第四章
瀑布形成探謎
在世界上的名山大川中，瀑布很多，它們沿著各種不同形狀的懸崖峭壁，奔流傾瀉。由於地勢起伏不同，水量多少不等，瀑布流瀉時，千姿百態，變幻奇麗，各有說不完的美景。
伊瓜蘇瀑布是世界著名的寬瀑布，位於巴西和阿根廷兩國交界的巴拉那河流域，它的支流伊瓜蘇河長不過700公裏，水量卻很豐富。大量河水呼嘯奔騰而下，形成了一個寬大的瀑布。瀑布平均高度40多米。最高的“鬼吼瀑”高達72米。在它的120多米高空上可以看到飛懸著一條絢麗的長虹，浮現在水霧裏，形成一幅人間奇景。
如果從流量來說，巴拉那河上的塞特凱達斯大瀑布是世界上流量最大的瀑布。在汛期時，它以每秒3萬立方米的流量直瀉而下。從遠處看，瀑布猶如條條銀練從天而降，飛濺的水珠在陽光的照射下，映出一條美麗的彩虹，像五彩繽紛的蝴蝶隨風飛舞。
我國瀑布也很多，著名的有貴州白水河上的黃果樹瀑布、黑龍江鏡泊湖上的吊水樓瀑布，以及江西廬山的開先瀑布、三疊泉瀑布、黃龍潭瀑布、烏龍潭瀑布等。眾多的瀑布裝點著祖國的河山，使景色更加壯麗。
世界上的瀑布千姿百態，形形色色，形成的原因也是多種多樣的：在同一條河流上，由於構成河床的岩石不同，有硬有軟，軟的地方容易被衝蝕，硬的地方衝蝕得慢，在軟硬岩石交界處，河床高低相差很大，就出現了瀑布。再有，由
於地殼運動，地殼斷裂引起升降，造成陡岩，河流流經這裏，形成瀑布。火山噴發後，火山口積水成湖，湖水從缺口溢出，也會形成瀑布；火山噴出的岩漿，阻塞河道，造成湖泊，湖水壅高瀉出，同樣會形成瀑布。古代冰川創蝕成的U形穀，石灰岩地區的暗河從山崖間湧出，海浪拍擊海岸，迫使河流後退而產生崖壁，也會形成瀑布……總之，瀑布是地球內營力和外營力綜合作用的結果。
五嶽為什麼沒有黃山
黃山位於安徽省南部，是我國十大風景名勝之一。黃山集奇鬆、怪石、雲海、溫泉於一體，號稱“黃山四絕”。
黃山有氣勢磅礴、雄奇靈秀的奇峰72座，其中天都、蓮花、光明頂三大主峰海拔均在1800米以上。黃山勝景，鬼斧神工。它集群山之秀：泰岱之雄偉，華山之峻峭，衡山之煙雲，匡廬之飛瀑，峨眉之清涼，雁蕩之巧石，應有盡有。這裏四季景色各異：初春，繁花似錦，五彩繽紛；盛夏，翠壑湧泉，峭壁飛瀑；深秋，丹楓似火，山花流芳；嚴冬，銀裝素裹，玉樹瓊樓。即使在一天中，黃山的景致也是晨昏暮靄，瞬息萬變。難怪明代地理學家徐霞客曾有詩讚曰：“五嶽歸來不看山，黃山歸來不看嶽”。
那麼，五嶽之中為什麼又偏偏少了黃山呢？
據史料記載，漢宣帝曾頒詔書，命名五嶽。五嶽的地理都在我國經濟開發較早的地區。東嶽泰山，在商代就是我國經濟、文化中心。西嶽華山和中嶽嵩山，一個居關中要津，一個位中原腹地，都是中華文明的發祥地。南嶽衡山是我國南方經濟、文化開放區。相比之下，黃山開發要比五嶽遲得多。直到大唐盛世，黃山才有遊人的足跡。
真有“火焰山”嗎?
據《西遊記》一書描述，唐僧師徒4人在去西天取經的路上，途徑“火焰山”，寸步難行。最後，孫悟空向鐵扇公主借了芭蕉扇，扇滅了大火，4人方才安全地重新踏上西行之路。書中所描寫的火焰山究竟存不存在呢？事實上，這座烈火炎炎的“火焰山”，指的就是我國著名的吐魯番盆地。吐魯番盆地根本沒有大火，但為什麼書中要說它是“火焰山”呢？
眾所周知，吐魯番盆地是天山山脈中陷落的一個小盆地，海拔-155米。那裏氣候幹燥，夏季在烈日照耀下，氣溫上升得很高。又由於盆地陷落很深，熱氣不易散發，所以6～8月的平均最高氣溫都在38℃以上。高於40℃的日子也有40天左右，最高氣溫甚至高達489℃。夏季地表的最高溫度在70℃以上，沙漠表層的溫度可達823℃，因此當地流傳著“沙子裏麵烤雞蛋，戈壁灘上烙大餅”的說法。另外，吐魯番盆地中橫臥著一條紅色的沙岩，在夏季烈日照射下，把周圍映得火紅。炎熱的氣溫，滾燙的地表溫度，再加上紅色的光組合在一起，就形成了一座名符其實的“火焰山”。
不再是第一的洞庭湖
“銜遠山，吞長江，浩浩湯〔shāng〕湯，橫無際涯。”這是北宋政治家範仲淹在《嶽陽樓記》一文中對洞庭湖的描寫。長時期來，遼闊的洞庭湖一向被認為是我國第一大淡水湖，據抗日戰爭以前出版的《辭海》中記載，夏秋水漲時麵積約5000平方公裏；1941年出版的一本《中國地理基礎教程》中，還明確地說我國的湖泊中最大的是洞庭湖呢！