“《詩經》中說：‘不愆不忘，率由舊章。’意思就是說不要違背、不要忘記，要嚴格遵守正確的法規。如果一個人遵守了古代賢君的法律而依舊出現錯誤，那是不可能的。聖人殫精竭慮，幾乎耗費自己畢生的精力用自己的眼睛創造出來的圓規、尺子、準繩用來畫方圓直線，我們就應該好好利用，這些對我們來說是足夠的。聖人殫精竭慮用自己的耳朵創造出來六律用來校正五音，對我們來說也是夠用的了。聖人用盡了自己的思想，絞盡腦汁想出了仁政的政策，我們隻要將政策合理地利用、具體實施、這樣，就可以得到一個充滿仁愛的社會了。因此說，建造樓台就要選擇高的地方，挖掘水池就要選擇地勢低的地方。管理國家卻不采用古代聖人的思想，難道能說是聰明的嗎？隻有具有仁人之心的人才能夠管理國家，才能夠勝任統治者的位置。
“如果是不仁之人處在統治者的位置，那麼，他一定會將他的邪惡思想到處傳播。如果統治者沒有一定的法紀、法規和道德底線，那麼，被統治、治理的人肯定就不會遵守法紀法規，毫無道德而言。如果朝堂之上的人不講道德信義，那麼，工匠也就不會有法規。如果君子們違反道義，那麼，平民百姓自然會去觸犯法律。在這樣的情況下國家還不滅亡，那麼，隻能說是運氣好。所以說城牆不完整，士兵的武器裝備不精，並不是國家的災難；荒地閑置不開墾，財富沒有聚集起來，也不是國家的災難；統治者、貴族不講禮儀，平民百姓沒有道德心，亂民賊子越來越多，那麼國家離滅亡的日子就不遠了。
“《詩經》中說：‘天之方蹶，無然泄泄。’意思是說天下要興盛的時候，不要懈怠拖遝以對。侍奉君主，臣子不按照信義去處事；不按照禮儀去處理政事；開口說的都是古代賢明君王的治國道理，這些都是國家懈怠的表現啊，國家已經開始衰敗了！因此說能夠指出君王的錯誤是恭，說善言，避開邪說歪理是敬，說君主不能實行仁政則是賊。”
孟子還說過：“圓規和直尺，是方形和圓形的典範；聖人，是人們為人處世的模範。如果你想做一個賢明的君主，就要盡到自己做為君主的責任，用君主的道義來治理國家。如果你想要做臣子，就應當遵守臣子的職責。無論是君主還是臣子都要以堯、舜做為榜樣來學習。如果臣子不用舜對堯的態度來對待自己的君主，是對君主的大不敬；如果君主不用堯的方式來治理國家，那麼就是在危害百姓。孔子說過：‘道二，仁與不仁而已矣。’就是說治國有兩條道路，仁或者不仁。殘酷對待百姓的君主，會國家滅亡，自己被殺。這樣的君主，諡號隻能為幽、厲，即使他們的子孫很孝順，諡號也永遠不能夠更改。《詩經》說：‘商紂借鑒的例子並不遠，不過是夏桀後麵而已。’這裏說的就是這個意思。”
滄浪之水
孟子說：“同不仁的人還能講什麼話呢？他們自己處在危險的境地中卻不自知，還以為自己非常安穩呢！明明是快要消亡的東西，他們卻非常喜歡！不仁的人如果可以聽進去他人的勸告，那麼，哪裏還會有什麼國家滅亡、家庭破碎的事情出現呢？有這麼一首兒歌：‘滄浪之水清兮，可以濯我纓；滄浪之水濁兮，可以濯我足。’意思是說滄浪河裏清清的河水，可以將我帽子上的帶子洗幹淨；滄浪河中渾濁的水啊，可以用來洗我的雙腳。
“孔子曾經是這麼對他的學生們說這首兒歌的：‘你們明白這首兒歌了嗎？因為水清所以才會用來洗帽子的帶子，因為水渾濁才會用來洗腳。是洗帽子的帶子還是洗腳，不是他人可以決定的，而是滄浪河自己導致的。’從這裏可以看出，一個人隻有自己不尊重自己，才會招致他人的不尊重；一個家庭一定是內部出現了問題，才會被他人毀掉的；一個國家必定是自己有了滅亡的跡象，才會被他人滅亡的。《太甲》中說：‘天作孽，猶可違；自作孽，不可活。’意思是如果是上天的災禍，我們可以避開或彌補；如果是自己作孽，那麼，你必然會滅亡。這裏說的就是這個意思。”
後羿之過錯
逢蒙是後羿的徒弟，他仰慕後羿的射箭本領就前來拜師學藝。當逢蒙將後羿的本事都學會之後，他就認為天下比自己的射箭本領高的人就隻剩下了後羿一個人了，於是他就將後羿射死了。孟子對這件事情的看法是這樣的：“後羿也是有他的錯誤的。”
公明儀聽到孟子這麼說，就反對說：“後羿好像沒有過錯呀。”
孟子回答說：“隻不過他的錯誤沒有那麼大而已，也不能說他完全沒有過錯。鄭國曾經派遣子濯孺子去攻打衛國，衛國派庾公之斯前去追趕子濯孺子。子濯孺子看到有人追趕自己，就愁悶地說：‘看來我今天是死定了，我今天病了，連弓箭都拿不起來，怎麼對抗敵人呢！’過了一會，他問隨從：‘來追殺我的人是誰啊？’隨從回答說：‘是庾公之斯。’
“子濯孺子聽到後，欣喜地說：‘看來我今日可以活命了。’他的隨從很不理解，就問：‘庾公之斯是衛國很擅長射箭的人，您反倒說可以活命了，這又是為什麼呢？’子濯孺子回答說：‘庾公之斯的射箭本領是向尹公之他學習的，而尹公之他的射箭本領又是跟我學習的。尹公之他是一個非常正直的人，那麼，他的學生也必然會是一個正直的人，所以我今天肯定不會死。’