已然是風荷正舉、菡萏花開的時節，今年的端午節格外熱鬧非常。沉寂許久的上苑之中佳麗雲集，一派鶯歌燕舞歡騰氣氛。因著西夏大舉潰敗，已然不能對周朝形成威脅。皇帝犒賞三軍、舉國同慶之餘，更是大選秀女、充實掖庭。其中不乏諸多功臣之女，期望以此為契機攀龍附鳳，在原本已經煊赫的家世之上增添濃墨重彩的一筆。上苑之中衣香鬢影、環佩叮咚，真個是芙蓉如麵柳如眉，看得人目不暇接，以為這春光並未老去，而是被上苑獨占了。獨獨長春宮卻與這宮名截然相反，宮門緊閉，落紅滿地，深翠的綠意鋪陳開去，隻餘下蟬聲一片。
凝香著了一身翠色的煙羅裙，愈發顯得腰肢軟款，她踏著碎步輕輕打起簾子入了內室。抬眼看到紅袖正獨自坐在貴妃榻上，托著腮望著窗外綠意盎然的楊柳發呆。輕聲喚道：“小姐，今兒個外頭可悶熱的緊，仔細被熱風撲著了對龍胎有礙。”說話間將楊枝西米露放置在紅袖麵前的小幾上。
紅袖唇邊勾出一個若有若無的恬淡笑意，伸手輕撫上小腹。閑閑開口道：“外頭倒是熱鬧，這麼遠都能聽得見。”
凝香陪著笑仔細觀察紅袖的表情，一片寧靜溫煦、波瀾不驚，才斟字酌句道：“是端午例行的宴飲，皇上體恤小姐，叫不要驚擾您。”看著紅袖端起楊枝西米露啜飲，才又小心翼翼道：“小姐若是嫌吵鬧得緊，奴婢這就叫小太監們去把圍氈蓋起來。”
紅袖卻猶如未聞，也不答話。隔了半晌，將一碗楊枝西米露盡數飲下，才開口道：“端午的宴飲是誰在主持？”
凝香囁嚅著：“這……娘娘身子貴重，不宜操勞，所以由鎮國公主操持。”
“徐茗慣是不喜這等場合，也難為她了。本宮既然擔著虛名，功夫就不能不做足。”紅袖垂下眼睫，懶懶看著身前的鏡磚：“現在有了這個孩子，萬事俱足也萬事俱休。隻是有些事一定要說個清楚明白。幫本宮更衣梳妝。”
凝香躊躇著上前，心裏思忖著方才紅袖一番話，也不知道“俱足”“俱休”到底是何意。當下也不容她細想，隻是近前來依言替紅袖更衣。凝香捧出一件湖藍色軟緞衫子，便欲為紅袖換上。
紅袖擺擺手不要：“換一件顏色鮮亮的來。”凝香愈發納罕得緊，因紅袖素日裏清簡隨意慣了的，隻得再去翻出一件煙霞色褙子裙並瑰紫色披肩飄帶。紅袖這才微微一頷首，吩咐道：“去把本宮的首飾匣子打開，挑幾件碧璽翡翠紅寶來插戴，對了，黃金玉佩也不能少。”說著自己就著案幾上的銅鏡微微攏一攏鬢發。鏡中的人依然明眸皓齒、瀲灩流光，但眼角眉梢終究有淡淡的細紋、掩不住的憂色。她微微歎了一口氣：最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹。老了，終究還是老了。默默無語換上了衣裳，由著凝香梳起淩雲發髻，簪環珠翠插戴了滿頭，起身在銅鏡前細細打量。因為隻有兩個月的身孕，還沒有顯懷，身姿依舊算得上是婀娜窈窕。珠光寶氣、紅顏盛鬢，端的是鳳儀獨步、落落有仙姿。
就這樣乘著鸞鳳步輦在上苑之中的沉香亭畔靜靜落下，周遭的喧嘩人聲、觥籌交錯，似乎都與她無關。紅袖帶著無可挑剔的得體笑容一步一步入了亭閣，一眾人等都靜了下來，恍若被她的風華絕代震懾了一般。良久，才有人恍然大悟一般行禮參拜，響起一陣參差不絕於耳的叩拜之聲：“憫貴妃千歲萬福。”鎮國公主徐茗這才回過神來，連忙從離席起身，攙住紅袖的手：“你怎麼來了，這麼暑熱的天氣，也不好生靜養著？”
紅袖並不答話，隻是望著徐茗安撫一笑。對著上首那一抹明黃色的身影盈盈拜倒下去：“臣妾叩見皇上，皇上萬歲。”徐玉對她的到來也頗感震驚，見她通身這副打扮，雖不解其意，卻不能不勾起幾分往日情意來。溫言道：“貴妃特地趕來真是辛苦了，不用多禮，快來朕身邊就席。”