在古時候，有一個善良的老頭兒和一個善良的老婆婆，那老頭兒足足有一百歲了，那老婆婆的年紀和老頭兒相仿。這一對老人白得像雪一樣，憂鬱得像黑夜一樣。你們知道為什麼呢？因為他們沒有孩子，沒有孩子來圍著他們歡笑和歌唱；現在他們老了，沒有孩子來幫助他們工作；沒有孩子爬到他們的腿上，一邊叫著爸爸媽媽，一邊和他們擁抱。
有一個冬天的黃昏，他們剝著蠶豆，預備明天的飯食。他倆麵對麵坐在桌子的兩邊，剝著豆莢，把剝好的蠶豆投在一隻盆子裏。剝了一些時候，老婆婆湊到盆子上，看看剝好了多少蠶豆。
她歎息說：“唉！如果這些蠶豆都是孩子，那多好啊！”
馬上，所有的蠶豆都變成了小孩，那些白蠶豆變成了小男孩，那些有色的蠶豆變成了小女孩。這些孩子都跳出盆子，走到桌子上，兜著圈子，翻筋鬥，遊戲，打架。有些孩子沿著桌子的腳走下來，在石板地上奔跑。於是，四麵八方都聽見叫喊的聲音：
“媽媽，我餓了，給我一片果醬麵包吧。”
“爸爸，我口渴了，給我一些喝的東西吧。”
“哥哥扯了我的頭發。”
“姐姐打我。”
“給我擦擦吧，我的鼻子髒了。”
“我要那把水壺。”
“我要這個，我要那個。”
嚇！好一片喧嘩的聲音……
這兩個好老人被吵得耳朵都震聾了。
他倆說：“我們怎樣對付這些孩子呢？如果他們能重新變成蠶豆那多好。”
馬上，所有那些在桌子上的小孩，都跳進盆子，變回了蠶豆。可是那些在石板地上的孩子們再也爬不上桌子了。而且也應該這樣說，他們全不想變回蠶豆了，因為他們認為做一個愛玩的孩子比快要被人煮的蠶豆要有趣得多。他們怎麼辦呢？他們藏在各處的角落裏，藏在床底下，藏在櫥底下，藏在木屐裏和拖鞋裏。老頭兒和老婆婆急急忙忙地去找他們，用雞毛帚在那些家具底下撣著，把那些鞋子倒空。他倆捉住了那些小孩子，撲托撲托，把他們投在盆子裏，他們就重新變成了蠶豆。不多一會兒，老頭兒和老婆婆再也找不到孩子了。
他倆繼續剝著蠶豆，預備明天的飯食。他倆麵對麵坐在桌子的兩邊，一邊剝著豆莢，一邊把剝好的蠶豆投在盆子裏。隔了一些時候，老婆婆又湊到盆子上去看看，剝好了多少蠶豆。
她說：“唉！剝得很慢。剛才我們真笨。如果我們留下一個孩子，隻要一個……他生得那麼小，不會給我們添什麼麻煩，而且他還可以幫助我們剝蠶豆呢。”
於是，他們聽到一個小小的聲音在說：
“媽媽，您不必擔憂，還留著一個呢。”
“你在哪兒呀？”
“我很願意告訴你，可是，先請您答應我不把我投到盆子裏。
“我答應你。”
“我呀，我就在牆腳下的老鼠洞裏。”
說罷，他就從躲藏的地方跑出來，出現在這對老人麵前。兩個好老人很是快活，把他放在桌子上，放在兩人的中間。這孩子開始很快地剝豆莢，很快地把剝好的蠶豆投在盆子裏。他做得快極了，蠶豆好像冰雹那樣的落下來。篤篤篤，篤篤篤，一眨眼工夫，盆子滿了，蠶豆剝好了。
兩個好老人有了這樣一個小孩，很是高興。他們就叫他豆約翰。
豆約翰是一個小男孩，身體像蠶豆那麼大。他不能站停在一個地方，他整天地活動著。他必須遊戲，或者做事。在餘下的冬季裏，他代替兩個老人操作家務，鋸木柴，生火，燒菜，照看母牛。
雪融解後，他就出去買東西。第一次他到麵包店裏去買麵包，把錢給掌櫃的時候說：
“女掌櫃，請您給我三隻圓形的大麵包。”
女掌櫃睜著眼睛說：“我分明聽見一個聲音，我明明看見錢在擺動，卻看不見人。”
她終於發現了他，給了他三隻圓形的大麵包。豆約翰是一個愛嬉弄的孩子，他乘著把麵包帶回去的機會，把它們當作遊戲用的木環，一個接著一個地滾著。