“大人——”郭罡收起了笑容，嚴肅道，“敵人越是搞這些旁門左道，就越是說明他們沒本事和咱們正麵交鋒。現在向垂楊的那一小撮人，想方設法要擾亂我軍，好等司馬非前來救援。他們最怕的，莫過於我軍對他們進行正麵打擊——依鄙人隻見，他放迷煙也好，能驅使野獸也罷，什麼奇門遁甲，其殺傷力委實有限。咱們燒山沒有能夠燒死他們，現在應該當機立斷，用那藩鬼的火油炸毀青蛇溝。無論向垂楊是否藏身其中，先斷了司馬非的通路，也震懾敵人，隨後再追擊其餘部，徹底斷絕他們對攬江的威脅。”
“正該如此！”梁建琛道，“我這就……”
話還未說完，外麵忽然傳來喧嘩之聲，有個小校慌張闖進來：“大人，不好了，士兵之中不知為何傳起了謠言……大家都……都鼓噪起來了。”
“什麼謠言？”梁建琛頗不耐煩。
“他們說……說內親王被楚國蟊賊綁架了……”報信的小校戰兢，“都嚷嚷著說要去殺盡蟊賊救出內親王。”
梁建琛的麵色立刻變得煞白：“怎……怎麼會有……如此荒唐的謠言？”他瞥了一眼郭罡：眼下如何是好？
郭罡隻是微微蹙了蹙眉頭，隨即道：“消息可傳得真快！老朽正是為了這事從攬江趕來的。傳聞都是怎麼說的？”
那小校愣了愣，梁建琛更是不知要說什麼好。郭罡踏前一步，厲色問道：“問你話，為何不答？士兵們到底是怎麼傳言的？”
“他……他們說向垂楊和那群楚國蟊賊……殺鹿幫，還有……那個民兵的首領崔抱月，挾持了內親王。”小校不敢隱瞞，如實稟報，“他們就藏身在……青蛇溝裏。說已經在平崖設下陷阱，隻等石將軍掉落全套。而他們……”以下所說，和梁建琛聽到的差不多。
梁建琛不由冷汗涔涔而下，轉頭看著郭罡，無聲辯白：消息可不是我泄露的！這下軍心大亂，要如何是好？
郭罡卻露出了仿佛忍俊不禁的表情，但隻是一瞬，隨即正色道：“消息是從何處傳來？”
“這個……卑職不知。”小校道，“據說……據說是有當日追隨梁大人掃蕩荒村的士兵，曾聽楚國毛賊如此議論。後來從死人堆裏撿回一條命，就拚死回來報訊。卑職聽到傳言，已經讓人去找這士兵來問話，不過，還沒找著……”
“是麼？”郭罡的語調有些微妙的諷刺之音。
“這……這傳言不會是真的吧？”那小校問，看看梁建琛，又看看郭罡。
梁建琛不知如何回答，隻能也用眼神詢問郭罡。
“這傳言是真是偽……還有待辨別。”郭罡緩緩道，“不過，這人聽到的，簡直和梁副將向羅總兵報告的一模一樣啊！”
“啊？”小校驚訝。梁建琛也呆住，全然被郭罡弄糊塗了。
還偏偏就在這個時候，外麵又有士兵來報，說那從荒村九死一生逃回來的士兵找到了。“那還不快帶進來！”郭罡命令。
士兵見他說話滿有威嚴，而梁建琛也未反對，便得令而去。不時，領著一個幾乎遍體鱗傷的士兵走進來。“大人，小的總算有命回來了！”那士兵“噗通”跪倒，聲淚俱下地將自己如何從死人堆裏逃命的經曆說了一回——據他所說，當時有幾名戰友倒在他的身上，所以楚人亂刀砍殺樾軍士兵時，他才幸免遇難。又因他撲倒的地方距離梁建琛不遠，所以也聽到了公孫天成和崔抱月的對話。脫身之後，他就冒死尾隨楚軍，來到其藏身之處——就是青蛇溝的一處山洞。“那山洞地勢奇特，洞口在上，有小徑通往山體深處，他們藏身腹地，空間寬廣，也不知到底有多少人馬。正因為洞口在上，敵人在下，咱們的煙霧都是朝上走的，所以，他們絲毫也不受影響。”
原來如此！在場諸人恍然大悟。這麼些日子來努力放火燒山，算是白搭了。
“楚國的地盤，果然還是楚國的蟊賊熟悉些。”郭罡道，“你可有親眼看見內親王在那山洞之中？”
“山洞守備森嚴，小的雖然冒死去到洞中，卻沒有看得太真切。”那士兵回答，“原也想查探明白，可我畢竟隻有一個人，萬一被楚軍發現，就沒法活著回來報信。”
梁建琛以為郭罡要怪罪這士兵怯懦畏死——那自己當日連跟蹤都不敢就徑自跑回來，豈不是更加孬種？於是搶著道：“你這樣決斷並沒有錯。自然是報訊要緊。大局為重，不能亂逞英雄。”
“不錯，實在是值得嘉獎！”郭罡竟然也露出了讚許之色，“你曆盡萬難才回來，先去休息片刻。咱們也要布署一番，稍後，請你帶路，去將那群楚國蟊賊一網打盡。”說時，吩咐將這士兵帶出去。待他們走到門口時，又補充了一句：“內親王深陷敵營之事，不知真偽，切不可再與人說——這可關係到軍心的穩定。否則，未待咱們查明真相，隻怕已經被敵人發現，自身難保了。”
那士兵和小校都點頭答應，出了大帳去。沒了閑雜人等，梁建琛便轉眼望著郭罡：“郭……郭先生……你方才不是說公孫天成撒謊嗎？怎麼對這士兵又不說出實情？”
郭罡嘿嘿笑了笑，不答反問道：“大人，如果公孫天成不是撒謊騙人，一切都是真的，大人會如何決斷？”
“自然是立刻挑選精兵，去青蛇溝營救。”梁建琛道，“難道任由他們挾持內親王，還要眼睜睜看著石將軍去平崖掉入陷阱嗎？”
“不錯。”郭罡頷首，“如果大人挑選精兵，謹慎起見，應該派遣三百人深入青蛇溝，而其餘人馬就會在入口出埋伏等待，隻要救出內親王，就立刻將敵人一舉殲滅——老朽說的沒錯吧？”
“這樣布署，有何不妥？”梁建琛問。
“沒有什麼不妥。”郭罡道，“大人的布署太合理，在下猜得到，公孫天成也猜得到。或者不如說，是公孫天成希望大人會如此行動，所以才特意派了個細作前來同大人說這樣一個故事。”
“細作？”梁建琛愕然，“何以見得？此人操北地口音，身形也不像是楚人。”
“那是自然。”郭罡道，“既是細作，自是精挑細選再萬般鍛煉——想內親王派在楚國的細作，不也是個個似足了楚人？”
“這個……”梁建琛答不出來。
郭罡又冷笑著接下去道：“大人或許會說，此人傷痕累累，敘述的經曆也與大人的遭遇吻合。可是，苦肉計誰人不會？而且，大人不覺得他說的也太完美無缺嗎？唯一的缺憾，大概就是他沒有隻身潛入山洞，親眼看到內親王——但若然他這樣說，隻怕大人追問，他反而會露出破綻，推說勢單力孤，倒顯得合情合理。這也是公孫天成的高明之處。所以，大人隻管放心好了。正如在下一直跟大人強調的——公孫天成越是處心積慮做戲，越是說明他連內親王的一根頭發也未見過。在下可以擔保，他應該是在青蛇溝附近設下埋伏，等著大人的精銳進入穀中，再等我部眾分散到山口，他們就來個各個擊破，輕鬆擊潰咱們的防線。”邊說，他邊走近梁建琛案上鋪著的地圖，一壁端詳，一壁口中念念有詞：“不錯了，若我軍在此埋伏，公孫天成隻消在南麵部署三百人……嗯，之後再轉戰西南……這裏的地勢簡直絕妙！”
梁建琛看著麵前這賊眉鼠眼的男子，時而皺眉思索，時而掐指計算，舉止全然像是個江湖騙子！玉旈雲怎麼會拜這樣一個人為軍師呢？不過這人的分析絲絲入扣，自己滿腹的疑問，已經被一一料中。對於公孫天成的布置，其猜測也多半不錯吧？“那現在要如何？要把那細作拿下嗎？”
“不！”郭罡搖頭，“派他去，把公孫天成給約出來。”
“約？”梁建琛不解，“怎麼個約法？”
“就讓他的細作去給他傳信，”郭罡道，“說咱們相信內親王被他們綁架了，願意跟他們談談條件。”
“公孫天成能相信？”梁建琛覺得這簡直是奇談。
“當然不會相信。”郭罡道，“他一定會以為咱們是聲東擊西，想要引他們出來，又派人到山洞中去營救——簡而言之，他會以為咱們全然落入了他的圈套之中。不是已經從攬江運來了威力無敵的火油嗎？隻要事先在敵人可能會伏擊咱們的地點布置好火油，待公孫天成來到和咱們交涉，向垂楊帶兵前來埋伏，咱們就引爆火油——那整個青蛇溝都會被夷為平地。”
一切的部署就按郭罡的計策行事。梁建琛派了幾個身手了得又機警的兵士，隨著那細作去往青蛇溝。為免他們露出破綻被公孫天成瞧破，並不對他們說出實情，反而交代他們，事關玉旈雲的安危，要他們務必謹慎。待那些人將細作帶出營地之外，就調撥人馬，按照郭罡的指示取出火油來，星夜去青蛇溝附近布置機關，同時也在樹林草叢之中隨意插些長槍與旗幟，令敵人以為是樾軍中了計，在此埋伏。辦妥之後，他命大部分人馬後撤去安全之地，而小部分人馬隨同他和郭罡一起，準備去青蛇溝會見公孫天成——其實是做誘餌，好讓楚軍走入火油的包圍圈之中。
郭罡似乎料得不錯。他們準備停當時，細作和幾名士兵都回來了，說公孫天成同意赴約，就在青蛇溝入口處，那兒有三塊巨石，猶如山溝的大門，進可攻退可守，對楚軍十分有利——就連這見麵的地點，也和郭罡所猜分毫不差。梁建琛簡直要把醜陋的男子當成半仙來拜了。
如此，就在郭罡來到青蛇溝後的第三天，他又坐上了輕便的馬車，跟著一支三百人的隊伍，與梁建琛一起，往青蛇溝的三塊巨石而來。他們抵達的時候，公孫天成已經先到了，身邊殺鹿幫諸人緊緊護衛著，還有崔抱月的人馬在外圍守護，但並不見向垂楊。應該是已經去準備伏擊我軍了吧？梁建琛想——或者不如說，是應該走進火油的包圍了。心中不由暗喜。
郭罡的馬車在隊伍的最後。他已對梁建琛說了，他不宜出麵，因為公孫天成若是曉得交鋒的對手是郭罡，隻怕會多算幾步，那便不容易上當了。於是，所有的交涉要由梁建琛出麵——至於該說什麼，郭罡早已交代妥當，梁建琛也花了大功夫牢記於心。這時，他見到了公孫天成，就又在心中把該說的話複習了一回。接著，才拿出他作為一軍之主帥應有的威嚴，喝斥道：“你們把內親王關押在何處？她身份貴重，若是傷了分毫，我過皇帝陛下必然要你們楚國全國上下跟著陪葬。”
“哈哈哈！”大嘴四仰天大笑，“你們若有本事讓我全國上下都陪葬，就不會這樣灰溜溜地來這裏求咱們了。既然是來求人的，就要拿出一點兒求人的樣子來，這樣吆三喝四的，咱們聽著可不舒服——心裏一不舒服，就不曉得會做出些什麼事來了。”
梁建琛隻是按照郭罡的囑咐拖延時間。即正色道：“你們說要拿內親王的性命來和咱們談條件，那至少要讓咱們知道內親王安然無恙吧？”
“她現在安然無恙，不過再過一陣子，可就說不準。”大嘴四道，“你是她的部下，自然曉得，她百病纏身，如若心情鬱結，那難免又要多添一層病痛。所以，上次公孫先生已經跟你們說了，要你們立刻撤出攬江、鎮海。你們非但不聽，還跑來青蛇溝挑釁，一路燒毀咱們良田無數。這筆賬要怎麼算？”
“撤出攬江、鎮海，這並非我梁某人可以做主。”梁建琛按照郭罡的話說道，“內親王既然不在，南征統帥便是石將軍。此事，我須得向石將軍稟報——而石將軍上次已經聽你們說過一次，卻並不相信內親王就在你們手中。實不相瞞，我自從在荒村與你們遭遇，又聽到內親王的消息，已經快馬回報攬江。可是羅總兵也不相信。今日，你們若不讓我親眼看到內親王，我難以說服他們二人。”
“嘿，讓你親眼見到？那也不難。”猴老三笑道，“你一個人過來，跟咱們去山穀裏見見就是。”
對方會有如此提議，郭罡也早就料到。梁建琛自然也學過應對的話語：“不可！這要求太過無理！並非我梁某人膽小，隻是我身為前方主將，拋下部眾與爾等盜匪深入山穀，委實不妥。萬一你們誆騙於我，我的性命無所謂，這些部眾豈不是也要陷入險境？而內親王自然也救不出來——你們當我是傻子麼？我看倒不如你們將內親王請出來——我隻有三百人馬，總不能就這樣硬從你們手中搶人。”
“呸！什麼三百人馬！”邱震霆吼道，“你以為咱們不曉得？你一定事先在這附近埋伏了不少人。咱們帶了玉旈雲出來，還不當場被你們搶了去？”
你們才是在附近埋伏了許多兵馬呢！梁建琛想，嘴上卻繼續按照郭罡教的說下去：“那你們說要如何？總得讓我眼見為實。”
殺鹿幫諸人都望望公孫天成，顯然是要老先生拿個主意。公孫天成就拈了拈胡須，道：“梁副將稱吾等為盜匪，實在大為不妥。殺鹿幫的諸位英雄都是朝廷命官，崔女俠也是誥封的命婦。先老朽去往攬江大營，石將軍雖然對老朽十分不客氣，但還是秉承‘兩軍交戰不斬來使’之道義，讓老朽平安離去。梁副將如果跟著咱們到青蛇溝裏去，咱們自然也會禮尚往來，不傷你分毫。你的顧慮，實在是以小人之心度君子之腹了。”
梁建琛不應話。郭罡交代過，切不可跟著楚軍回到青蛇溝內，否則火油爆炸起來，他也跟著粉身碎骨。
“梁副將說自己乃是前線主帥，不可貿然丟開部下，這也十分有理。”公孫天成道，“咱們若是非要你獨自進入青蛇溝，也的確強人所難。不然你另派一個信得過的人替你跟咱們走一趟，如何？”
這種提議當然也在郭罡的意料之中。梁建琛就指著那細作道：“甚好，你去。”又裝模作樣交待一番——按照郭罡的猜想，這應該正中公孫天成下懷，可以招回自己人，以免在楚軍進攻之後讓他遭受池魚之災。而在樾軍，這也是求之不得的，正好可以利用火油將這個細作一並除掉。
卻不想公孫天成大搖其頭：“不，此人不過是個普通小卒，還未夠分量。若要說服石夢泉和羅滿，得有一個在他們麵前說得上話的人——譬如，玉旈雲的軍師郭罡，那就再合適不過了。”
這可在梁建琛的預計之外，不由怔了怔，道：“郭……郭先生？他人還在攬江，一時怎麼請得過來？”
公孫天成輕輕一笑：“梁副將，你我同在青蛇溝，互相窺探也有一段時日了。你日日派人查訪咱們的下落，難道咱們就不會派人去探探你們的虛實嗎？老朽已經知道了，郭先生三天之前就來到了青蛇溝，你怎麼說他在攬江呢？”
梁建琛聽言，冷汗不由涔涔而下，暗想，公孫天成既然知道郭罡來到我的營中，是否也洞悉了郭罡的計謀？啊呀，那我們今日豈不是會無功而返？楚軍又會否有了新的布署，趁著我隻帶了三百人，就將我們撲殺於此？越想越心驚，一時也拿不定主意是要讓郭罡現身於公孫天成周旋，還是自己硬撐下去。