正沒擺布，公孫天成又接著道：“我如此提議，也是為了梁副將好——你應該曉得玉旈雲的脾氣，是寧可自己死了，也不願意撤軍。你們這些做部下的，雖然心裏為她擔憂，但無論是誰做出決定要以撤軍來換回她的性命，隻怕日後她知道了，就會大為光火，那你們難免會好心被當成驢肝肺，吃不了兜著走。這郭罡是她的親信軍師，又有三寸不爛之舌。若是讓郭罡前來，一則見麵之後，可以令石夢泉和羅滿信服，二則可以勸勸玉旈雲，讓她保命要緊，自願撤軍。這豈不是一舉兩得嗎？所以，我勸梁副將，不如回營地去和郭罡說說老朽的提議，我們約定明日再見，如何？”
咦？這樣看來，公孫天成是不知道郭罡已經偷偷跟在隊伍之中？梁建琛的心中一喜。且正在這個時候，有個士兵附在他耳邊悄悄道：“敵人已經上鉤了！”這士兵乃是先前派出去偵查的，就等著確定向垂楊的部隊來到火油的包圍之內。梁建琛怎不大喜過望：看來敵人完全沒有看出他們的計劃！是他們撤退的時候了！還偏巧這時候公孫天成打發他回去找郭罡——本來郭罡也設計讓他們全身而退的方案，但是諸多周旋，可不比眼前這樣大搖大擺。這還不是老天相助？
他心中的興奮幾乎按奈不下——今天一舉將向垂楊、殺鹿幫和崔抱月殲滅於此，這個功勞比羅滿拿下攬江、石夢泉奪得鎮海，也不相上下了！於是答複公孫天成：“好吧，既然你們執意要郭先生出麵，我也隻能回去請他。約定明日午時在此重會——請你們務必照顧好內親王。”
公孫天成笑著拱拱手：“你放心。活著的玉旈雲是我們的籌碼，死了的玉旈雲對我們一點兒用處也沒有。明日再見！”
梁建琛也拱手作別，命令隊伍調頭回去。雖然他很想策馬飛奔，立刻逃出火油的包圍圈再看看敵人怎樣被炸上天。但他還是忍住了，讓士兵保持隊形，且注意防範敵人偷襲，有序地從原路撤退。盡量讓行動看起來真像是從敵人的包圍圈中謹慎離開，以免楚人瞧出破綻。
如此，一直走出了一裏地，他才吩咐大家加快步伐，同時也讓人去點燃引線發動機關，引爆青蛇溝的火油。
可這時候，前麵的隊伍忽然停下了。問士兵何事，答曰，是郭罡的命令。梁建琛心中奇怪，即策馬來到最前麵。見郭罡已經從馬車裏下來了，劈頭就問：“大人，怎麼撤退的方式和咱們先前計劃的不一樣？”
“那是因為楚人正好有個提議。”梁建琛就將方才的事都說給郭罡聽了，“先生在隊伍的最末，未曾聽到——先公孫天成說他知道先生已經來到青蛇溝時，我還以為壞事了呢。原來虛驚一場。”
郭罡的眉頭皺了起來，麵色變得凝重。
“郭先生，有何不妥嗎？”梁建琛立時也覺得有些心虛。
“但願沒有什麼不妥。”郭罡道，“不過，若真有變數，此刻箭在弦上，不能不發，咱們也隻能先按計行事，之後再看看需要有何其他的應對。”
“我瞧著楚人也玩不出什麼旁的花樣來。”梁建琛說道，“隻要火油爆炸，整個青蛇溝都被夷為平地，他們難道還能飛天遁地？點火！”
一聲令下，弓箭手就瞄準預設的機關射出火箭去。他們都是軍中百發百中的神射手，雖然那機關是設在十幾丈開外幾根孤零零豎起石柱上，還是立刻被點燃了。這之後，大約還有一炷香的功夫，火油就會爆炸。梁建琛自然吩咐大家全速撤退。
可是也就在此刻，忽然見到青蛇溝方向升起一枚綠色的煙花。雖然這是正午時分，但詭譎的青綠色還是十分醒目。楚軍在給什麼人發信號？此刻也顧不了那麼多，還是撤離要緊！梁建琛於是率領部下使出吃奶的力氣，拚命向前奔。要利用這一炷香的功夫，能跑多遠就跑多遠。
也不知奔出了幾裏地，一炷香的時間差不多到了。更加不敢停歇，但難免一邊撤，一邊豎起耳朵聽背後，等待那一聲驚天動地的巨響。可是，他們又跑了半柱香的功夫，青蛇溝那邊還是一點動靜也無。大家的心中不禁犯起了嘀咕：難道是機關失靈？還是火油在運送的途中濕了水、漏了氣，或者遭遇了什麼其他的變化，以至於不能爆炸了？大家的腳步也都漸漸慢了下來，最終，都站定了，回頭眺望。青蛇溝的峭壁在天幕下靜靜地聳立。
“郭先生，你看，這……”梁建琛既失望又不安，“我們要不要回去看看？”
“不。”郭罡搖頭，“誰也不知道青蛇溝那邊是什麼情況。貿然回去，非但於事無補，還會將自己推入險境，我們還是……”
話還未說完。忽然遠處傳來悶雷一般的巨響，接著，他們腳下的地麵也微微震動起來。梁建琛等將校們的坐騎受了驚，悲鳴踢踏。有幾匹甚至把騎手摔下了馬。為免馬匹亂竄，再踢傷人，士兵們趕緊撲上去，拉住了馬韁繩，幾人合力，才將這些畜生製。穩住局麵，定定神，大夥再望青蛇溝那邊，隻見白煙滾滾，峭壁似乎塌了半邊。不由歡呼雀躍起來：“你奶奶的，還以為炸不了，原來是咱們算錯了時間！”
“這可好！”梁建琛當然也鬆了一口氣，“雖然是炸遲了，但是楚國蟊賊應該還都在青蛇溝附近，這也足夠將他們送上西天了！”
“但願如此。”郭罡的麵色仍是十分陰沉，“還是先趕回去與大隊人馬會合，稍後再確定青蛇溝的情況。”
士兵們都興奮難耐，連被馬踢傷的都忘記了疼痛，又整頓隊伍往回走——因梁建琛擔心營地也會受到爆炸的震蕩，先已讓大隊人馬向南撤離重新紮營等待。眾人此時也便折往南方。一路上，兵士們都嘻嘻哈哈地猜測青蛇溝楚軍的慘狀，定然是血肉模糊，無法辨別，恨不得立刻就去親眼瞧一瞧——最好將他們的殘骸拿來包肉包子，吃下肚來解恨。本來樾軍行軍，軍紀嚴明，不可喧嘩吵鬧。但梁建琛覺得自己此番率兵前來已經窩囊了太久，終於出了一口惡氣，應該慶祝一番，是以並不約束士兵，由得他們粗言穢語。
如此又行了十數裏地，就快要接近新的營地了。大夥兒正歡聲笑語，猛地又傳來“轟隆”震耳欲聾的巨響。這一次，可比先前還要猛烈，真真地動山搖。大夥兒不僅又被搖晃得摔倒在地，兩耳更是被震得嗡嗡轟鳴，好一陣子什麼也聽不見。過了差不多有一盞茶的光景才慢慢緩過勁來，搖著昏沉的腦袋互相望望，並咒罵道：“他娘的，敢情是咱們的機關沒安置好，之前隻炸了一處，這會兒其餘的才爆炸。走這麼遠都被震倒，這火油果然威力無比。”
梁建琛這一次被摔得七葷八素。而郭罡的馬車也因為馬匹受驚被掀翻。他好半天才從車廂裏爬出來，額頭蹭破了皮，鮮血長流。“喲，郭先生，好歹也是上了戰場流了血啦！”梁建琛玩笑，“這下子楚人隻怕被炸得連屍首都找不著了。”
郭罡按著額頭的傷口，環視四周。天空已經失去了秋日的湛藍，滾滾煙塵將他們籠罩。
“這爆炸好像不是青蛇溝的方向。”他皺眉。
梁建琛也四下裏望望——周圍是被他們燒毀了一半的樹林，焦枯的樹幹橫七豎八地倒臥著，本來已經難辨方向。此刻天空昏暗，煙塵蔽日，瞧不見遠處青蛇溝的峭壁，就更加分不出東南西北了。“是嗎？”他狐疑地，“不是青蛇溝還能是哪裏？”
郭罡的三角眼眯縫起來，似乎是在思考，又似乎是要在重重煙幕中辨別方向。而緊接著，他的眼睛又瞪圓了，憤怒又焦急。“快，退回原路——往攬江方向走！”他跺腳命令。
“攬江？”梁建琛不解，“咱們的營地再有幾裏路就到了。”
“現在不能去營地。”郭罡道，“若是不想死的，就離開營地越遠越好。應該是咱們的營地發生了爆炸。”
這怎麼可能？所有人都驚得跳了起來。郭罡從懷中掏出一個小巧的羅盤。雖然也在翻車時磕壞了些許，但並不妨礙辨別方向。他伸手一指：“那就是咱們營地的方向！”眾人順著看過去，果然是煙霧最濃的一處。這下可炸開了鍋：營地裏又沒有火藥火油怎麼會爆炸？難道是著了楚軍的道兒？可是觀其威力，應該就是那紅毛藩鬼的火油了，楚人又從何處得來？“不行！”大夥兒紛紛嚷道，“咱們得去營地瞧瞧！”
“那裏隻怕十分危險。”郭罡正色道，“不曉得還會不會再發生爆炸。”
“那也不能因為咱們貪生怕死就不顧手足的死活！”大夥兒咋呼，“怎麼也得瞧瞧營地那邊傷亡的情況。要是怕大夥兒一起去會全數遇險，那就先派幾個人去探探！我願意帶頭！”眾人紛紛請纓。
梁建琛這時的心情比中了迷藥被殺鹿幫掛在荒村的大樹上還要糟糕。如果真是營地出了事，以方才那爆炸的威力來看，隻怕大隊人馬全軍覆沒！雖然一切的行動都是遵照郭罡的計策，但是下命令的卻是他。罪責當然還是要他來一力承擔。想到玉旈雲和石夢泉帶兵之時，素來身先士卒，這時如果他顧念自己的安危，不親自帶隊去營地查探，不僅日後見了玉、石二人無從交待，自己在軍中的威信也將蕩然無存。於是一咬牙：“不要爭了，留下一半人保護郭先生。其餘的人跟我一起去營地！”
當下，領了一百五十人往南趕去。
但其實還未等他們到達營地，就已經知道應該是無人生還了。那附近方圓一裏何止是被夷為平地，竟是炸出一個深坑，又像是有鬼神用巨大的犁耙耕了地，將整片地都翻了過來，還有些枯木在燃燒著——雖然不見活人也不見屍首，但一股惡臭傳來，應該就是遺體燃燒的氣味。梁建琛等人雖然都是久經沙場的戰士，見到如此景象，還是忍不住打了個寒噤——這豈不就是他們想象中楚人葬身青蛇溝的情形嗎？沒想到卻應驗在他們自己人的身上。心中悲痛難當，七尺男兒也不盡落下淚來。
回程的路上，沒有人說一句話。
到與郭罡會合之時，天已近黃昏。留守的士兵聽到營地的慘狀，也是有的沉默，有的失聲痛哭。郭罡反倒顯得很平靜。“這無疑是楚人所為。”他道，“我想，我們離開青蛇溝時，他們放的那枚綠煙花，應該就是讓這邊的同黨準備點火。他們之所以讓咱們離開，就是想待咱們回到營地之後才爆炸。所幸他們也計算錯了時間，咱們才死裏逃生。”
“還好咱們把青蛇溝也炸毀了！”有人恨恨道，“總算讓他們也死無全屍！”
“青蛇溝那裏的爆炸和此處相比，小巫見大巫。”郭罡道，“我看應該是楚人偷換了咱們的火油，大部分運到了咱們的營地來，隻有一個零頭或許他們沒找著，才留在了青蛇溝。他們會如此做，應該已猜到了咱們的計劃，又怎麼會乖乖在青蛇溝等死？恐怕咱們一轉身，他們也就跑了。青蛇溝那裏的爆炸，也許連一個楚人都沒有傷到。”
聽言，眾人不由麵麵相覷：那樾軍此番豈不是賠了夫人又折兵？
梁建琛感到煩躁又憤怒，恨不得上去將郭罡那醜陋的臉砸個稀巴爛。“郭先生你現在放這些馬後炮還有什麼用？”他低聲斥道，“敵人會有如此詭計，你怎麼早沒瞧出來？現在令我軍一夕折損幾千士卒，這青蛇溝是守不住了，南征大計也要大大受挫——你身為內親王的軍師，你……”他本想說，你這種江湖騙子，竟然可以做軍師，但最終還是忍住了，不想被其他士兵聽到。
“青蛇溝即使沒有被炸毀，也已經難於通行，現在暫時不需要去守了——司馬非的部眾不可能從那裏穿山而來。”郭罡平靜地道，“現在反而是應該想想，向垂楊和殺鹿幫那一夥人下一步有何打算。”
“那些死纏爛打的土匪！”梁建琛切齒道，“不將他們鏟除，難消我心頭之恨！”
“大人的心頭之恨事小，南征之計事大。”郭罡道，“不過大人倒說中了一條——死纏爛打的土匪——我大樾國的兵隊都是訓練有素的將士，若是對陣楚國的士卒，並不可怕。可怕的就是遇到這些土匪，他們的行動太難猜測。還有公孫天成那老狐狸……我實在是低估了他！”
“哼！”梁建琛強壓心中怒火，暗想：不是你低估了公孫天成，是我們都高估了你才對！“無論如何，咱們也還是應該去青蛇溝看看。要回去攬江向羅總兵複命請罪，也得把戰況都交待清楚才是。”
當下，在原地休息了兩個時辰，又趁著夜色回到青蛇溝附近。這是連日來最靜謐的一夜，那惱人的哨聲都消失不可聞。眾人先還怕有伏兵，行動小心翼翼。一直走到了中午和楚人對峙的三塊巨石附近，還是沒有見到敵人的蹤影。他們借著月色看看，青蛇溝的峭壁的確是炸塌了半邊。石塊滾落，已經將溝口狹窄的通道堵死。別說是大部隊通行，就是普通旅客要翻越，也十分困難。然而那亂石堆上掛著一麵旗——是先前梁建琛布置火油陷阱時為了誘敵而插在草叢裏的。現在被人反轉了過來，背後寫著幾個大字：“越此界者死。”應該是楚軍在山石崩塌之後掛上去的。
郭罡就眯起了眼睛：“看來這一處的火油並非他們沒有找到，而是故意留下的。咱們怕司馬非穿越青蛇溝來而，其實楚人也怕咱們穿過青蛇溝而去。他們自己把青蛇溝炸塌了，沒了後顧之憂。”
又是馬後炮！梁建琛想。
有士兵周圍巡查了一番。不見敵人的蹤影，但見到之前他們自己布置的軍旗、長矛等物，同時也見到了一些楚軍的軍旗，□□——看來之前他們以為敵人走進了自己的包圍圈，卻其實是被敵人以彼之道還施彼身給騙了！“連一具屍首都沒有找到。”士兵彙報。
那就真的是一敗塗地了！梁建琛懊惱地想，真不該聽信郭罡的餿主意！
“也不知敵軍否則還在附近埋伏。”他道，“以咱們現在的力量，實在無法與他們一戰。還是趕緊回去向羅總兵請罪吧！”
“是！”士兵們也個個垂頭喪氣。
反而郭罡越發淡然了，還有幾分瀟灑：“不必說請罪。勝敗乃兵家常事。如果次次都能猜透敵人動向而百戰不殆，那是神仙。凡人當了常勝將軍，都是憑著運氣。隻要未嚐戰敗，就總會害怕有戰敗的那一天。倒不如試試失敗的滋味，那之後，自己不再背負常勝之名，也不會再害怕失敗了。我想，無論是內親王，石將軍還是羅總兵都會理解的。”
“哈！”梁建琛禁不住冷笑——這混蛋還真能為自己開脫！“那就不是請罪，咱們回去跟羅總兵彙報，看他咱們決斷吧！”
說著，招呼僅剩的三百名士兵，垂頭喪氣地往攬江方向而去。