然而時過境遷，洞庭湖卻不能永遠保持我國第一大湖的稱號了。解放後，它每年縮小約886平方公裏，其中有的年份縮小得更多，竟達245平方公裏，它的麵積在枯水期約有3100平方公裏，而鄱陽湖的麵積在枯水時有3350平方公裏；在洪水期，洞庭湖約有3900多平方公裏，鄱陽湖則有5050平方公裏；論湖水的容積，鄱陽湖有363億立方米，而洞庭湖卻比鄱陽湖少9億立方米。因此目前鄱陽湖是我國第一大淡水湖，洞庭湖降到第二位了。
洞庭湖為什麼會變小的呢？
讓我們追查一下洞庭湖的發展曆史吧！原來它是我國古代著名的雲夢澤的一部分。古代的雲夢澤是位於現在的湖南和湖北兩省間的一個大湖，據說麵積曾經達到過4萬平方公裏。後來由於大量的泥沙在湖中淤積，原來的湖大部分變成了陸地，隻留下了許多比較小的湖泊，其中最大的一個就是洞庭湖。洞庭湖形成以後，仍然不能避免和雲夢澤同樣的遭遇，流到湖裏的大量泥沙不斷在湖中淤積，它也愈來愈小了。
看了以上的回答，你可能要提出這樣一個問題：難道單單隻是洞庭湖受到這樣的遭遇嗎？
要知道，一般湖泊中都有泥沙淤積的，但是各個湖泊中泥沙的淤積，由於所處條件不同而有多、有少，有的快，有的慢。
根據本世紀五十年代的統計，每年從湖南省各條河流裏帶到洞庭湖裏去的泥沙，大約有2億噸；而江西省的各條河流帶給鄱陽湖的泥沙卻隻有1300多萬噸。同時，鄱陽湖隻有一條狹窄的水道和長江相通，湖裏的水在流入長江時，有足夠的力量把1200多萬噸的泥沙轉送給長江，在自己湖內每年隻留下100萬噸左右泥沙；而洞庭湖和長江有很多水道相通，由湖裏出來的水流，不但不能將大量泥沙送入長江，相反，卻因長江漲水時要向湖中倒灌，又把長江裏的一部分泥沙灌進洞庭湖。因此洞庭湖泥沙淤積的速度，比鄱陽湖大得多。
再加上解放以來，湖濱各縣的人民，在湖濱一帶的灘地周圍，修建了堅固的浣堤，將原有的一部分湖麵，改造成為良田。這樣，洞庭湖終於把“我國第一大淡水湖”的稱號讓給了鄱陽湖。
令人恐怖的“厄爾尼諾”
“厄爾尼諾”是一股很強的暖洋流，屬於海洋與大氣係統的重要現象之一。它的出現，會給全球帶來災害性天氣。
“厄爾尼諾”一詞源於西班牙語，是“聖嬰”的意思，因這種現象一般出現在12月聖誕節前後，故得此名。相傳，很久以前，居住在南美洲西海岸秘魯和厄瓜多爾以西海岸一帶的古印第安人，很注意海洋與天氣的關係，他們發現，有些年12月25日聖誕節前後，附近的海水溫度比周圍海域高很多，之後不久，便會天降大雨，並伴有海鳥結隊遷徙等其他怪現象發生。古印第安人理解不了這種自然現象，因其常出現在聖誕節前後，便稱之為“聖嬰”。
20世紀60年代以後，科學家們查閱了第二次世界大戰以來的天氣檔案，發現幾次重大的“厄爾尼諾”現象發生年，都造成了全球氣候不同程度的異常。1941、1957、1965、1972、1976等年，旱澇、熱浪、低溫、暴風雪等災害性天氣連綿不斷，遍及世界各地。1982年至1983年發生的強烈的“厄爾尼諾”現象，曾使北美大陸熱浪多次出現，造成上百萬家畜、家禽死亡；夏威夷遭受到曆史上罕見的颶風襲擊；澳洲、南亞發生了少有的幹旱；而我國則出現了嚴重的“南旱北澇”，東北地區則發生了冷害，使糧食減產。1987年也是“厄爾尼諾”發生年，多種災害性天氣連續不斷，地球上幾乎每隔24小時就有2～4起異常天氣發生，受災地區遍布五大洲。科學家們經過研究認為，“厄爾尼諾”之所以會造成全球氣候異常，是因為就整個全球大氣環流來說，其總的熱源是赤道帶，因為這裏每年接受的太陽輻射要比極地高14倍，這樣就造成了以赤道為“動力”的全球大氣環流運動，在這個運動過程中會在不同地區形成暑、寒、溫、風、雨、雪等各種不同天氣，這就形成了全球各地相對穩定的各種氣候帶。而“厄爾尼諾”的出現恰恰會不同程度地影響這種穩定。這股暖氣流較強時，能沿南緯15°流動上萬公裏，促使整個全球大氣環流節奏加快，使全球相對穩定的氣候變得異常。