孟子說：“仁人對於自己的弟弟，雖然有埋怨，但是從來不放在心上，那是因為他喜歡弟弟。既然喜歡自己的弟弟，那麼，就想要他得到富貴。將弟弟象封到庳地做諸侯，就是讓他得到富貴。你是一個天子，自己的弟弟卻是一個平民百姓，這怎麼能說是喜歡弟弟呢？”
萬章說：“老師，我想問一下，為什麼會有人說是流放呢？”
孟子說：“那是因為象不能在自己的國家為所欲為，天子派遣了官員幫助他管理國家，讓他交納貢稅，所以有人說是流放。但是你想是一個國家的君主會殘暴對待自己的百姓嗎？即使如此，舜還是忍不住想念自己的弟弟，常常召見他。《尚書》中說：‘不到上貢的時候也可以憑借著政事而接待象。’說的就是這個意思。”
齊東野語
孟子的弟子鹹丘蒙問孟子：“俗話說：‘一個非常有道德禮儀的人，君主就不能將他當做臣下了，父親也就不能將他當做兒子了。’舜做了天子以後，堯就帶領著眾諸侯前去拜見他，他的父親瞽瞍也前往拜見他。當舜看見瞽瞍的時候，他的神色就顯出了非常不安的情況。孔子對此是這麼說的：‘當這個時候，天下已經到了最危險的時候了！’老師，您看真的有這句話嗎？”
孟子曰：“當然沒有，這樣的話怎麼會是出自君子的口中呢，應該是齊東野語也。（齊東野語，是指齊國東部鄉下人說的話，也就是沒有文化、沒有水平的人才會這樣說的意思。）堯老了已經沒有能力管理國家，所以舜才會管理朝政。《堯典》中說：‘二十八後，堯去世後，百姓就好像自己的父母去世了一樣，舜為其守了三年孝。’孔子說：‘天上不可能會有兩個太陽，國家不可能會有兩個君主。’舜雖然為天子，但是他又帶領著天下的眾諸侯為堯守喪三年之久，因此他是一個二天子罷了。”
鹹丘蒙說：“哦，我明白了，舜並沒有將堯當做臣子，老師，經過您的解釋我已經懂了。《詩經》上說：‘普天之下沒有哪個地方不是天子的土地；四海之內沒有哪個人不是天子的臣民。’舜既然已經成為了天子，那麼，他的父親瞽瞍卻不能算是他的臣民，請老師告訴我，這又是怎麼回事呢？”
孟子說：“這首詩的本意並不是你說的那個意思，做這首詩的人是因為自己公事繁忙而不能好好地贍養、服侍自己的父母。這裏的意思是說：這裏沒有哪件事情不是公事的，但是勞碌的人卻隻有我一個人。因此給詩詞做解說的人，千萬不可以因為字麵的意思而使得詞句的意思大打折扣，也不能因為詞句的意思而導致全詩的意思發生扭曲；一定要用自己的切身體會來揣測作者的意思，把握主詩歌的整體意境。如果一個人僅僅局限於對詞句的解釋，那麼，這首《雲漢》詩詞就會變成這個意思了：周朝剩下的那些百姓們，沒有一個留下來的。’如果你聽信了這樣的解釋，那麼，這句話的意思也就變成了周朝沒有一個人留下來。世間最孝順的孝子就是對父母的尊敬；而對父母最大的尊敬就是能夠奉養父母。做為天子的父親，這恐怕是世界上最尊貴的地位了，用整個天下來奉養父親，世間也沒有比這再高的奉養了。《詩經》上說：‘人應該永遠不要忘記孝道，孝道就是法則。’這裏說的就是這個意思。《尚書》中說：‘舜去見瞽瞍總是十分恭敬，謹慎又畏懼，瞽瞍也沒有什麼不順心的。’父親並沒有不把他當兒子！”
堯讓天下
萬章問孟子說：“是堯把天下讓給了舜，是這樣的嗎？”
孟子回答說：“不是這樣的，天子是不能將天下讓給他人的。”
萬章不解地說：“如果這樣說，那麼舜是怎麼得到天下的，誰給他的呢？”
孟子說：“是上天給他的。”
萬章說：“上天在給舜天下的時候，是怎麼給的呢？是不是反複對他說、對他囑咐給他的？”
孟子說：“不是這樣的，天是不會說話的，隻是讓舜通過自己的言行來得到天下人的認可而已。”
萬章說：“用自己的言行來向天下之人顯示，這樣又是如何做到的呢？”
孟子說：“天子可以向上天推薦做天子的人，但是卻不能讓天命令他做天子。就像諸侯可以向天子推薦人才，可是他卻不可以讓天子任命其天子的職務啊。大夫可以向諸侯推薦人才，但是他卻不可以讓諸侯任命此人官職。從前的時候，堯將舜介紹給了上天，上天接受了他；然後堯又將舜介紹給了百姓，百姓也接受了他。因此說上天是不會說話，他隻會讓一個人通過自己的言行來得到天下人的認可罷了。”
萬章說：“老師，我還想問一下，您說向上天推薦，上天接受了，向百姓推薦，百姓接受了，這又是怎麼回事呢？”
孟子說：“要想上天接受他，就讓給他主持祭祀的事情，當上天享用了祭祀的用品，也就是接受了他；要想讓百姓接受他，就讓他主持朝政，如果天下被治理得井井有條，那麼，說明百姓接受了他。上天可以授予他天下，百姓也可以授予天下，因此說天子並不能將天下給予他人。舜曾經輔佐堯二十八年，這是天意，並不是其他人所能做到的。堯去世，舜守喪三年後，為了讓堯的兒子可以繼承天子之位，自己則逃到了南河的南邊。可是，天下人都不認可堯的兒子，從來不把他當天子朝拜，而是去朝拜舜。歌功頌德的歌曲說的也都是舜。因此這是天意，並不是舜的意思。在這樣的情況下，舜隻好做了天子。假如說舜逼迫堯的兒子讓位，那麼這就是篡位，但是現在卻不是，而是天意。《泰誓》中說：‘百姓的眼睛就是天的眼睛，百姓的耳朵就是天的耳朵。’就是這個意思。”