大學之道
孔子認為，大學的宗旨在於使人們明白光明正大的道理，以便讓人們養成優秀的美德；也在於使人們改掉以前不好的習慣，從而養成新的良好的品行；還在於更正人們的行為，進而讓人們達到至真至善的境界，並且讓人們始終保持這些優秀的德行而不產生動搖。
在孔子看來，能夠一直保持這種優秀的品行是非常重要的。人們知道了自己要達到的境界，然後就會形成堅定的意誌。有了堅定的意誌以後，人們的心裏才會平靜如水。心如止水之後，才能讓人們在任何情形下都處變不驚，鎮定自若。處變不驚，然後人們考慮事情才能夠做到十分周詳，麵麵俱到。考慮周詳以後，人們才能盡可能達到至真至善的境界。
所有的東西都有根本和枝節，所有的事情都有開頭和結尾。同樣，這個道理也可以推廣到做人方麵。人們要明白光明正大的品德是根本，改掉舊的壞習慣是枝節。人們知道要達到的境界是開始，最終達到至真至善的境界是結尾。總之，孔子認為，如果人們懂得了這個道理，那麼人們對事物的認識也就非常接近事物的本質規律了。
古代那些想在全天下發揚仁、義、禮、智、信等美德的人，就必須先把自己的國家治理得很好，以此來做天下人的榜樣；想要把國家治理得繁榮富強，就需要先整治好自己的家族，把家族管理得井井有條，努力形成夫妻相敬如賓、父慈子孝、兄弟仁愛的這樣一個和諧融洽的局麵；而想要整治好自己的家族，就必須自己先養成至善的美德，成為一個真正的君子；想要養成至善的美德，就要使自己的心正直不偏邪，做到公正無私，不偏不倚；想要做到正直無私，就要心存真誠的意念，是非分明，並且革除自己心裏自私的欲望；想要讓自己的意念真誠，就必須掌握大量而豐富的知識，擁有過人的智慧；想要掌握豐富的知識，就要窮盡對天下萬事萬物的理解，認真研究萬事萬物所蘊含的道理。
認真研究天下所有的事物之後，人們就會變得學識淵博，從而成為一個智者，這樣人們就可以分清是非善惡；分清是非善惡，擁有了智慧以後，人們的意念和想法才會變得真誠，心裏才不會有私欲；人們的意念真誠以後，心裏就會正直無私，人們處理事情才會公正、正直，也就不會有徇私枉法的事情發生了；人們以身作則，處事公平、公正以後，才有可能把自己的家庭管理得有條不紊；人們把自己的家整治好了以後，才可以把國家治理好，使國富民強，整個家呈現出安寧祥和的景象；在國家得到了很好的治理以後，整個天下也會變得和諧安定，成為太平盛世。
所以，上至一朝天子，下至普通百姓，所有的人都應當把修身養德做為做人的根本。這是因為研究萬事萬物、掌握豐富的知識以及意念真誠、心態端正等方麵都是為了陶冶一個人的身心，提高一個人自身的修養。人們修養身心又是為了更好地治理國家，進而平定天下。如果人們沒有很好地理清這些道理的話，就會本末倒置。如果一個人自身的修養不好，就不能做到公正，也就沒有資格管理自己的家庭。一個人無法管理好自己的家庭，也就談不上治國平天下了。
因此，每個人都要牢牢把握住修身這個最根本的東西，不能本末倒置。如果一個人不重視修身這個根本，卻重視其他不重要的末節，那麼這個人是不可能有所做為的。一句話，大學是教人們修身、治國、平天下的一門學問。
君子止於至善
孔子認為君子應該憑借著美好的德行聞名天下，而美德的根本內涵是仁義至善。因此，君子致力於修身，是為了達到仁義至善的最高境界。為了說明這個道理，孔子列舉了許多例子。
《詩經·商頌·玄鳥》篇裏這樣說：“京城是天子統治的地方，百姓喜歡選擇京城周圍方圓幾千裏的地方居住。”這說明，如果天子統治有方，百姓就會紛紛歸順他，並且選擇在京城附近定居。推及開來，就是說至善是一切事理的中心，君子更應該將至善的德行放在心裏永遠不動搖。
《詩經·小雅·綿蠻》篇裏說：“小小的黃雀，不停地叫著，停在山坡的凹陷處。”讀到這裏，孔子就說：“這個小小的黃雀都知道選擇一個好的地方棲息，難道人們還不如這個黃雀嗎？”這個比方，是為了說明這樣一個道理：如果君子想要達到至善的境界，首先必須知道至善的所在。
《詩經·大雅·文王》說：“文王的品德壯美，為人莊嚴靜穆。文王對待所有的事情都是那麼恭敬有加，他的美德從來沒有動搖過。”周文王恭敬謙遜，一生都謹慎地治理國家。周文王做國君的時候，用自己的仁愛之心對待自己的全部臣民；他做為商朝的臣子，對待天子也是無比的恭敬，盡心地輔佐天子；周文王孝敬父母，疼愛子女；總之，周文王施行仁政，用仁愛道義治理國家，使百姓生活富裕，國家安寧康泰，天下太平。