禹不傳於賢
萬章問孟子說：“有人說‘天下到禹的時候道德就衰敗了，禹不將帝位傳於賢人，而傳給了自己的兒子。’是這樣的嗎？”
孟子回答說：“並不是這樣的，不能這樣說。上天如果想要將天子之位傳給賢德的人就會傳給賢德之人，如果上天想要傳給禹的兒子就傳給禹的兒子。當年，舜將禹推薦給了上天。十七年後，舜去世了，禹守喪三年然後就躲在了陽城，並不想要得到天子之位。但是，百姓卻都跟隨著大禹，奉他為天子，就好像當年堯去世時，百姓不認可堯的兒子而擁立舜為天子一樣。禹當天子的時候，禹向上天推薦了益，七年後禹去世了，益同樣在守喪完畢後躲到了箕山的北邊，想將天子之位讓給禹的兒子啟。當時人們並沒有追隨益，而是奉啟為天子，有什麼問題都找啟解決，歌功頌德的歌曲也隻給啟唱，他們都將啟當做了自己的君主。
“堯的兒子丹朱是個不成材的人，舜的兒子也不得人心。舜輔佐堯，禹輔佐舜，時間久了，他們對老百姓的恩惠就多了，老百姓也就認可他們了。啟是一個很賢明的人，他繼承了禹的好品質，能夠得到大家認可。益則因為輔佐禹的時間比較短，他的恩惠百姓並沒有得到多少，因此，他得不到擁護。這一切都是上天的安排，無論是舜、禹、益輔佐時間的長短，還是他們兒子的好與壞，一切都是注定的，人們是改變不了的。這並不是故意的安排卻出現了，就是天意，沒有人請他們來他們卻來了，這也是天意，因此，啟的繼位是上天的安排。
“一個得到天下的人，他的道德行為必然也會和舜、禹一樣，並且一定得到了天子的推薦。所以，孔子雖然是一個聖人，但是他得不到天子的推薦，他還是得不到天下的。如果是代代而傳的天下，如果上天不想讓他繼續得到天下，那麼，他的下場必然也會和夏桀、商紂一樣。你看益、伊尹、周公之所以得不到天下，是因為有了殘暴的君主。伊尹輔佐湯得到了天下，湯去世後，兒子太丁還沒有繼位就死了，外丙在位僅兩年，仲壬在位不過四年。太丁的兒子太甲違反了湯時所製定的刑罰，被伊尹流放到了桐三年；太甲對此感到十分後悔，他心中有愧，於是在桐地實行了仁義。三年後，太甲已經完全遵從了伊尹的仁政教誨，於是，他又回到了亳當上了天子。周公之所以不能得到天下，和益、伊尹得不到天下的道理是一樣的。因此孔子說：‘堯、舜禪讓天下給他人，夏、商、周傳位於子孫，道理是一樣的。’”
伊尹割烹要湯
伊尹是商湯時期的著名的大臣，他輔商湯執政，但是，有人說伊尹之所以能夠得到商湯的重用，是因為他高超的廚藝，孟子的弟子萬章不知道這是不是真的，於是他就去請教孟子。
萬章問孟子說：“我聽到有人說‘伊尹以割烹要湯。’意思是伊尹利用高超的烹飪技術得到了湯的任用，是這樣的嗎？”（割烹就是烹飪的意思）
孟子回答說：“根本不是這樣的。伊尹在莘國的田野耕作的時候，他就非常喜歡堯、舜的治國道理，如果不合乎堯、舜的治國道理，那麼，即使你將天下給他，他也不會接受的，幾千匹的馬放在他麵前，他看也不會看一眼。他不會給予他人一丁點兒孝不符合道義的東西，同時他也不能接受他人的不符合道義的東西。
“商湯派人去帶了重禮去聘用他，他卻不以為然地說：‘我為什麼要湯的這些聘禮呢，有什麼作用呢？我輔佐湯哪裏有我自己在田野中自在呢？隻要能夠研究堯、舜的道義我就非常快樂了！’直到湯第三次派人去請他，他才改變了自己的看法，說道：‘與其我一個人在田野中拿堯、舜的治國之道自娛自樂，為什麼不輔佐湯成為一個像堯、舜一樣的君王呢？我為什麼不將現在的百姓變成堯、舜時期那樣的好百姓呢？我是如此向往堯、舜時期的盛世，可是，我為什麼不去親自建造一個這樣的社會呢？社會上的人，總是讓先知道道義的人去喚醒那些不明白道義的人，讓先領悟道理的人去教授那些還沒有懂得道理的人。如今我就是這樣一個先知道道義的人，因此，我應當去喚醒那些還在懵懂中的人們，如果我不去喚醒他們誰還會去呢？恐怕沒有人了。’於是，伊尹就決定前去輔佐商湯。
“伊尹認為天下的人們，無論是男人還是女人，如果沒有感受到堯、舜的恩澤，那麼，就好比是自己將其推入了鴻溝中一樣。他是將天下的大任攬到了自己的肩膀上，要救助百姓，因此說伊尹到了商湯那裏就勸他撻伐夏桀。我從來沒有聽說過，自身枉屈的人可以去矯正他人，更不要說自身汙濁的人去治理天下了。聖人的行為或許與眾不同，看著怪異，他們不是隱居山林，就是出仕輔佐君王；不是不屑為官，就是堅守官職不離不棄，但是無論怎樣，聖人就是聖人，他們的心總是純潔的。至於伊尹，我隻聽說過他用堯、舜的道理去見商湯，並不是因為高超的烹飪手藝取得商湯的重用。《伊訓》中說：‘從攻打牧宮開始討伐夏桀都是天意，是我在亳輔佐上商湯時發起的。’”