理下，一切井然，人們安居樂業，天下太平無事，致使“四海之內鹹戴帝舜之功”、“天下明德皆自虞帝始”，天下呈現出前所未有的安定和繁榮。
有才幹的人在未發達之時，都是潛於深水中的“潛龍”，假以時日，終有飛天之時。舜雖然出身寒微，深潛在曆山，但因為孝道聞名天下，因而被選為帝位繼承人，成就了一番偉業。
利見大人
乾卦第二爻曰：“九二，見龍在田，利見大人。”
意思是說：龍已經從深水中出來，來到地麵上。比喻人的才幹已經為大家所知道，這時候急需有權勢、有帝位的人提攜，因此稱做“利見大人”。
舜的賢德為天下人所知的時候，就是“見龍在田”的時候，他急需得到“大人”的提攜。
帝堯管理天下的時候，沒有設置官吏。天下之事，除了帝堯親自打理，剩下的事就讓東、南、西、北四大諸侯協助管理，這四個人並稱“四嶽”，其中東嶽是羲仲；西嶽是和仲，南嶽是羲叔，北嶽是和叔。這四個人分管四方，是帝堯的左膀右臂，每每有重大決策出現的時候，帝堯都會將這四個人召集在一起，大家一起商量著辦。