孔子又說道：“禮到底是什麼呢？其實，禮就是做事的方法啊。君子在做事情的時候要懂得方法。如果君王治理國家不用禮，就像盲人沒有了別人的指導，會眼前一片黑暗不知道走向何方；又像是在夜晚置身於暗室中，沒有蠟燭的照耀就什麼都看不到。沒有了禮，手腳放到哪裏都覺得不合適，耳朵和眼睛不知道該看些什麼、聽些什麼，進退禮讓都會沒有了規矩。如果這樣的話，日常起居生活中，就會分不清長幼之間的次序，家族之間就會造成不和，朝廷上的官職和爵位也會混亂不清，田獵等一些軍事行動失去了指揮，混亂無度就會使得軍隊像一盤散沙，宮室沒有了合適的尺度，度量和祭祀的器具也沒有了原有的形狀，五味無法按照時節來調節，彈琴奏樂不能按照節拍，車輛不符合規範，鬼神們沒有了貢品，服喪的人都不表示自己的悲傷，辯論的人沒有了跟隨者，官員們都失職，政令就難以得到傳達，政事也就難以實施了。不用禮來指導自己的行動，所有的事情就會做得不合時宜。這樣一來，怎麼能夠領導百姓團結一致地行動呢？”
孔子端正了一下自己的坐姿，嚴肅地說道：“你們三個人要認真地聽著，我這就告訴你們，禮一共有九項內容，也許比這還要多。其中的大饗之禮又分為四項。如果這些禮數人們都能一一明白，哪怕他是一個隻會耕田的農夫，隻要他依照這些禮節來行事，那麼他就能達到聖人的境界了。兩個國家的君主會見，相互作揖禮讓，然後進門，進門之後鍾鼓齊鳴；兩個人再次作揖禮讓，然後登堂，登堂之後鍾鼓聲停止。此時，在堂下的眾人彈奏起《象》樂，大武、下龠的舞蹈伴隨著樂器依次表演。供奉的食品被一一陳列，排列禮樂的次序文武百官也都一應俱全。這樣做了之後，君子便可以從中看到仁愛的精神。進退轉身都能夠符合禮儀，車鈴的聲音合乎《采齊》這個樂曲的節拍，貴賓出門的時候會演奏《雍》這支樂曲，撤去宴席的時候演奏《振羽》這支樂曲。所以，君子的一舉一動都要合乎禮。進門的時候響起鍾聲，表達主人的歡迎之情；登堂的時候演唱《清廟》，表達主人對賓客的讚美之情；堂下演奏起《象》的音樂並跳起舞蹈，表達對祖先功業的崇敬之意。所以，古代的君子在相見的時候不用說話就能夠感知到對方的意思，相互傳達自己的思想了。”
孔子說道：“禮，就是理；樂，就是節，君子沒有了理和節，就不能行動。如果不懂得《詩》的文化，那麼行動就會出錯；如果不懂得樂，那麼踐行禮的時候就會顯得薄弱和單調。如果道德淺薄，那麼禮會隻剩下一個空架子，流於形式。一切的製度都是依靠禮才建立起來的，一切儀式的行為方式也都是禮規定出來的，這些東西真正地實行還要靠人來做。”
子貢站起來問道：“請問先生，古代的夔通曉樂理，能不能說他通曉了禮呢？”
孔子說道：“你說的夔是古人吧？他是古代的人。一個人通曉了音樂而不知道禮，這叫做素；通曉了禮卻不通曉音樂的，這叫做偏。夔能夠通曉音樂，卻不通曉禮，所以他能夠流傳下來一個通曉音樂的名聲。但是他畢竟是古代的人啊！”
子張這時候發言了，他問到了政治，孔子說道：“子張啊，你來，我給你講講。君子懂得了禮樂，然後將這些運用到政治上就可以了啊。”
子張不是很明白，繼續發問，孔子回答道：“子張啊，你可不要以為一定要擺好桌子和筵席，上下不停地走動著，給賓客們獻酒致謝這樣才算是禮；你也不要以為規矩地排好隊列，揮動起羽龠，敲響鍾鼓這樣才算是樂。其實啊，答應了別人的承諾能夠實現，這就是禮；你所做的事情讓他人覺得愉快，這樣就是樂。君子如果能夠努力做到這兩項，而且他又處在統治者的地位上，那麼天下就會太平了。
“諸侯的朝代，萬物莫不屈身聽從，文武百官也不敢不用心做事。禮興起了，百姓就會安居樂業；禮如果被廢棄得不到重視，那麼百姓就會迷亂了。設計精巧的房子事先就會有陳列設置的規劃，每個座位都應該有上下之分，車輛也會左右分開行駛，人們行走的時候要一個跟著一個，站立的時候要井然有序，古人把這個稱之為義。如果室內沒有好的布置，就會雜亂不堪；座位沒有上下，就會因為座位而亂；車馬的行駛沒有左右之分，就會因為車馬而亂。行走的時候散亂擁擠，就會因為道路而亂；站立的時候沒有順序，就會因為位置而亂。昔日裏，那些聖明的帝王和諸侯，他們分辨貴賤、長幼、男女以及疏遠親近之人，沒有敢違背禮樂的，都是遵循這個道理。”