徐茗買通了重重關卡，終於在一個午後進入了層層封鎖的長春宮。宮內不複往日的玉樹瓊枝、鳳閣龍樓，一派萎敗蕭索的氣象。時日已入秋，高大的銀杏樹枝葉零落，一地的黃葉凋零飄落。徐茗踏足黃葉進入宮內，隻見影壁沉沉，轉過九龍纏枝燭台，室內光線昏暗，模糊中見到一襲白衣佇立在花窗前。窗外已然被黑色的幕布遮擋得嚴嚴實實。
徐茗正在奇怪周遭怎麼沒有伺候的宮人，冷不防衣袖被人拽了一拽，回眸望去，卻正是錦年。錦年一掃往日淡定從容的氣度，一副委屈愁苦的模樣。依依拉住徐茗的衣袖，泫然欲泣：“可算把公主您給盼來了，娘娘她飲食不思、坐臥不寧，隻是飲泣難受。我和凝香急的沒有法子想。公主肯來開導開導娘娘就好了。”
徐茗安慰地輕拍錦年的手背，輕輕抽離衣袖，一徑往紅袖身後去。那抹身影消瘦寂寥，看得人不由心中一酸。徐茗整理一下情緒，緩緩換過一口氣，出言喚她：“紅袖。”
那人依舊麵壁而立，久久也不回顧。徐茗忍不住眼眶一熱，抱住她瘦削的肩膀，哽咽起來。紅袖這才慢慢回身，像是不認識一般恍然看著哀哀慟哭的徐茗。半晌才似乎回過神來：“哦，原來是你，這是怎麼啦？”
徐茗忍住抽泣，和錦年一道扶著紅袖在貴妃榻上坐下。一麵用絹子拭著眼角，一麵對紅袖說：“你何必如此自苦啊？”凝香鎖著雙眉端著茶盤進來，悶悶地輕聲說：“公主請將就些用吧，自從皇上下令娘娘禁足以來。那起子奴才狗眼看人低，吃穿用度的份例一概不足，皆是一些不入眼的末流東西。”說著放下茶碗：“這個還是過去剩下的一點天南貢茶，過了夏季怕是有些返潮，委屈公主了。”
徐茗輕輕啜飲了一口，一股子黴氣撲麵而來，輕輕皺了皺眉頭。“怎麼能這樣敷衍？就算被禁足，可仍舊有貴妃的位份在。何況還懷著龍嗣。”
錦年囁嚅著：“誰說不是呢？不僅如此，連宮裏服侍的人都被裁撤了大半。剩下的也是些老弱病殘不頂用的。”
徐茗麵色越發不豫，漸有潮紅泛上，呼吸也急促起來：“竟然這般不堪的境地了？你們怎麼不回了皇兄去？我就不相信畢竟是他的親骨肉，竟能冷情冷意至此嗎？”
凝香忍不住搶著回稟道：“我們也想去，可是娘娘不許。”
徐茗焦急地一把抓住紅袖的手：“你怎麼這樣傻？就算不顧著自己，也要顧著肚子裏的孩子呀。你這樣忍氣吞聲的，不隻是苦了自己，也對不住這個孩子啊。”徐茗急促地搖撼著紅袖的雙肩：“你這是怎麼啦？你振作一點以圖後計啊。畢竟孩子是無辜的。”
紅袖森冷一笑，轉眸凝視著她，語意清冷：“後計？什麼後計呢？這深宮高牆，插翅難逃。”說著一手撫上小腹：“就算將他生了出來，有我這樣一個橫遭非議、來曆不明的母親在，也不過為大明宮的怨恨添上一重而已。何況，我並不愛他了，也不想再為了恩寵曲意逢迎他了。就算我的一時委曲求全能保得孩子無憂，可是明槍暗箭、步步陷進，能為他擋得了一世嗎？”徐茗見她眉宇間沉鬱低回，顯然是傷心已極。也不敢言語，隻是垂淚。半晌，聽得紅袖略帶沙啞的聲音再度響起：“我賭了最後一次，以為他會放過我們母子，沒想到還是輸了。”
徐茗斷然劈手打斷她的話語，急切之情溢於言表。“你不能這樣想，咱們再尋思尋思，總會找到辦法的。”
紅袖低眉斂目：“能有什麼辦法？我這條殘軀，唯有一死才能解脫。”
“小姐，還有一個辦法。”凝香目光沉沉，似乎有晦暗的光影夾雜其間，一字一句地說：“金蟬脫殼，李代桃僵。”
徐茗霍然起身：“你是說……”
凝香點點頭，跪在紅袖麵前泣不成聲，哽咽道：“凝香這條命是小姐救下來的，當年中了巨毒，是小姐千方百計找的解藥。那年蓬萊宮刺客，又是小姐將凝香救出了火海。凝香跟隨小姐這許多年，相依為命，情同姐妹。凝香萬死難報小姐深恩，求小姐允凝香代小姐受難。換小姐與肚裏的孩子逃出生天，遠離宮闈，平安度日。”
紅袖心下震動，感動不已，心中五味雜陳。“凝香，你預備怎麼辦、你不可以。”
凝香嘴角銜著一抹淒豔的冷笑“小姐，凝香自有打算，已經來不及了。”紅袖應聲而倒，原來紅袖的那天南貢茶裏已經下了迷藥。
凝香氣力不支，麵色慘白，唇間一絲血色也無。她掙紮著對徐茗說：“公主殿下……公主殿下，求殿下在凝香死後，將小姐的佩飾放幾件在凝香身上。然後放火將長春宮付之一炬。隻求……隻求……隻求趁亂護得小姐平安出宮。”停了一息，嘴角已經留下了血涎：“長春……宮裏宮人已然不全……少了我一個不會、不會有人懷疑的。”