宋牼準備前去楚國，結果在石丘這個地方讓孟子遇上了他。孟子看見他後，就問他說： “先生如此匆忙，是準備到什麼地方去呀？”
宋牼回答說：“是這樣的，我聽說秦國和楚國發生了戰爭，我不想看到戰爭的爆發，因此，我現在準備到楚國去，拜見楚王勸說他停止出兵不要去征戰。如果楚王不聽我的勸告，那我就去拜見秦王，同樣也要勸說他不要出兵。我相信這兩個國王，總有一個會被我勸說到的，這樣戰爭就不會發生了。”
孟子聽完他的敘述後，就說：“我想知道你想如何去勸說他們讓他們停止戰爭，不需要太詳細，隻要給我說一個大概意思就可以了！”
宋牼解釋說：“我會前去告訴他們，作戰是一個對國家非常不利的事情。”
孟子說：“先生您的出發點是好的，但是，您的做法未必行得通。先生您想用利去勸說秦王和楚王，秦王、楚王會因為聽到有利而放棄戰爭，停止軍事行動，這是因為有利可圖而使他們高興才這樣的；軍隊的將士聽到有利也會為此高興，於是他們也會傾向於罷兵。一個做臣子的人，心中總是想著利害關係而來侍奉君主，做兒子的也總是心懷利害關係來侍奉父親，做弟弟的也總是心懷利害關係來侍奉哥哥，那麼，如此一來，君臣之間、父子之間、兄弟之間還有什麼仁義可以說呢，他們之間除了利害關係也就沒有其他了。國家已經到了這樣的地步，必然會導致國家滅亡的。
“假如先生用仁義的道理去勸說秦王和楚王，讓秦王和楚王因為擁有了仁義而開心，然後他們放棄戰爭，不再進行軍事行動；軍隊的將士也因為仁義而開心，不去作戰。做臣子的人則以一顆仁義之心來侍奉君主，做兒子的以一顆仁義之心來侍奉父親，做弟弟的用一顆仁義之心來侍奉哥哥，那麼，這樣的君臣關係、父子關係、兄弟關係就沒有什麼利害關係，而是用仁義來相互對待，國家之內將充滿了仁義。如果一個國家能夠做到如此程度，那麼，天下就會自然而然地歸順於他，還沒有哪個國家不是這個樣子而沒有統一天下的呢，何必一定要先去講利呢，是不是？”
良臣之道
春秋時期，諸侯爭霸，各國紛爭不斷，孟子對此十分擔憂，此文中他指出了為人臣者應該做的事情，如何做才是一個良臣之道。
孟子說：“春秋五霸，相對於夏禹、商湯和周文王三王來說，他們就是罪人。現在的眾諸侯們，相對於春秋五霸來說，他們也是罪人。現在的眾大夫們，相對於眾諸侯來說，他們也是罪人。
“天子到諸侯的封地去稱做‘巡狩’，諸侯前來朝拜天子稱做是‘述職’。天子在春天的時候巡查田地裏耕種的情況而去賑濟貧窮的人，秋天的時候到諸侯那裏察看收獲的情況，賑濟歉收的人們。如果在諸侯的領地中，土地得到了很好的開發，莊稼管理得非常好，老人能夠得到贍養，賢人得到尊敬，朝廷之中都是俊傑之人，那麼天子就會給予諸侯賞賜，給予他更多的封地。如果諸侯的封地中，田地荒蕪雜亂，莊稼沒有好收成，老人得不到贍養甚至被遺棄，賢人不被人尊重、任用，在朝廷上都是一些腐敗貪汙、剝削百姓之人，那麼，諸侯就會受到天子的責備。諸侯如果有一次不來朝拜天子，那麼，天子就會降低他的爵位，如果兩次不來朝拜天子，那麼，天子就會削減他的封地，如果三次不來朝拜，那麼，天子必然會率兵攻打討伐他。春秋時期的五霸，都是領著諸侯來討伐諸侯的人，因此，春秋五霸相對於三王來說，他們是罪人。
“在春秋五霸中，以齊桓公的實力最為強大，在葵丘之盟的諸侯大會上，他並沒有讓出席各國君主歃血為盟，因為他知道眾諸侯是不敢違背盟約的。他們的第一條盟約為：殺死不孝之人，不能隨便廢立太子，不能立妾為妻。第二條盟約為：要尊敬賢人，培養人才，表彰高尚有德之人。第三條盟約為：尊敬老人，愛護幼小，不能怠慢貴賓和客人。第四條盟約為：士人不可以世襲官職，不可以身兼數職，根據才能來任用，不能擅自殺死士大夫。第五條盟約為：不能到處設防，不禁止鄰國采購糧食，不能有了封賞而不報告。最後一條說的：凡是參加盟約的國家，在訂立盟約之後，就要恢複友好交往的關係，互為友好。雖然盟約上是如此說的，可是，現在的諸侯沒有一個不違背這些盟約的。因此說，現在的諸侯相對於春秋五霸來說他們都是罪人。
“如果君主有了過錯，做人臣子的不能夠進行勸阻，而是一味地順從，那麼，這也隻是一個小罪而已；如果君主有了過錯，為人臣子的不僅不去勸阻，反而還要阿諛奉承，幫助君主犯錯，那麼，這樣的罪是很大的。現在的大夫一個個都喜歡巴結逢迎君主，而不會主動指出君主的過錯。因此說，現在的大夫，相對於今天的諸侯，他們都是罪人啊！”