“當年堯統治天下的時候，洪水泛濫，草木過盛，鳥獸占據了人類的居住地方，天下一片混亂，後來，堯派舜治理這一切，舜又派出伯益將鳥獸趕跑了。派大禹治水，大禹曆經八年才將洪水治好，曾三次過家門而不入。像大禹這樣忙碌，為國家救災，他有可能自己種糧食吃嗎？後稷教會了百姓種植糧食，莊稼才得以豐收，人們才能夠有糧食吃。人要生存就要遵守一定的道理，有飯吃、有衣穿、有房住才可以，如果沒有教養，就好比禽獸一樣。聖人早就想到了這個問題，於是，他讓契教導人們倫理道德，父子要親近，君臣要有禮義，夫婦恩愛，長幼有序，朋友有信。
“堯曾說過：‘要教導百姓認真勞作，讓他們明白自己的責任和義務，提高自己的德行。’聖人需要為百姓想如此多的事情，哪裏又會有時間耕作呢？堯因為得不到舜這樣的人而擔憂，舜因為得不到禹、皋陶這樣的人而擔憂，一個為了百畝之地不容易耕種而擔憂的人，不過是一個農夫而已。分給他人財產叫做惠，教導人們行善叫做忠，找到能夠治理天下的人才叫做仁。所以說將天下交給他人是一件很容易的事情，但是，想要找到賢明的人去治理卻是大不易的事。孔子說：‘堯是偉大的君主！世間最大的莫過於天，但是堯則是按照天的旨意辦事。他的坦蕩百姓都不能用語言來形容！舜是一個好君主，擁有整個天下卻不為自己著想！’堯舜治理天下，難道沒有為百姓付出心血嗎？他們也沒有親自耕種啊！
“我隻聽說過隻要大國去改善落後的民族，還沒有落後地區去改變先進的地方。陳良是楚國人，他向往周公、孔子的思想，於是才來到北方學習，在北方現在也很少有人比他更精通周公、孔子的思想，他是一位真正的賢士。你們兄弟二人跟隨他數十年，但是，師父一死你們就背叛了他。你看當年孔子去世的時候，三年弟子才回家，還是悲痛大哭不忍離去。子貢還建造草廬多守喪了三年。子夏、子張、子遊想按照對待孔子一樣的禮節對待曾子，曾子卻認為孔子是誰都比不上的，自己不能和他平起平坐。現在，一個話都講不清楚的南蠻人卻在詆毀聖賢的仁義，你們和曾子差太遠了。我聽說過鳥兒總是從幽穀遷到喬木，卻沒有聽過從喬木進入幽穀者。《魯頌》中講攻打戎狄，懲罰荊舒。你們這樣的人是要受到周公的討伐的，你們卻要向許行學習，真是不善學習啊！”
陳相說：“如果許行的理論能夠實行，那麼，市場上就不會有兩種物價了，也不會存在欺詐的事情。即使是小孩子去買東西也不會受騙。布帛長短會一樣，價格也一樣，麻線絲棉重量也一樣，價格也一樣；糧食多少相同，價格相同；鞋子也大小相同，價格也相同。”
孟子說：“天下的東西原本就是各有不同，價格也會相差很多，幾十、幾百、幾千、幾萬都可能。如果非要它們價格一樣，豈不是天下大亂？如果鞋子不論大小價格都一樣，你想誰會做大鞋子呢？如果按照許行的理論，大家都會去欺瞞作假。如此之理論豈能用來治理國家？”
何謂大丈夫
有一個名叫景春的人，他前去拜見孟子，對孟子說：“公孫衍、張儀難道不是大丈夫嗎？隻要他們一發怒，各個諸侯就感到害怕，不敢胡說。如果他們安靜待在家中，那麼，天下就沒有了戰爭的氣息。”（公孫衍和張儀都是魏國人，皆擅長縱橫學說，常常遊曆在各諸侯之間，導致諸侯之間產生戰爭，相互討伐，因此，各諸侯都對他們有所畏懼。）
孟子回答說：“這怎麼能夠叫做大丈夫呢？你難道沒有學過禮儀製度嗎？男子在二十歲的時候舉行冠禮，表示成人了，父親會教導他們成人必須遵守的禮儀道德；女子出嫁的時候，母親會教導她如何做一個賢妻良母，將她送到婆家的門前，告誡她說：‘你到了婆家以後，一定要謙恭謹慎，不要違背丈夫的意思。’那種順從他人、取悅他人的規範，不過是婦人需要遵守的禮儀道德罷了。如果想要立誌於天下，不是天下最正確的居所不居住，做在天下最正確的位置上，走天下最正確的道路。理想如果要實現，就要和百姓一起前行，兼濟天下；如果理想沒有實現，則要自己獨善其身；富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，這樣才是真正的大丈夫。”
古之君子於仕
周霄曾經問孟子說：“古代的君子做官嗎？”
孟子回答說：“當然出來做官。《傳》中說：‘孔子三月沒有得到君主的任用，他就會感到惶惶不安。他如果到其他國家去，肯定會給君主帶去很多見麵禮。’公明儀說：‘古代的賢德之人如果三個月沒有得到君主的任用，那麼，朋友都會前去安慰他。’”
周霄聽到孟子的話很吃驚，就問道：“才三個月沒有得到君主的重用而已，就前去安慰。這樣做是不是太心急了？”
孟子說：“士大夫失去自己的職位，就好比是諸侯失去自己的國家一樣。《禮》中說：‘諸侯的國君親自參加耕種，是為了生產出可以供祭祀用的糧食。夫人親自養蠶繅絲，是為了能夠製造出祭祀時候可以穿的衣服。祭祀用的牲畜不足夠，祭祀用的糧食和器皿不潔淨，祭祀穿的衣服不準備好，是不敢前去祭祀的。當士大夫失去了自己的田地，也是不能夠去祭祀的。’牲畜、糧食、器皿、衣服沒有準備充足就不敢祭祀，如果不能祭祀就不能舉行宴席，士大夫都到了這般的境地，難道還不該去安慰一下嗎？”